其は正義を手放し偽悪を掴む

第五十五話

( °壺°)「待たせましたな」
( ✕✝︎)「大丈夫、待ってない」
( °壺°)「……どういう意味ですかねぇ…」
( °壺°)「そして、暫くこの、リリース後から半年経った『少し未来』の話が続きます」

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■カタルパ・ガーデン

　言いたい事は沢山あった。

　言えない事が沢山あった。

　だから言える事は何も無かった。

　天秤はいつも傾いているが、そのどちらの皿にも、物は乗っている。

　俺はその天秤を操作して、公平を保とうとしている。

　だがそれは、不正だ。

　歪(いびつ)で歪(ゆが)んだ正義の味方が、天秤を故意に操作しようとしている。

　片方の皿に、何かを乗せて付加価値を付けて、無理矢理にでも、無価値に価値を見出した。

　この世界の人命に、価値を俺は見出した。

『おいおい、お前は無価値を見出したんじゃなかったのか』

「……いいや、それは『僕』の事だ」

　瓜二つで、同一人物のようで、差異がある。

　そこには、確かにある。名前以外に、カタルパ・ガーデンと庭原 梓には、どうしようもない、あまりにもハッキリとした径庭がある。

　俺は、【絶対裁姫 アストライア】を手に入れたその瞬間は、まだ庭原 梓だった。

　だからあの時の俺は、人の命を無価値と思っていた。この世界もあの世界も。人命に意味を見出してはいなかった。

　その天秤は、釣り合っていた。だから彼女は危機感の産物であり、TYPE:メイデンだった。

　現在、俺は人に価値を見出していて。現在、『僕』は無価値を見出していた。

　今、その天秤は釣り合っていない。

　一人の中に、二つの思想が入り交じっていて。

　ぐちゃぐちゃで。ごちゃ混ぜで。

　俺は。

　間違いを犯して、正義を掴む。

　『僕』が正しいから。それに対立する俺は、間違いだから。『僕』がヒーロー(英雄)なら、俺は正義の味方(偽善者)だ。二項対立していて、彼方が正義だと言うならば、此方は悪……性悪説に倣えば、矢張り偽善なのだ。

　いや……その偽善という正義すら、過程に過ぎない。

　俺は、その正義を糧に、其の正義を手放し偽悪を掴む。

　悪ではあるが、正義でもある、偽善であり偽悪であるモノ。それが俺。

　鎖の化け物。

　鎖が化けた獣。

　有限である、鎖と。

　無限である、意志を以て。

　また俺は、道を違える。

　刀と手甲と魔導書の物語は、その誤りと過ちの、精算に過ぎない。

■□■

　俺が2体目の〈UBM〉を倒して得た刀、【怨嗟連鎖 シュプレヒコール】。

　俺がまだ、シュウ達と一緒に切磋琢磨していた頃に――今でも闘技場で闘いはするけど――倒した、伝説級〈UBM〉【怨嗟共鳴 シュプレヒコール】のMVP特典。

　厳密に言うと、MVP特典は【共鳴怨刀 シュプレヒコール】であり、【怨嗟連鎖 シュプレヒコール】はそれの強化形態――若しくは進化形態――だ。

　どうしようもない俺が、どうしようもなくなった原因。それが【怨嗟共鳴 シュプレヒコール】だ、と言える。俺が【数神】になった一因であり、俺が“不平等(アンフェア)”と呼ばれるようになった一因だ。俺が、間違えて、間違えて、間違えに間違いを重ねて、正しくなった、根源だ。

　【怨嗟連鎖 シュプレヒコール】は《音信共鳴(ハウリング)》と《怨嗟の感染(シュプレヒコール)》という二つのスキルを有し、つい最近、事件を起こした刀である。

　と言うか、それが此度の本題だ。

　刀から鎖が放たれたのは、新たなるスキルなのかと思ったが、スキルの欄に追加要素は無く、相変わらず第3のスキルとして《???》が存在するだけ。その《???》が今回の騒動の正体なのかもしれないが、ミルキーの《鑑定眼》をそう易易とすり抜けられるとは思っていない。

　それは俺が【怨嗟連鎖 シュプレヒコール】を甘く見ているからであり、ミルキーを信頼しているからだ。

　だから俺は、見落としていた。

　【怨嗟共鳴 シュプレヒコール】と名乗っていた(、、、、、、)のは、果たして何なのかを。

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　結局、俺は何も分からぬまま、アイラと共に日常というものを繰り広げるだけだった。再び【怨嗟連鎖】が暴走する可能性も勿論考慮はしていたけれども、どうやらそれは杞憂だったらしい。とは言え、またあの客に出会った時に暴走しないとは限らないから、解決するまであの店には行けそうにないが。

　危険が露骨に待ち受けているのに、実態が見えない。

　そこには、得体の知れない恐怖があるだけ。俺の所有物に、他ならぬ俺が恐怖しているだけ。

　連なり、繋がり、鎖のようになった怨嗟。

　一人きりでは、怨嗟になり得ず――

「一人きりでは『怨嗟になり得ない』……？」

「……カーター？」

「アイラ……俺達は酷い見落としをしていたぜ……！」

『どういう事だ、マスター』

　俺は、たった今作り上げた、仮定だらけの推論を述べる。

「【怨嗟共鳴 シュプレヒコール】は……厳密には一人じゃなかったじゃないか！」

「…………あ」

『……？』

　【シュプレヒコール】戦当時に居なかったネクロは分からなかったみたいだが、アイラは勘づいた。

　そう。【怨嗟共鳴 シュプレヒコール】と呼ばれる(、、、、)〈UBM〉は、一体しか居ない。だが、俺達が倒した【怨嗟共鳴 シュプレヒコール】という存在は……一人ではなかった。

　アレはアンデッドにアンデッドが纏わりついた化け物。

　ソレを倒して得たMVP特典、【怨嗟連鎖 シュプレヒコール】は、あの時の彼女の能力、『アンデッド等の怨念を纏う能力』が、移ったと思われる。『怨みを集める能力』等に変化したのかは不明だ。

　〈UBM〉の特性をMVP特典は色濃く継いでいる、というジャバウォックの言を信じるならだが、これが最も信憑性の高い理論だろう。

「怨念が集う刀、【怨嗟連鎖】……ならば、その鎖の正体も、そのアンデッドなのかな？」

「かもしれない。

ただ……分かった所で発動条件が分からない。

そればかりは、二の轍を踏んじゃいけねぇ。だから……推理を進めなくちゃいけねぇってのに……」

『その先、か。

ならばマスターにブライドよ』

　そのネクロの問いかけというか誘いに、俺達は一瞬だけ、過去の何かを思い出しそうになった。

『英訳してくれないか？』

「「もういい。『Let us in?』」」

　そう言えば、あったなそんなの、なんて。

　俺とアイラは、街中にも関わらず魔書の中に姿を消した。

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「てか、来たはいいが時間の流れとかってどうなってんだ、ここ？」

『この世界はマスターのいた元々の世界より3倍時間が早く進み、この魔書の世界では更に3倍。計9倍である』

「まじか凄いな！」

『――なんて事はなく、精々落ち着いて考えられるくらいだ』

「おい。……まぁ、それでもいいよ、今更だ。

……問題は、お前が此処に呼んだ意味だ。周りに誰も居ないからといって、それは精々【怨嗟連鎖】の暴走を抑えるくらいだ」

『安心したまえ。それ以上の効果を期待出来る。まぁ、『解けば』分かるさ。

――《議題記す偽題の琴(カーヌーン)》』

　訳の分からないスキルをネクロ自身が唱えるや否や、その枯木を中心に、文字の羅列が現れた。

　それは、英語でも、日本語でもなく……言ってみれば未知の言語だった。

　自慢ではないが、俺は大抵の言語は解しているし、話せる。

　そんな俺が未知としか答えられない言語……創作言語に近しいそれは、云わば暗号だった。

『さて、始めようか。なに、貴公なら「一瞬で」終わる筈だろう？』

　挑発的にネクロが笑う。最近、この枯木も感情表現が豊かになってきた気がする。……こいつの場合は、『魔法』と『人間』を学習するのだから、当然と言えるが。こいつじゃない(【ギャラルホルン】の)場合は、俺にはさっぱりだ。

　これは、翻訳ではなく、解読だ。そこの違いはハッキリしている。それが、難易度がどれ程違うのかを物語っている。

　そしてネクロが態々《議題記す偽題の琴》という新たなスキルを使った理由は、必ずある筈。

　俺はそれに応えなくちゃいけない。

　だからこれに答えなくちゃいけない。

　それは俺の義務だ。

　意味を見出すのは。価値を見出すのは。

　『俺』の、義務なんだ。