其は正義を手放し偽悪を掴む

第八十三話

　消し飛ばした。

　何一つの比喩無く。嘘偽り無く。

　万物万象、それこそ『平等』に。

　消却の光は悪の王を呑み込んだ。

　アウゲイアスの牛舎のように。

　だが、その希望さえ、愚弄したのがエイル・ピースという者だった。

　そう、化け物は耐えたのだ。絶えなかったのだ。

「かっ……はっ……!!いやまさか……これ程とは思っていなかった。言いぶりからして『元々のステータスから減少している分の何倍かを攻撃力にして放つ』ものと思っていたが……あぁそうか、【探偵】がバフを解除して何かしらしていたかと思えば……【デルピュネー】で奪った分から、追加で引き去るとはな……よくやる」

　カタルパは舌打ちする。自分達が放てる最強の一撃を耐えられる……事は予想していたにせよ。満身創痍とは程遠い訳では無いが、五体満足という事には、自分の元々のステータスの低さに落胆せざるを得なかった。

　アイラを押し倒して《天地均し響け、終末の笛の音よ》を使わせるよう頼むべきだったか。それは愚策にも程があるのだが。

　そんな事よりも、重要なのは耐えたという点だろう。

　《仰げば尊き正義の断片(ライト・フラッグメント)》の効果は言われた通りだ。減少しているステータスの合計値の数倍(倍率は二倍から上限無しで自然数倍率)を攻撃力と扱って光弾(今回は光弾どころではなかったが)を放つスキル。辺り一帯の最高値を攻撃力に換算して光弾を放つ《蒼天揺らめく旗(アズール・フラッグ)》とは似て似つかない。

　似て非なるスキル。追加されたのかどうなのかは本人にしか分からないが、第3形態到達時に、秘匿されていたスキルがあったのだろうか。

　それらがどうあれ、今みるべきは事実。

　《仰げば尊き正義の断片》が発動されたと言う、事実だけ。

　肩で息をするエイル。暴龍同士の喰らいあいが、一旦停止する。エイルが【アジ・ダハーカ】を呼び寄せ、アルカが【イグドラシル】を――《虹に繋がれし九極世界(イグドラシル)》を引き寄せたからだ。

「そうそう、私の必殺スキル、《三種の辛苦(アジ・ダハーカ)》は『死の概念を付与する』という意味不明なスキルだが……果たしてそれを自分自身に使った時、どうなるだろう？」

　――【龍幻飛後 アジ・ダハーカ】はTYPE:ラビリンス単体(、、)ではない。

　TYPE:ラビリンス・ギア。

　迷宮にして、これは騎乗用のモノだと言う。

「まぁ、答えは神のみぞ知る……いや、それだとそこの鎖の少女は知っていなければならないかな？否、君はこの世界の(、、、、、、、)神様ではないのだった」

　答えを聞かせない。エイルの一人語りが止まらない。

「さて、答え合わせだ。勿論『どうなるか』が問題だ」

　悪寒が四人に駆け巡った。

　ある者はデバフを解除して味方全体に強化をし、ある者は下半身で上半身をエイルに向けて轟速で蹴り飛ばし、ある者は暴龍をけしかけ、ある者は刀剣2本を手に駆け出した。

　――だが、遅い。

「《三種の辛苦(アジ・ダハーカ)》」

　暴力が、目を覚ました。

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　ゲームにはよくある事だが、ストーリーのラスボスというものは大抵、第2段階が存在する。

　今回はたまたま、その第2段階が、【龍幻飛後 アジ・ダハーカ】そのもの(、、、、)だっただけの事だ。

　それが、どれ程の意味を持つのか――それを正義の味方が知る由もない。

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　吹き荒れる暴風。そこにエイルの姿は無い。【アジ・ダハーカ】の中に、彼はいる。

　《三種の辛苦(アジ・ダハーカ)》その真髄は、『己が迷宮内に自分自身を押し込む』事だった。

　迷宮にして騎乗の道具。

　然らばエイル・ピースはさながら、クノッソス宮殿の牛の王。

　だが彼等にアリアドネの糸は無い。

　【イグドラシル】の暴龍でも拮抗がようやっとだった化け物が、生物的な意志を持ったのだ。

　動物的直感でのみ動く今までの【アジ・ダハーカ】とは違う。

　思考する敵。

　正義の味方の敵(悪)としてはもっともだが、だがそれでも。

　正義の味方に敵対するには、物理的にも精神的にもその存在は大き過ぎた。

『さて、エクストラステージ……否、第2ステージ、かな？』

　響く声が平静を削ぎ、狂気の淵へ立たせる。

　苦痛、苦悩、そして死。

　それらが意志を持って、カタルパ達をゆっくりと。

　だが確実に食んで。食んで。

　食い殺した。

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( °壺°)「次回の為に今回は短め！」