其は正義を手放し偽悪を掴む

第八十五話

( °壺°)「先週無断で更新しなかった事を謝罪しますっ！」
( °壺°)「理由はある……んですが個人的な事情なんですいません！」
( °壺°)「次は無いようにします！てか次がある前に完結しそう！」

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【数神】カタルパ・ガーデン

　世界は意外にも、驚く程にシンプルだ。

　二つの物があり、そこに優劣がある。以上。

　何方に於いても、為す側と為される側がある。加害と被害があり、得るものと失うものがある。プラスとマイナスで、驚く程にフラットだ。

　であれば、正義と悪はどうなのだろう。

　正義が悪の上に則を敷くのか。

　悪が正義の上で胡座をかくのか。

　どちらが上であったとしても、どちらにせよ精彩を欠くものだけど。

　どちらであったとしても、それが誰かにとって正しい事を願う事しか、今は出来ない。

　正義の味方にとって、その裁定の放棄は怠慢もいい所だが仕方ない。

　俺の正義が、誰もが思い描く正義とは限らないのだから。

　――そう言えば。

　【絶対裁姫 アストライア】。絶対に裁く姫。絶対を裁く姫。

　不可逆を圧し折る執念の姫君。

　彼女の元ネタと言える正義の女神様。

　女神様の掲げる『正義』ってのは、一体どんなものだったんだろうな。

□■□

　鎖が掠める。炎弾が炸裂し、衣服を焦がす。

　諸悪の王の焦る顔、正義の味方のしたり顔。鋸の駆動と鎖の蛇行が重なり、火花を散らす。

　今、俺は今までで一番『正義の味方』をしている。

　そう思う。きっと、銀剣も頷いてくれるだろう。鎖を放出し続ける刀剣も納得してくれるだろう。

　この正義に、水晶の剣は頷くだろうか？

　――この正義は、正義の女神に届くのだろうか？

「《廻り巡る断絶の牙(オステオトーム)》」

　諸悪の王は、その思考を断ち切りに来た。

　駆動音があからさまに変わる。過剰に廻る鋸が悲鳴をあげる。それと競り合う【怨嗟連鎖】の鎖が火花を散らす。

　どうやら、シンプルに攻撃力を上げるスキル……らしい！いやまだ確定はしていないが。

　腕に当たったらミンチになるだろう。風を裂く刃の駆動が、それを示唆してくれる。

「切る。斬る。――KILL」

「おっと、あ(、)ん(、)た(、)も(、)かよ！」

　矢張り血は争えない、のだろうか。いや、俺は……『僕』は庭原 椿という人間を母親と認めた事は無いんだけども。

　それでも、そうした世界が変わる事によるスイッチ。『僕』と俺みたいに。エイル・ピースとしての奴と、庭原 椿としての奴が、混在しているのかもしれない。

　別れたのは、【アジ・ダハーカ】の顕現の前か後か……今の奴を見るに、後なんだろうが。

　庭原 椿の根底は無垢な悪(イノセント・イヴィル)であり、その本質を、少なからず【アジ・ダハーカ】も有しているからだ。

　別に、だからと言ってエイル・ピースはいかなる悪を有しているのかは知らない。

　だが悪なのであれば。正義の上に胡座をかくのであれば。

　俺は、どうであれ倒さねばならない。

　何をしても。何がなんでも。

　正義の味方は、そ(、)う(、)し(、)な(、)け(、)れ(、)ば(、)正義の味方でなくなってしまうから。

　正義の味方が正義の味方である為に、悪というものは必要なのだ。

　その観点からすれば、悪というものは例外なく「必要悪」と呼べてしまうものなのかもしれない。

　俺の視点から見れば、どんな悪でも、差異なく必要悪なのかもしれない。

　多少の違いを受容して、それに叛逆する。ただそれだけの機構。

　――それが、正義の味方。

　美学などではない。ただ、それが生き様で、生き甲斐で、生きる意味、つまり使命なのだろう。

　俺という存在は、矢張り危機感以前に使命感が突出しているようだ。

　――今の俺が知っている情報ではないが、乙女(メイデン)とは危機感の産物であり、使徒(アポストル)とは使命感の産物であるそうだ。

　ならば俺の傍らに居るべきは、乙女ではなく使徒であるべきだったのではなかろうか。

　何故、危機感の産物なのか。

　その正義の味方足り得る為の使命感よりも、もっと先に、危機感を抱いたのだろうか。

　その問への回答は、イエスだ。

　俺は――あの時『僕』だったのだから。

　英雄がいるのであれば、悪は必要とされる。

　あの日、降り立った日に理解していた。

　奴は言ったのだから。

　『英雄になるのも魔王になるのも、王になるのも奴隷になるのも、善人になるのも悪人になるのも、何かするのも何もしないのも、＜Infinite Dendrogram＞に居ても、＜Infinite Dendrogram＞を去っても、何でも自由だよ。出来るなら何をしたっていい』――と。

　なら、『僕』は魔王と敵対すべきだったし、俺は悪人と敵対すべきだった。

　だが、『僕』は間違えていたから。

　悪への危機感を抱いていた。

　自分が倒さなければ蔓延してしまう、という危機感を少なからず抱いていた。

　両親と言いたくはないが、あいつらから生まれ落ちたが故の悪への嫌悪感は、第二の自分を作ってはならないという危機感だ。

　だから彼女は乙女(メイデン)だ。

　今も、これからも。

　それだけでいい。

　それだけで、構わない。

　彼女が彼女である理由。

　俺が俺である理由。

　それさえあれば。それがあるならば。

　正義の味方は、正義の味方で居られる。

□■□

　無力を、無意味を証明しよう。

　俺がここで、【諸悪王】を打倒しても、三日後、同じ地獄が繰り返される事を証明しよう。

　【諸悪王】を淘汰しても、新たなる悪が芽吹き、俺達に敵対する事を証明しよう。

　証明をするその為に、銀剣を振るう。

　鎖が再び掠める。炎弾を含め、これで三度。

　《愚者と嘘つき(アストライア)》の種は割れている。これ以上の被弾が、回復した所で取り返しが付かなくなるだろう事を、奴は理解している筈だ。今はまだ三度であれ。この先上限無く増える【刻印】は脅威でしかない。

　そんな状態で《愚者と嘘つき》を起動した後に《怨嗟の感染(シュプレヒコール)》にて放つ《仰げば尊き正義の断片(ライト・フラッグメント)》を受ければ――しかも【デルピュネー】によるステータス奪取が今なお継続されているこの状態で――デスペナルティは避けられない。

　だから、何かしらの対策がある筈だ。《仰げば尊き正義の断片》使用時に【デルピュネー】で奪取したステータスを返す、とかな。

　やり方はいくつかある。だが何をするかは予想が出来ない。

　相手が何をするのであれ――此方の手は変えない。緩めない。

「記憶を消去。対象は《紅炎之槍(ヒート・ジャベリン)》」

『了解。発動タイミングは？』

「3秒後だ」

『――――起動』

「『《架空の魔書(ネクロノミコン)》』」

　1番使ってきた、それ故に記載されている中では最も記憶されている量が多い魔法、《紅炎之槍》を消去する。

　《架空の魔書》により召喚出来る最大時間は10秒程。

　【実在虚構 ヨグ=ソトース】は、絶対的な防御力を誇るが、それ以外に能がない。

　攻撃は出来ない。強化も弱体化も無い。ただそこに『存在しないが存在する』曖昧なモノ。

　それが、顕現した。

『――――――――』

　陽炎のように揺らめきながら。無音の咆哮をあげながら。それはその姿を瞬時に現した。

　そして。それに【諸悪王】の視界は覆われる。

　俺の動作を、ほんの数瞬見失う。

　【ヨグ=ソトース】が顕現しているその10秒の内にその曖昧な存在を駆け上がる。

　頭頂から旗を手に跳躍する。目下にあるのは諸悪の王。

「《噛み砕く牙は蝕みて(デルピュネー)》」

「《仰げば尊き(ライト)――

　俺の行動を理解していたというのだろうか。

　【ヨグ=ソトース】に見向きもせずに、俺を、睨みつけている。

「《猿真似は元来を越える(ミミクリー)》」

「正義の(フラッグ)――

　理解していたのだろう。彼(中身的には彼女だが)の動きは規則的だ。

「最後(、)だ。《骨を折り肉を断つ刃(オステオトーム)》」

「――断片(メント)》ッ！」

　最大戦力が炸裂し、俺は――『僕』はその日初めて。

　親子喧嘩をした。

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( °壺°)「先週休んだ分長い、訳でもない」