Fate/crescent 蒼月の少女【完結】

六十九話 運命の夜

このお話を読む前に第一話、および第三話の後半を読み返して頂くと、話の繋がりが分かりやすいかもしれません。

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　俺は、その「俺によく似た誰か」が最期にセイバーに何かを伝え、死に絶えた光景を眺めていた。

　永く沈黙しかなかった玉座に、再び沈黙が戻る。

　彼女はこらえようともせずに、ぽろぽろと涙を流して、静かに悔いるように泣いていた。

　その悲痛な泣き声を聞いて、俺はまた思い出す。

　9月4日。俺が死んだ夜、セイバーはこうして泣いていた。

　あの時、あの夜、彼女は何と言っていたんだっけ──。

　瞬間、世界がぐにゃりと捻じ曲がる。

　周囲の景色が加速的に流れていく。この追憶の世界が動き、また、別の光景を俺に見せようとしているのか。

　目が回りそうになるのを目を瞑って耐えた。

　耐えて、耐えて、何も聞こえなくなる。

　そして、ようやく収まったかと目を開けた瞬間──、

「っ⁉︎」

　──凄まじいまでの閃光が、俺の視界を塗りつぶした。

　轟音と衝撃。莫大な光と荒れ狂う魔力の向こうで、神速をもって激突する二つの影が辛うじて見える。

　その様に思わず言葉を呑んだ。

　俺が初めてサーヴァントの戦いを目撃した時、まるで神話の再現だと思い込んだような記憶があるけれど──。

「──……これが、本物の神話なのか」

　以前の考えを一蹴するほどに、その戦いは熾烈だった。

　何がどうなっているのかさっぱり見えないが、必死で目を凝らすと、辛うじて誰が戦っているのかくらいは理解できた。

　戦いの最中にいる二人のうち、一人はセイバー。

　そして二人目は、見たことのない赤髪の男。

　正体を掴めるような何かは存在しなかったが、彼が戦場においてさえ纏う高潔な雰囲気と、その清廉な眼光から理解した。

　──間違いなく、アレは勇者だ。

　彼こそが、魔王を打ち倒すものなのだ。

　彼らの周囲の地面は抉れに抉れ、木々は一つのこらず吹き飛び、大気中の魔力は残らず消費されている。その様たるや、彼らが争っている場所を中心として、隕石の落下跡じみた幅数十メートルのクレーターが出来上がっているほどだ。

　その「跡」だけでも、この二人の激闘がいかに熾烈かを物語っていた。

　さらに両者は今にも死にそうな顔で、それでも負けられぬといった表情で武器を振るっている。手は震え、足は揺れ、呼吸はまったく安定しない。身体中を血まみれにするほどの無数の傷。勇者の片腕は既にへし折れ、魔王は片脚が捻じ曲がっている。

　──あの二人は、とうに限界を超えているのだ。

　それでも彼らは倒れない。意地や信念、守りたいもののために、あの二人は限界を超えてなお戦っている。

　叙事詩「ラーマーヤナ」の最後を飾るに相応しい、勇者と魔王の全霊を賭した死闘がそこにあった。

「翔べ、シューラヴァタッ──‼︎」

　そう叫んだ勇者の周囲には、いくつもの武具が彼を守護するように浮遊していた。

　そのうちの一つ。煌びやかな長槍が超加速してセイバーの側面に回り込み、猛然と襲いかかる。

「小賢しいッ‼︎」

　それを、セイバーはなんと片手で防いだ。

　数センチ先に迫る槍の穂先を前に瞬き一つせず、片手で柄を握って力づくに停止させたのだ。そのまま掌を通じて膨大な魔力を流し込み、神の武具をまた一つ灰と変える。

　ぱらぱら、と掌から落ちていく武具の残骸。

　それを前に、しかし勇者は臆さない。

「フッ──‼︎」

　その隙を突いて、勇者は次の攻撃を繰り出している。

　セイバーがハッと顔を上げると、そこには「壁」があった。

　否。壁ではない。ただ、勇者が瞬く間に放った数百に及ぶ矢が、その密度から壁の如く見えただけのこと。

　まさに人を超越した神業。

　しかしその神すらも縊り殺すのが、彼の前に立つ羅刹王だ。

「せあァっ‼︎」

　ヒュヒュンッ、と風を切る音が連続した。

　刃が姿を消すほどの速度で振るわれた月の刃が、こちらに降り注ぐ矢を一本残らず迎撃する。

　ドガガガガガガガガガッ‼︎　と、マシンガンを壁にばら撒いたような炸裂音があったが、当のセイバーは一歩も動かずにまったくの無傷。矢の雨をくぐり抜けて、勇者を視界の中心に捉える。

　一手先を互いに奪い合うような、神代における最強同士の戦い。

　そこにきて、セイバーがついに攻勢に回った。

「……来るか、羅刹王‼︎」

　轟、と大気が悲鳴をあげる。

　その威力に軋む空間。爆ぜるように膨張する圧倒的な魔力。

　──その質も、圧も、俺が見たものとは比べ物にならない。

　これが、彼女の本当の全力(・・・・・)なのだ。

　英霊と化したが故に避けられない「マスター」という制限に加えて、自分の力に自ら枷を掛けた今のセイバーでは、その身に秘められた全力を振るうことは叶わない。

　それは生前の羅刹王が放つ、究極無比たる一撃だった。

　構えは変わらず。足が折れていようと強引に踏み込み、腰だめに構えた剣に己が全てを叩き込む。

　溢れ出す銀を束ね、セイバーはその極光を解き放った。

「煌々たる月雫の夜刃(チャンドラハース)‼︎」

　────咆哮。

　凄まじいまでの極光が、全てを白に塗り潰した。

　魔王にあるまじき優美さをたたえた月の光は、甚大なる破壊力を伴って勇者を呑み込んだ。

　その一撃はそこで留まらず、天へと向かっていく。高く、暗い夜の帳を振り払うように。舞い落ちてくる燐光は、魔王の勝利を高らかに讃えているかのように美しい。

　轟音ののち、しん、とした静寂が訪れる。

　戦いの終わり。

　セイバーは苦しげに肩で息をしながら、とうに限界を迎えて倒れそうになる体を、剣を支えにして立ち続けた。

◆

「はあ、はあ、はぁッ……！」

　私の放った最後の一撃は、間違いなく勇者ラーマに直撃した。最強の敵であるあの男を前に、私はかろうじて競り勝ったのだ。

　満身創痍の全身から力が抜けていく。

　あの男は、かつてない次元の強さを誇っていた。

　それは神々の圧倒的な力とは種類が違う。弱々しいはずなのに、決して折れずに向かってくる不屈の炎。一体どこからそんな力が湧いてくるのか、なにを支えに立ち続けるのか、私にはさっぱり理解できなかった。

　足腰に喝を入れて、ふらふらと立ち上がる。

　──その瞬間。ありえない魔力が、私の前方で膨れ上がった。

「な……⁉︎」

　巻き上げられた土煙の向こう。

　月の刃をまおもに受けてなお、勇者は生きていた。

　全身から鮮血を流し、全身を極光によって灼かれた死人一歩手前の姿になろうとも、それでも彼は生きていた。

　あり得ない。不可能なはずだ。

　私の刃は、あのズタボロの男一人を仕留められないほど鈍くはない。それなのに──、

「──……返して、もらうぞ」

　彼は、ただただそう言った。

　その手は、一本の槍──いや、「矢」を構えている。

　滞空するそれは熾烈な閃光を撒き散らしながら、ぴたりと私に狙いを定めていた。それは勇者が生まれ持ったという不滅の刃。私に終わりをもたらすもの。

　動けない。私は先の一撃に全てを注ぎ込んでいる。

　ゆっくり、ゆっくりと、千切れかけた腕が持ち上がっていく。

　勇者が向ける鋭い眼光。そこに込められているのは、ただ一つの感情しかなかった。

　殺意でもない。敵意でもない。恐怖でも高揚でもない。

　それは──。

　ただ愛する人に逢いたいという、強烈なまでの願いだった。

「──……羅刹を穿つ不滅(ブラフマーストラ)」

　私が、私の敗因を理解した瞬間。

　放たれた一条の閃光が、私の胸に風穴を開けた。

◆

　……とある日、私の前に一人の少年が現れた。

　彼は私に人間とは何かを告げると、そのまま私によって殺された。

　あの日以来、私は無機質なまでに繰り返してきた人間を殺めるという行為を、そう易々と行えなくなってしまった。

　目の前の命、その一つ一つに家族があり、友があり、大切なものがある。人間は決して、私を憎むことしか能のない獣ではない。それを知ってしまったからだ。

　あの少年の言葉は、完成された「魔王」という殺戮兵器を、不完全なものへと変えてしまったらしい。彼のおかげで私はこころを取り戻すと同時に、自らの罪と向き合わなくてはならなくなったのだ。

　──しかし。私はそれでも、殺戮をやめなかった。

　人間が作る営みはたしかに尊いものだと思う。でも、それでも、私は剣を振るって数多の命を奪い続けた。

　何度も立ち止まろうとした。何度もやめようと思った。

　でもそう考えるたびに、私の下に積み上がる死者たちが轟き叫ぶ。

『今更、魔王の座から降りられると思うか』

『そんな都合のいいことが許されると思うか』

『死んで償う、なんてことが許されると思うか』

『お前は戦い続け、苦悩し続けろ。その罪悪で潰され続けろ。殺して殺して殺して殺して、最期の時まで殺し続けろ』

　──そう。それこそが、私の最大の罪だ。

　私は、あまりに多くを殺しすぎた。

　だからかつての彼と同じように、もう引き返せなかった。

　今更、魂にまで刻まれるほどの在り方を変えるなんて、都合のいいことができるわけがない。血みどろの魔王は魔王らしく、永遠に人を殺し続けるしか道はない。

　──だから、こういう結末を迎える事になる。

　決着。不滅の刃に胸を穿たれて、全身から力が抜ける。

　月の刃が掌からこぼれ落ち、音を立てて地面に転がった。

　そのまま前のめりに倒れこむ。七日間にも及ぶ激闘を飾る幕引きにしては、あまりに静かな決着だった。

　冷たい地面の感触を味わいながら体を動かそうと試みたが、指一本すら動かせない。あれほど力に満ち溢れていた身体が、今では糸の切れた人形のようだ。

(…………ああ。私はここで、死ぬんだ)

　とめどなく溢れていく鮮血の冷たさを感じながら、私は悟った。

　かろうじて動く頭を動かして、勇者の方に目を向ける。

　絶命寸前で私を上回ったあの男に、駆け寄る女の姿があった。

　王女シータ。羅刹王(わたし)が形だけでも婚姻を成しているという事実を作るために、羅刹たちが目をつけて攫ってきた女性だ。

　彼女を奪還するため、勇者ラーマは十四年に及ぶ私との戦争を経て、ついぞ私を超えてみせた。

「シータ……シータ……僕は、僕は……‼︎」

　十四年もの年月だ。念願の再開に言葉が出てこないのか、勇者ラーマは言葉をつまらせる。そんな彼を、シータは両手で受け止めた。

　言葉はない。ただ、何か言わなくとも想いは伝えられると、優しく彼を抱きしめた。

「ラーマ、私の愛しい人。……必ず来てくれると、信じていた」

　その囁きと抱擁は、勇者ラーマにとって、どんな名声や富よりも価値のあるものなのだろう。

　涙を流して歓喜に震えるその姿は、眩しかった。

　私は魔王。故にこうして独り、誰にも抱かれることなく息絶える。

「────あれ、が」

　彼は道理すらもねじ伏せる胆力でもって、私の渾身の一撃を耐えてみせた。あり得ない力を振り絞って私を打ち倒した。

　その力。私にはなく彼にはあり、故に勝敗を決したもの。

　それこそが、「愛する人に逢いたい」という願いだった。

「私が負けた、理由。誰かに……ただ逢いたいと、いう……願い」

　そのささやかな願いは、しかし、時に魔王の一撃すらも帳消しにしてしまうほどの力となる。

　──……それを知って、私は憧れた。

　おかしな事だとは思うけれど、魔王は勇者に憧れた(・・・・・・・・・)のだ。

　愛する人に逢いたいと感じ、そして、その為にゼロの可能性すらも掴み取ってしまう。「愛」という一つの感情のためにそこまでできるのは、この地球上においても、おそらく人間だけなのだろう。

　──けれど、私は独りだ。

　誰とも話さず、関わらず、ただ刃を振るい続けただけの魔王だ。

　だからそんな幻想(ユメ)を抱くなんて、誰かを愛することなんて、出来るわけがない。そもそも、そんな相手が存在しない。

　──諦めかけたその時、一人の少年を思い出した。

　唯一、私に敵意なく語りかけてきた人間。

　名前すら知らない、私が殺してしまったひと。

　──ああ。もし、私が誰かに逢いたいと願うなら。

　──私はあの人に、もう一度だけ、逢ってみたい……。

　そんな事を考えながら、私は孤独に死んでいった。

　勇者の英雄譚は終わりを告げ、同時に、私の生もそこで潰えた。

　──そして。私は死してもなお、その純朴な願いを抱き続けた。

　ただ一つの奇跡を願って、願って、願い続けた。

　英霊の座に刻まれ、輪廻の輪から外れた存在となったが故に、私はそれだけを願い続けることができたのだ。時間の概念すらも存在しないこの場所では、「待つ」という行為が果たしてどれほどの長さだったのか、それすらも曖昧だけれど。

　それでも私は、その奇跡を待っていた。

　待っているだけでは決して叶うはずがないと知りながら、ずっと。

　──そして、あの夜。

　私の目の前で胴体を吹き飛ばされた少年を見た瞬間、私は。

「ぁ…………あ、嘘だ、そんなの、ありえ……ない」

　時間が飛んだと思うくらいに何も考えられなくなって、ただ、呆然と膝をつくことしかできなかった。

　血に濡れ、朦朧とした表情の彼。

　似ているなどという次元ではなかった。同一だ。魂まで、彼はあの少年と同じであると、私は一目見た瞬間に理解できた。

　私の魂が、共鳴してその事実を叫んでいる。

　──まっとうな生命は死すと輪廻を経て、魂は転生する。

　だとするならば。私のように魂が英霊の座に至った例外ではなく、ただの人間だった彼が、転生してこの世に生を受けていたのならば。

　こうしてもう一度出逢うことだって、可能なのかもしれない。

　──もし、その奇跡に名前があるのなら。

　──人はそれを、きっと「運命」と呼ぶのだろう。

「っ……‼︎」

　無我夢中で、死にゆく彼を抱きしめた。彼にもう助かるすべはない事くらい、誰の目から見ても明らかだ。

　気がついた時には、涙が溢れていた。

　悔しかった。悲しかった。奇跡に等しい再開があったのに、何も話せないまま、彼はその人生を終えようとしている。そして私は、そんな彼に何一つしてあげることができない。

「なんで……もう一度、貴方に会えたのに、なんでっ‼︎　こんなのあんまりじゃないですか……‼︎　お願いです、いやだ、まだ私は、あの時の……‼︎　私は、何も貴方に伝えられていないのに──‼︎‼︎」

　必死に言葉をかけようとしたけれど、気が動転してうまく話せなかった。そうしている間に、彼はゆっくりと目を閉じていく。

「待って、いやだ……‼︎　私は‼︎　私は、もう……‼︎」

　彼は何故か、にこりと笑ってみせた。

　死はすぐそこに迫っている。それはきっと、普通の人間にとっては耐え難い恐怖のはずだ。それなのに、彼は最後に笑顔を浮かべた。

「いやああああああああああああ────ッッ‼︎」

　彼の胸に顔を埋めて、私は号泣した。

　私には何もできない。何も変えられないままだ。

　──その時。一つだけ、打開策が閃いた。

　ただし、浮かんだ案は禁忌に等しい行為だ。成功するかどうかも定かではないし、別の機会に試す事すらままならない。

　こんなものを埋め込んでしまえば、きっと彼のどこかが破綻する予感がある。そうなれば、待っているのは最悪の結末だ。

　でも、やるしかない。

　一つの命。その「死」を、道理を捻じ曲げて先延ばしにする。

「……ッ‼︎‼︎」

　私は背中のマントを強引に掴み取ると、「魔王特権」を行使して形状を変化させた。可能な限りの極小サイズにまで分解し、粒子レベルにして彼の身体に埋め込む事で、彼の死を押し留める。

　かつて、勇者にだって出来たことだ。

　あの男は、不可能を可能にしてみせたのだ。

　ならば出来る。

　私だってきっと、この想いを力としてみせる──‼︎

「うぐ……ああああああああああああああああ‼︎‼︎」

　全身の傷が痛い。指先が霞み始める。

　英霊として召喚された私が、世界から消えかかっている。

(間に合わせる……絶対に、絶対に‼︎)

　もう私は限界を超えていた。とうに消滅しているはずだった。

　それでも力づくに、たとえ限界を超えているとしても、気力だけで現界を果たし続けながら作業を続ける。

　そうして──地獄のような時を経て。

　彼の身体に、私は一つの宝具を埋め込んだ。

　かつて乗り越えた拷問(ぎしき)。そしてそれから這い上がった私は、人々からの認識の歪みもあり、一つの宝具を得るに至った。

　その名は、「耐え難き九の痛酷(ラーマーヤナ)」。

　私の誕生こそがとある一つの叙事詩の始まりとなったが故に、この宝具はその名を冠している。

　その宝具を楔として、天に昇ろうとしていた彼の魂は、辛うじて繋ぎとめられたのだ。

◆

　それから、運命と出逢った夜が明けて──。

「おい。出てこいよ、いるんだろ？」

　翌日、夕暮れ時の公園。

　震える声で、彼は姿を隠した私にそう言った。

「俺は昨日の事をハッキリ覚えてるぞ……化け物め。生き延びた俺を殺しに来たのか？」

　その声は、かつて聞いたものと寸分違わない。精一杯低くしようとしていても、聞き覚えのある、どこか優しい声のままだ。それが無性に嬉しいので、私を「化け物」なんて呼んだ事は許してあげよう。

　そんなことを思いながら、私は近くの屋根から飛び降りる。

「それは、違いますよ」

　彼の背後に着地した瞬間、彼は私の存在を察知したのか、振り返ってこちらを思い切り殴りつけた。

　少し驚いたものの、私は難なくそれを受け止める。動きを止められた彼は弾かれたように、私の瞳をまっすぐに見つめた。

　──そうして目が合った瞬間、全ての時間が止まった気がした。

　この気持ちを、何と言えばいいか分からない。ただ、涙を流すような歓喜ではなく、心があったまるような充足があった。

「……………………おまえ、は」

　彼は知らない。この私のことなんて、これっぽっちも覚えていない筈だ。

　──けれど、それでもいい。

　──この胸に、確かなものが残っている。

　たとえ彼が覚えていなくたって、私の胸にこの想いと記憶があるのなら、あの過去は決してなくならない。

　それを思うと、悲しくなんてなかった。

　ただただ、再び巡り逢えたことへの歓喜があった。

　だから。満ち足りた感覚のまま、私は──、

「このゴミムシ馬鹿愚か不敬者ぉーっ‼︎」

「ぶべらっ⁉︎」

　さすがに化け物呼ばわりから殴られるのは許せないので、問答無用で彼の横っ面を引っ叩いた。

「うお……おおぉ……ビンタが、なにゆえ、右ストート並の威力に……⁉︎」

「フンッ。いきなりこの魔王に殴り掛かるとは、いい度胸してるじゃあないですか。本来なら万死に値する愚行です」

「お、お前、一体……てか、馬鹿力にも程が」

「あっ‼︎　今馬鹿と言いましたね、馬鹿と‼︎　よろしい、今すぐもう一発追加してあげますよ」

　そう言って近づいていくと、目に見えて彼は狼狽する。

　あの時のように、生きる希望も何もない彼ではない。

　話せばこうして色々な表情を見せてくれる。これからきっと、もっと彼と話して、彼のことを知れるのだろう。

　それは、とても嬉しいことだ──。

「と、とにかく悪かったのは俺なんだな⁉︎　よし理解した、だから、あー、その、そう‼︎　お詫びはなんでもする‼︎　だからその手を降ろして一回落ち着け頼むって怖いんだよ本当‼︎」

「ほう？　なんでも、と言うんですね」

　それは好都合。私は少し息を整えて、彼に伝える。

「では、一緒に来てくれますか。私の……マスター」

「……ます、たー？」

「貴方のことですよ。そんなきょとんとされても困るんですけど」

　と言っても、彼が魔術師だったりするような素振りはない。きっと、何も分からないままこの戦争に巻き込まれたのだろう。

　少し意地悪をしてしまった気もするけれど、説明の手間があるぶん、色々なことを話せるだろうし。多少のわがままは許してもらおう。

　──その言葉を合図としたかのように、沈みかけていた夕日が完全に西の山脈の影へと没した。

　これからは夜、太陽は役割を終えて月が主役に成り替わる。

「私の名前はセイバー。貴方のサーヴァントにして──」

　手を取って彼を立ち上がらせたところで、一つだけ思い出した記憶があった。

　古い記憶。私に消えない傷跡を刻んだ、とある少年の言葉。

『分かるだろ？　俺は、お前の敵なんだ』

　……かつて、彼はそう言った。

　あの人は、私の味方になるには、あまりに多くを失っていた。生きる希望すらも無くした、死に場所を求めるだけの死人だった。

　けれど、今は違う。あの時とは真逆だ。彼の身体は死んでも、まだ精神(こころ)が生きている。ならこれからたくさん話して、きっともっと仲良くなれる筈だ。

　絶対に、今度こそ、私は彼の敵になんてならない。

　だから──、

「きっと、私は貴方の味方(・・)です」

　そう言って、私は心の底からの笑顔で笑った。

　……ここは終着点の先。ある筈のない、もう一つの始まり。

　さあ始めよう。

　濃紺の宙(そら)には、既に薄っすらと半月が浮かんでいる──

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【セイバーの願い】
勇者ラーマとシータの再開。その姿を忘れられなかった彼女が聖杯に託す願いは、「あの時に出逢った少年との再会」。
彼と会って、何をしたいのかは彼女自身も分からなかった。それでも無性に会いたかったから、彼女はその願いを抱き続けた。
しかしその願いは、偶然にも運命という名の奇跡によって叶うことになる。転生を経た彼と出逢い、満足したことで、彼女は自らの願いは半分でも叶ったと判断した。今の彼女の望みは、健斗を元の安寧に送り返すことのみである。
ただし。この二人の運命が、必ずしも良いもの(Destiny)であるとは限らない。