ジャパリ・フラグメンツ

〈 おもいでの 〉

　
　まえがき

　2021年最初の投稿です。ですが、暗いですごめんなさい。
　脚注には、ネタバレっぽい解説が書いてあります（マウスオーバー又はタップで表示。スマホだと表示が崩れるかも）。
　

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　薄暗いジャングルの中。

カラカル　「あんた……誰なの？」

　いびつで大きな木の下で、カラカルが、ラッキービーストの残骸に話しかけた。戸惑った様子だった。

誰かの声　「ぼくは…………」

　ラッキービーストのおなかの、丸いレンズが微かに光って、不明瞭な割れた音で『誰か』の声を発した。『誰か』は子供っぽい声だったが、音質が悪く、性別までは分からなかった。

カラカル　「そこから出てきなさい！」

誰かの声　「ごめ……出られない……」

　そのラッキービーストは、木にめり込むようにもたれかかっていて、木と一体化していた。半分土とコケに埋もれ、劣化して灰色になった外皮が割れて崩れ、内部が見えていた。

カラカル　「じゃあ、証拠をみせなさい」

誰かの声　「証拠って言われても……」

　カラカルが、ふっと、やさしく慈しむような顔になった。

カラカル　「ふたりの……はじめての、ちゅー、いつだった？」

　間があった。

カラカル　「黙ってないで、正直に答えなさい！」

誰かの声　「……２回目の旅……夜のさばくで、カラカルが寝てたとき……ついうっかり」　　*1

　カラカルがハッとして、けもの耳をピンっと立てた。

カラカル　「ほんものだわ！」

誰かの声　「うわー……あれおぼえてたの？」

　『誰か』は、ばつが悪そうだった。

カラカル　「あたりまえよ！　すっごく………かったんだから」

　カラカルは、頬を赤くしてそっぽを向いた。

誰かの声　「ぼくは、ほんものじゃないよ？」

カラカル　「でも、おぼえてるわ！　おもいでがあるじゃない！」

　カラカルは、努めて明るく言った。

誰かの声　「……ぼくは、だれかが、ぼくの心をなぞったもの……その名残りだと思う」

カラカル　「なによそれ。わけわかんないわ」

誰かの声　「うーん……分身、ではないね。わかりやすく言うなら……影みたいなもの、かな？」　　　*2

カラカル　「影？」

誰かの声　「ほんもののぼくが、どうなったのか、わからないけど……

　　　　　　たぶん、もう、この世界にはいないよ」

　『誰か』の声は、素っ気なかった。

カラカル　「なに言ってるのよ！？　ここにいるじゃない！！」

誰かの声　「カラカル、出会ってから、どのくらい経ったかおぼえてる？」

カラカル　「……えっと……５……ほんの300年くらい？」

　カラカルは、とぼけて、ぎこちなく笑った。

誰かの声　「そんなものじゃないよね？　もっとでしょ？」

　『誰か』は、言い聞かせるように言った。

カラカル　「……うぅ……」

　カラカルのけもの耳が、へにゃっと倒れた。

誰かの声　「ヒトは、そんなに生きられないよね？」

カラカル　「カラカルだって、そんなに生きられないわよ……」

誰かの声　「……カラカルは、『止まってる』から」　　　*3

カラカル　「っ！！　やめてっ！！」

　カラカルが頭を抱えた。

誰かの声　「これで５回目かな……出会ったの……」　　*4

カラカル　「わかんない……ぐちゃぐちゃで、あたま痛くなる……」

誰かの声　「ぼくたち、雪だるまみたいだね……。

　　　　　　ごろごろ転がって、おもいでが、おっきくなっていくんだ。

　　　　　　……でも、そのうち……入れものに入らなくなる」　　*5

カラカル　「入らなくなったら……おもいでは、どこへいくのよ？」

誰かの声　「とけて、消えちゃう」

カラカル　「だめぇっ！！　消えないで！！　……おねがい、おねがいだからぁ……」

　カラカルは、ラッキービーストの残骸……その先の『誰か』に懇願した。

誰かの声　「消えるのは、ただのおもいでだよ。ぼくじゃないよ」　　*6

カラカル　「ちがう！！　違う違う違うっ！！　あんたはここにいるっ！！」

　カラカルは、ラッキービーストの残骸を抱きしめようとした。

誰かの声　「やめて！」

　ラッキービーストの表皮が、ボロボロと崩れた。

カラカル　「ひぅっ！」

　カラカルは、引きつったような声を出し、手を引っ込めた。

誰かの声　「もうちょっと、おはなししたいから……

　　　　　　ぼくの声が出なくなるまで、ラッキーさんには、さわらないで」

カラカル　「……長生きなんて、するもんじゃないわ……」 　*7

　カラカルは、うなだれて、苦い顔でつぶやいた。

誰かの声　「おもいでが消えれば、楽になるよ。ふたりとも」

カラカル　「そうだけど……あんたは、もう次の入れ物がないじゃない……」　　*8

誰かの声　「これ以上いらないよ。今までが長すぎたんだ」

カラカル　「あたしもちょっとずつ寿命を削ってるわ。元の姿に戻ったら、おばあちゃんね」

　カラカルが顔を上げて、微笑んだ。

カラカル　「永遠に生きられるけものなんて、いないのよ」

誰かの声　「ひとりだけいるよ？　えーっと……フシチョウさん、だっけ？」　　*9

カラカル　「あー……あのひとは、けもの離れしてるわ」

　カラカルは苦笑いした。

誰かの声　「あんなフレンズに会っちゃうなんて……」

カラカル　「運がよかったのか悪かったのか……」

　ふたりは、ため息をつくように言った。　　　　　　　　　　*10

　少し間があって、ザーっというノイズが入った。

誰かの声　「…………ごめん……もうおしまいみたい……」

カラカル　「……そう……」

　カラカルは、ラッキービーストの残骸を見つめた。素っ気ない感じで。

　ぐっと拳に力がこもった。

カラカル　「これで……」

　彼女は、強引に笑顔を作った。

カラカル　「ようやくお別れできるわっ！」

　声がふるえた。

誰かの声　「カラカルを抱きしめられないのは、しょうがないけど……

　　　　　　見えないのがざんねんだなー。　　*11

　　　　　　……うまくいかないね……。

　　　　　　泣いちゃうの恥ずかしくて、泣きたくないときは……こぼれちゃうのに……

　　　　　　ほんとに泣きたいときは、泣けないなんて……」

カラカル　「あたしが、あんたの分まで泣いてあげるわ」

　カラカルは、やさしく、努めて明るく言った。

　そして、目を閉じてうつむいた。

カラカル　「……いくらでも泣けるんだから！」

　息を止めたような沈黙があった。

カラカル　「ぐ……」

　カラカルが、歯を食いしばって顔をしかめた。

カラカル　「どうして！？　どうして涙が出ないの！？」

　カラカルは目をこすったが、涙は流れなかった。

誰かの声　「……カラカルは、動物のカラカルは泣かないから……かなあ？」

カラカル　「……そんなはずない……今まで、何度も、何度も、何度も……

　　　　　　あんたに泣かされたわ……」　　　*12

　カラカルは、長年の恨みを噛みしめるように言った。

誰かの声　「うえぇ！　そんな泣かせたかなあ？」

カラカル　「ばかっ！」

　カラカルが、かすかに笑った。

カラカル　「……まって……もうちょっと……もうちょっとで泣けるから……ん……」

　カラカルは、目をぐりぐりこすった。

カラカル　「……ぐ、んうぅー……」

　目を、ぎゅーっとつぶって、涙を絞り出そうとした。

誰かの声　「もういいよカラカル！　がんばることじゃないよ！」

カラカル　「……はぁ……うう……ん、くぅううぅーー………………ぐ……」

　耐えきれなくなったように、カラカルが叫んだ。

カラカル　「 もう！！　あたしの ばかぁーーっ！！！ 」

誰かの声　「えぇ！」

カラカル　「 なんであんたの名前、思い出せないのよっ！！！ 」

　カラカルは、赤くなった目でラッキービーストをにらんだ。

カラカル　「泣けないじゃない！！」

　　　　　「………おもいでが消えちゃったらっ、泣けないじゃないのぉ……ううぅ……」

　カラカルは、顔を覆って、かすれた声を出した。精一杯のうそ泣きだった。

誰かの声　「……ありがと……キミの声、かわいぃ…そうで……すき……」

　誰かの声が、途切れ途切れになった。

カラカル　「う……いじわるぅ……」

誰かの声　「……つぎは……ほかの だれかと……」

　声に、ザーっとノイズが乗った。

誰かの声　「……たのしい、おもいでを、つくっ………………」

　声が、ぷつっと途切れ、ラッキービーストの光が消えた。

　鳥の鳴き声が響いた。

　カラカルが、ラッキービーストをなでた。ボロボロ崩壊して、ポフっと、金属とプラスチックの粉になって広がり、コケの上に降り積もっていった。

　カラカルは、しばらくそれを見つめた。ぼんやりした無表情で。

　カラカルが、自分の手のひらを見て、いぶかしげな顔をした。

カラカル　「なによ、これ」

　彼女は、ちょっと不機嫌そうな、冷めた感じだった。

　人差し指に、キラキラ光る、サンドスター混じりの水滴が付いていた。　　　　　　*13

　おわり

*1：

　これが本当に『２回目の旅』の出来事なのかは不明です。あと、『ついうっかり』やっちゃだめです。

*2：

　この声の主は『影の痕跡』程度のものです。『誰か』の記憶を、別の何者かが裏返しにトレースして型取りする途中で生じた副産物が、ネットワーク経由でラッキービーストの記憶装置に混入して……って、筆者もよく分かりません。要は、『誰かの記憶のかたまり』です。

　このラッキーさんの電源は、劣化した太陽電池と充電池です。得られる電力はごくわずかです。

*3：

　厳密には止まっていません。フレンズの姿はほぼ固定されていますが、元の姿での時間は、じりじりと流れています。

*4：

　このふたりは、出会いと別れを繰り返しています。ですが、流れた時間のわりには、回数は少ないです。間隔が開いています。

*5：

　記憶が消えずに生き続けると、記憶がつぎ足されて膨らんでいきます。いずれは、脳や記憶装置の容量を超えてしまいます。これは、状況は違いますが、カラカルと『誰か』に共通することです。ふたりとも、数百年分（？）の記憶を持っており、不安定な状態です。記憶が部分的に消失したり、前後が入れ代わったりしています。記憶が巨大なため、自分で整理するのも難しいです。

*6：

　ここでは否定していますが、『記憶≒自我』と考えるなら、記憶を電子データ化して、入れものを移し替えていけば、理論上は永遠に生きられることになります。ですがこれはＳＦの世界であり、人間の記憶を、（再生可能な）電子データにするのは、ほぼ不可能らしいです。仮に可能だったとしても、それは生きていると言えるのか？　という問題があります。いくらでもコピーができてしまうのも問題です。

*7：

　カラカルは、『長生き』しているのではなく、本来は世代交代で消えてしまうはずの記憶が、強い未練か何かの理由で、分解と復元を繰り返しているのです。『肉体のある幽霊』のようなものです。

*8：

　適度に『忘れる』ことができれば、脳や記憶装置の容量を超えずに済みますが、ハードウェアが壊れてしまったら終わりです。

*9：

　『フウチョウ』ではありません。あの鳥は、不死鳥（フェニックス）とは微妙に違うのですが……。

*10：

　このふたりが無駄に長い時間を過ごすことになったのは、フシチョウさん（？）の影響かもしれません。

*11：

　ラッキーさんの『目』は完全に壊れています。

*12：

　泣かされた理由は様々です。

*13：

　この『水滴』は、誰がこぼしたものでしょう？

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　あとがき

　読んでいただきありがとうございます。

　このおはなし、実は最初はアラフェネでした。筆者は、なぜか途中で配役を変更し、アライさんをカラカルに、フェネックを『誰か』に代えてしまったのです。アラフェネの方が良かった気もしますが、あえてこのふたりで書きました。
　このおはなし、『役者は誰でもいい』どころか、けものフレンズである必要もない気がします。でも、『このふたりならでは』の要素も盛り込んだつもりです。



　［ 初投稿日時　2021/01/12 20:21 ］