まえがき
カラカルの耳筆、
または、アニマルガールの耳に異物を入れると警察に逮捕されるといううわさ話。
山林の、暗いけもの道。 *1
急に森がひらけて、ふたりのフレンズに光が当たった。
サーバル＆カラカル 「まぶしっ！」
ふたりがいたのは、山の中腹、崖の上だった。
カラカルの左耳の奥が、キラッと光った。
サーバルが、それに気付いた。
サーバル 「なにこれ？ わっかっか？」
カラカルの左耳の中に、リング状のものが埋もれていた。色あせた黄色いプラスチック製で、親指が通りそうな大きさだった。
カラカル 「ん？」
ハカセ 「『あんぜんピン』なのです」
助 手 「『しょうかき』が作動しないようにするのです」
ハカセと助手が音もなく降下してきて、ふわりと着地した。
カラカル 「しょうかき？」
カラカルが、口から、ブシュ――！！ っと大量の消火剤を噴射し、炎上する草を消火した。
ハカセ 「……森林火災を防ぐです」
サーバル 「かーっこいぃー！」
カラカル 「そんな能力ないわよっ！」
サーバル 「取ってあげるよ。耳にへんなのついてると嫌でしょ？」
サーバルが、カラカルの耳の中のリングを引っ張った。
カラカル 「ふあっ！」
カラカルがぎゅっと目をつぶった。
サーバル 「なにこれかたい！」
リングの先の、耳の中に埋もれていた部分は、錆びたナイフのようだった。
カラカル 「いたたっ！ もっとゆっくり！」
それは、何かに引っかかっているように、キュッ、キュッ、と少しずつ出てきた。
サーバル 「なにこれ長い……」
細長い刃が見えてきた。
助 手 「これは……」
ハカセ 「解いてはならない封印なのです！」
カラカル 「……んうぅ……」
サーバル 「がんばって！ もうちょっとだよ！」
カラカル 「くっ！」
カラカルが、ぴくんと震えた。
サーバル 「ぬけたよ！」
カラカルの耳から出てきたのは、錆びたはさみの片割れで、刃渡りは１０ｃｍ近かった。 *2
血は付いていなかった。
サーバル 「うわー……こんなの刺さってたんだ……。すっごい痛かったでしょー？」
ハカセ 「その長さ……どう見ても、だいじな所に深ーく入ってたです」
助 手 「よく死ななかったですね」
カラカル 「そんな痛くなかったわよ？ ……前からかゆいなーとは思ってたけど」
カラカルは、不思議そうに左耳をさわった。出血は無さそうだった。
サーバル 「だいじょぶそうでよかった」
サーバルが、カラカルに、はさみの片割れを手渡した。
ハカセ 「あたまが空っぽだから、かゆい程度で済んだです」
カラカル 「失礼ね！ あたまが空っぽなのは、こ・の・子・よ！」 *3
カラカルは、サーバルの両肩を、後ろからつかんだ。
サーバル 「うんうん！ わたし、あたま空っぽだから、軽くて楽なんだよ！」
サーバルは嬉しそうに言って、指でつんつんっと頭を突いた。 *4
助 手 「たしかに空っぽなのです」
サーバル 「わたしもなんか出るかな？」
サーバルが、首をかしげて、側頭部をとんとんと叩いた。
けもの耳の中から、白いせんべいのような破片が、三つ転がり出てきた。
カラカル 「いやあーー！！
カラカルが悲鳴をあげた。黒光りするＧ的な虫を見つけたような反応だった。
ハカセ 「 だれ ？ 」
助 手 「そこは流しましょう。ハカセ」
サーバル 「おっと！ いけないいけない」
サーバルは、ちょっとおどけて笑い、白い破片を耳の中に戻した。自販機にコインを入れるかのように。
カラカル 「見ちゃいけないもの見ちゃったわ……」
サーバル 「いけない…もの？ ……あれれ？ なんだっけ？」
カラカル 「あきれた……また忘れたのね……」
カラカルの表情は、憐れみのようなものを含んでいた。
サーバル 「うーん……」
サーバルは、少し考えこんだ。
カラカル 「まあ、忘れちゃった方が楽よね」
カラカルは、はさみの輪っかに人差し指を通して、ナイフのように握った。そして、それを頭の上へ向け、反対の手で左耳の黒くて長い筆のような毛（リンクスティップ*5）をつまんだ。すました横顔だった。
カラカル 「……あたしにはできないけど」
サーバル 「カラカル？」
カラカルは、片割れだけのはさみを、ヒュッ！ と素早く動かし、耳毛を切り取った。
サーバル 「なにやってるのっ！！」
カラカル 「約束したの……」
カラカルは、切り取った毛と、自分の人差し指の長さを見比べた。ほぼ同じ長さだった。
サーバル 「やくそく？」
カラカル 「『 この毛が、ゆびより長くのびたら、また会おうね 』、って……」
サーバル 「だれと約束したの？」
カラカル 「……わかんない……」
カラカルは、すねたように目を閉じた。
カラカル 「……忘れちゃった」
そして、つんと上を向いて微笑んだ。自分に酔っているかのように。
ハカセ 「そっとしておくのです。サーバル」
助 手 「めんどくさいのです」
助手は、冷たく言って……ふっと顔をそらした。
助 手 「……泣いちゃうと」
カラカル 「……いいの。こんなのまた伸びるんだから」
カラカルは、素っ気ない感じで言って、指を離して、パラパラっと毛を落とした。
それは風に乗って飛び、森へ消えた。
おわり
脳以外の場所にも記憶（の一部）が保存されている、という説もあります。
あとがき
読んでいただきありがとうございます。
よくわからん。
ちょっぴり不安になるような、モヤモヤしたものを含ませたかったのです。
―― リンクスティップの話 ――
ネコ科動物の耳の先端にある房毛は、リンクスティップと呼ばれています。タフトとも呼ばれますが、タフトはもう少し広い部位を指し、耳の中の毛や、肉球まわりの長い毛などもタフトと呼ばれるようです。
カラカルのリンクスティップは長くて、他のネコ科動物よりも目立ちますよね。耳のラインの延長で、シュッと跳ね上がっていると格好いいです。たれ下がっている個体もいます。おしゃれな 耳筆 です。多分、空気の流れを感じるくらい敏感で、触ると怒られます。
けものフレンズのカラカルは、リンクスティップが短めです。幼いカラカルはリンクスティップが短い(？)ようなので、けもフレのカラカルは子猫なのかもしれません。個人的には、もっと長く伸ばしてほしいです。
［ 初投稿日時2021/07/30 21:30 ］