とある少女の救済神話 【完結】

ルート：第3話

sideほむら

――爆発でダウンしたワルプルギスに向けてガソリンタンクを突っ込ませて追撃する。

爆風が地面を抉り、その巨体が半分程埋まる。

『アハ、アハハハハハハハ！』

「っ！ マミ、今よ！」

「えぇ！」

その埋まりかけのワルプルギスを、四方八方から伸びるリボンが絡んで抑える。

――ワルプルギスの夜は、撃墜しない限り常に浮き続ける。

私やマミの様な遠距離攻撃手段を持たないと、飛べる等一部の例外を除けば、攻撃すらままならない。

なら、ガリバーよろしく地面に縫い付ければいい。 そうすれば、大質量の押しつぶしは使えなくなるうえに、侵行を食い止める事だって出来る。

リボンの拘束を破る可能性は、

「！？ ちょ、早すぎよ！！」

「ハイハイ、ロードローラーだッッ！！」

早速突破仕掛けたワルプルギスを、ロードローラーを投げ付けて押し潰して抑え、更に衣装を黒一色から赤が混じったものに変化させ、槍の雨を降らせて縫いつける。

「よし、今だ！！」

「たぁぁぁぁぁぁぁ！！！」

「クケッ！ ラジャラジャっとォ！！」

動きが鈍り、無駄に巨大な的と化した魔女に向けて、十字槍が、軍刀が突き刺さる。

更に無限の魔弾が降り注ぎ、巨体を構成する歯車が軋み、欠け、破損し、しまいには轟音を立てて砕け散る。

よし！ これなら、勝てる！！

――だがそこは最強の魔女。 そうは問屋がおろさない。

ワルプルギスの夜から噴き出した触手が使い魔に変化する。

オマケに風が一気に強くなる。

……この、感じは。

――この、風は！！

「――ワルプルギスが本気を出し始めたわ！ 注意してっ！！」

何度も感じた、

ひっくり返った状態のワルプルギスの夜が、反転した(上下正しくなる)、第二形態！

いとも簡単に拘束を引きちぎり、超低空飛行のまま魔弾を降らせ始める。

くっ、やっぱり厳しい――

『アハハハハハ――』

「――じゃあかぁしいわ西洋版百鬼夜行ぉ！！！」

風を斬る轟音と、爆音が発生すると共に、魔弾が迎撃される。

慌てて振り向けば、切先から煙を吐くランスを半分に折り、弾を籠める少女が。

キッと浮かぶ巨体を睨むと、怒声で指示を出し始める。

「さやか、杏子！ 奴が浮かべる瓦礫に飛び乗れ！ 足場になるし圧死も防げる！

マミ！ 足を止めるな！ 弾は貫通重視！ ティロフィナは合図を待て！

ほむら！ 雑魚をやるぞ！！」

衣装に黄色を混ぜたクトが、マスケット銃を手に使い魔の群に突撃する。

「――っ！ ま、待ちなさい！」

慌ててサブマシンガンを片手に突っ込むと、ストックで使い魔を撲殺する姿が目に映る。

「オラオラオラオラオラァ！！ どしたぁ、私の影の方が断然根性あったぞ！！」

「ちょっとクト！ 『計画』はどうしたのよ？！」

「問題なしッ！ いまざっと、80、パーセントォッッ！！」

フルスイングで使い魔の首を吹っ飛ばす少女の背後にいた使い魔を撃ち抜く。

「さて(・・)、さぁて(・・・)！

ド派手に行きますかぁ！！」

sideキュゥべえ

――祈るように見つめるまどかの肩に乗ったまま、彼らの様子を伺う。

黒い塊と化している使い魔の大群を内側から減らす舞を。

瓦礫から瓦礫へと跳ぶすれ違いざまに、台風の目であるワルプルギスを斬りつける煌めきを。

降り注ぐ魔弾を的確に処理し、魔女の歯車を削る閃光を。

「……キュゥべえ。

みんな、大丈夫だよね？ ちゃんと、帰ってくるよね？」

「……あぁ。 多分、

――いや、絶対大丈夫だ」

が、現実は、何処までも残酷だった。

――最初に綻びが生じたのは、意外にも杏子だった。

そもそもの話、超大型魔女であるワルプルギスの夜に対して人の扱う武器は、小さ過ぎる。

そして、二刀流での防御を主軸に立ち回るさやかと違い、只でさえ不安定な足場のなか、杏子は武器を巨大化させてダメージを与えることに集中していた。

それらの要因が不幸にも合わさり、足元を掬われた杏子が、強風に揉みくちゃにされながら落下していく。

「！？！？ 杏子ちゃん！！」

くっ、急いで念話を―――

sideほむら

「クト！」

「了解！ 伏せろ！！」

キュゥべえからの念話を聞いてそれをクトに伝えると、言われた通り急いで身を伏せる。

音でそのことを確かめたのか、ランスのマガジン部を掴んで引き金を、って、

「クッケケケケケ！！ フルバースト(暴発砲)！！」

わざと榴弾を暴発させることで、ランスの隙間から圧縮された爆風が周囲の使い魔を吹き飛ばし、さらに砲門が向いていた方角の敵は、文字通り消し飛んでいた。

――そう、丁度杏子が落ちてくる方角が。

「ほむら！ ゴー！！」

「分かったわ！！」

――時間、停止！

杏子の元に走――

「……ちょっと高くないかしら？」

落下している途中で時間を止めたから、とても手が届かない。

さて、どうしようかしら。 また爆風を利用して飛ぶ？

…………………いえ、もっといい方法があるわね。

灰色の世界で、動きが完全に止まっている少女に触れる。

「――とぉ？ どったよほむら？」

「杏子のところまで打ち上げてほしいのよ」

「私はロケットエンジンか何かか？！」

文句を言いながらも、黒一色の衣装に変わったクトが突撃槍を地面と水平に構え、その刀身に乗る。

「――せぇーーーのぉーーー！！

おるぅぁあああ！！！」

そのままフルスイング。

正確なコントロールで文字通り打ち出された私は、空中で止まっている杏子をキャッチ、ビルの壁に着地すると、フックショットを外壁に撃ち込む。

「！？！ ほ、ほむら？！」

「注意しなさい。 いくら魔法少女でもあの高さで頭から落ちたら面倒よ」

具体的には、

頭部破損→ソウルジェム使用不可→運が悪ければその隙にソウルジェム破壊

で死にかねないわ。

それより、さやかの援護に行かないと！

停止、解除！

『アハ、ハハハハハハ！ アッハハハハハハハ！』

頭を上にしたワルプルギスが、高笑いを響かせながら、魔力弾を放出する。

っ、迎撃を――

―――ブワッ！！！

「！？！ な、何が？！」

急に吹いた突風が魔力弾を押し流し、何にも当たらず地面に堕ちる。

弾かれるように骨翼の少女の方を見れば、その装いが完全に変わっていた。

黒一色のワンピースはフリルが散りばめられたドレスになり、所々青色のラインが入って、

スカートの部分は、前面に白い布が当てられ、大小様々な大きさの歯車(・・)の刺繍が施され、

そう、まさにその格好は、

「――チャージ完了！！

さぁ、夜明けの時間だ！！！」

――『ワルプルギスの夜』

◇◆◇◆◇◆◇

――まどかが広げたページに書かれた『設定』。

その内容は、使いこなせば正しく『全能』とも言えるようなチートじみたものだった。

「……『理解・記憶した現象を、再現する能力』？

どゆ意味？」

「んっとね。 何かいい案が無いかって考えている時に、あなたの結界での攻撃パターンを思い出したのよ」

「……私が留めておいてしまった死者の魂をベースに、使い魔を召喚した事を言っているのか？」

「……………ええ」

真面目なトーンになったクトの返答に気不味くなったらしいマミの言葉を、まどかが引き継ぐ。

「クトちゃんは、償いの為に、また色んな場所に行っちゃうんだよね？

だから、こうしたの！」

「………『だから』？」

「赦せば、赦すほど――

『その人たちが力を貸してくれる』。 これは、そんな力」

「………」

「クトちゃんに残る力だと、クトちゃんの周りの狭い場所にしか干渉出来ないみたいだから、こんな風にしたんだけど………どうかな？」

可愛らしく首を傾げるまどかに対して、俯くクト。

表情が読めないわね。 当然、どう思っているのか分からない。

「………ク、ケけ、け……？」

………？

唇の端から、僅かに笑い声のようなものが聞こえた気がしたような？

「……ク、けけけ……

こ、こんなんで、いいかな……？」

「―――！」

それは、肯定の言葉。

後ろを向いて悔やむことばかりしていた少女が、しっかりと前を向いて踏み出した、一歩目の足音だった。

◇◆◇◆◇◆◇

――無風の中、ワルプルギスの夜を『再現』した少女が、浮かび上がる。

「――さぁ。 古くさい悲劇は閉幕だ。

これより上映するのは、ハッピーエンドの物語。 抱腹絶倒、大団円で終わる喜劇！

幕を上げろ！ スポットライトではなく、プロジェクションマッピングの電源をつけろ！

そう、私が――

―――この私こそが、喜劇の舞台装置なのだから！！！」

その言葉を合図に、追い風が吹く。

使い魔は全てカラフルな紙吹雪となり、

浮かぶ建造物は、面白おかしいマスコットに変えられ、重さを感じない動きで緩やかに着地する。

『アハ？！ アハハハハハハハハハハハ！？！』

「残念ながら、バッドエンドを押し売りするアンタはクビ！

今この場を盛り上げる舞台は私！

――つーわけだ！ 決めちまえ！！」

「ほむらちゃん！」

？！？！！ ま、まどか！？！

デフォルメされたユニコーンの背に乗って連れてこられたのは、私が守ると誓った少女。

「なんのつもりよ？！」

「この舞台の『主人公(ヒーローとヒロイン)』は、私みたいなポッと出のバグ(オリ主)じゃねぇ！

だから、派手に決めてこい！！

私に、最高の喜劇を見せてくれ！」

抵抗するワルプルギスが魔力弾を放っても、即座に打ち上げ花火で迎撃し、1発たりとも地表に到達させない。

それどころか、色取り取りのナイフや歯車、フラフープがワルプルギスを滅多打ちにしている。

「――ほむらちゃん」

「………まどか」

魔法少女ではない(・・・・・・・・)、私の大切な、友達が、歩み寄ってくる。

私の手にあったのは、何の偶然か、

嘗て、まどかと一緒にワルプルギスを斃し、

――そして、まどかのソウルジェムを撃った銃。

まどかが、私の右手に手を重ねる。

「…………」

――2人でリボルバーを握り、トリガーに指をかける。

周りではマミが、杏子が、さやかが、

魔砲を、槍を、剣を構え、その全てがワルプルギスに向けられている。

「なにイイトコ2人占めしようとしてんのさー。 あたしも混ぜてよね！」

「いいわね、こういうの。 実は憧れてたのよ！」

「……ま、偶にはいいだろ」

……………みんなで一緒に、か。

――人差し指に、力を加える。

音を置いていく速度で鉛弾が発射されると、砲弾が、剣群が、槍が、魔女に殺到する。

その巨体に比べれば、あまりにもちっぽけで、

それでいて、闇夜に浮かぶ星のように、輝く一閃が、

――ワルプルギスの夜を、貫いた。

『――アハ、アハハ？ アッハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハ――』

ボロボロと歯車が零れ落ち、その巨体が小さくなっていく。

見上げるような巨体から、車両程度に、

トラック程度から、人間大に、

人形サイズに縮み、

グリーフシードだけを痕跡に残し、

伝説の魔女は、この世界から、消えた。

「………………」

他のみんなが歓声をあげて沸き立つなか、私は、今はもう晴れた、魔女のいた空を見上げる。

「――よ。 どうした？」

「………斃した、のよね。

まどかを、護れたのよね」

「………あぁ。 そういうことか」

クトが私の手を持って、私の向いている方向を変えると、4人の少女が代わりに視界に入る。

「ほむらの願いは、たった今、今度こそ、完全に、叶えられた。

―――お疲れ。 よく頑張ったな」

「ぁ―――」

視界が涙で歪む。

もう何がなにやら分からなくなりながらも、

それでも、ずっと護りたかったものの温もりからだけは、手を離さなかった。