Fate/kaleid caster ドラまた☆リナ

Get along

今回は短めの話です。

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≪third person≫

冬木市。美山町の小高い丘の上に建つ、一軒の洋風建築。その一室で、魔術の実験をする少女がひとり。

年の頃なら16、7。長い赤毛をポニーテールにした、小柄でスレンダーなその少女、名前をミリーナ・サンダースという。

「むうぅ、やっぱダメか」

ミリーナは唸りながら、あぐらをかく。彼女が今やっていたのは、水属性の初級魔術。しかし手応えがあるものの、上手く発動してくれないのだ。

だが、彼女の能力が劣っているわけではない。いやむしろ、素質の塊である。魔術回路の総数は148で、その質も極めて良い。更に火の属性が強いものの、五つの元素全ての資質を有した［五大元素使い(アベレージ・ワン)］でもあるのだ。

……いや、正しくは。架空元素［虚数］と［無］をも兼ね備えた、バレれば封印指定まっしぐらなほどの希有な存在である。さしずめ［七大元素使い(オール・ワン)］とでも呼ぶべきか。

そんな彼女が初歩の魔術に失敗する訳。それは単純に、魔術の訓練を始めてから日が浅いためである。それまでも少しは勉強してきたが、本格的に始めたのはここ半年だ。更に火の属性へと偏りがあるため、他の属性とのギャップで扱いに苦労している面もあった。

……あと、もうひとつ。彼女は痛みに対する耐性が低い。一般人と同等か、精々それよりは少し我慢できる程度である。なので多少馴れたとはいえ、魔術回路を開いている痛みが気になって術に集中できないことも、大きな要員となっているのだ。

（……あの力も、もうかなり衰退してる。出来ればその前に、もう少し魔術を使い熟せるようにしておきたいんだけど）

目を閉じ考え込んでいたミリーナは目を開けると、ショートパンツのポケットに手を突っ込み、一枚のカードを取り出した。その表面には、右手に本を抱え、左手にロッドを携えた、フードを被った老人の絵が描かれている。そしてその色調は、淡い桃色(ピンク)。そう、リナが持つ三枚のクラスカードと同じである。

（キャスターのカードに反応は無し、か）

それを確認して再び仕舞おうとした、その時。カードから、ドクン！と脈打つような反応が表れた。

「これは…！」

ミリーナは驚きと共に、期待に満ちた表情を浮かべる。と、そこへ。シュッと人影が現れた。

その人物は黒い神官服を纏い、錫杖を携えた、おかっぱ頭の青年。

「ゼロス」

そう。彼は異界の魔王の腹心、［獣王(グレーター・ビースト)］が産み出した直属の部下、獣神官(プリースト)ゼロス。高位の魔族である。

「ミリーナさん。どうやら彼女達がやって来たようです」

「ええ、わかってるわ。キャスターのクラスカードも反応してたしね」

そう言って、ゼロスに向かってカードをチラつかせるミリーナ。

「敵からくすねた屑カードを触媒に、あたしが創り上げたこのクラスカード。それを集め使用する、並行世界の美少女魔道士。……アンタは一度、会ったことがあるんだったわね？」

「はい。僕の世界の同僚がやらかした事件の時に。まあお陰で、捜していた［写本］の回収も出来ましたし、リナさんの実力も見られましたから、有意義ではありましたね」

そう。この彼(ゼロス)は、かつて異空間で稲葉リナ及び逢魔リナと相見えた、あの時の彼である。

「それで？ ゼロスは相変わらず高みの見物？」

「まあ、そうなりますね。我々の計画の関係上、彼女達に直接手を貸すわけにも、邪魔をするわけにもいきませんから」

「……ほんと、どっち付かずのコウモリね」

ミリーナは呆れた口調で溜息を吐いた。

「そういうミリーナさんはどうなんですか？」

「あたしは座して待つ、よ。どうせそのうち、ここまでやって来るでしょうし」

「まあ、リナさんならそうかも知れませんけど、ミリーナさんも僕のこと言えないんじゃないんですか？」

コウモリに喩えたミリーナに、ゼロスは軽く言い返す。最もゼロスの場合は、自分からコウモリが好きと言っているくらいなので、ミリーナの言葉が気に障ったわけではないのだが。

「あたしの場合は、裏方しか出来ないだけよ。大きく力を殺がれた、今のあたしでは、ね。もちろん状況によっては表舞台にも出るけど、この舞台の主役はあたしでも、エインズワースでもないわ」

ミリーナはここには居ない誰かに対して、皮肉を込めて言った。

「主役はリナさんですか」

そう言ったゼロスに、ミリーナはかぶりを振る。

「それだけじゃないわ。朔(・)月(・)美遊、イリヤ、あとクロエだっけ？ 彼女達も、それぞれの立ち位置で主役よ」

以前ゼロスから聞かされた名前を挙げるミリーナ。

「これはまた、随分と主役が多いですね」

「別に、主役がひとりである必要はないでしょ？」

ゼロスのツッコミを、ミリーナは軽くいなす。

「エインズワースも魔族絡みも、その四人が揃わなくちゃ解決できない。あたしはそう思ってるから」

「この世界の命運を彼女達に丸投げですか。あなたらしくありませんねぇ」

意外なものを見るように、ゼロスはミリーナを見つめる。しかし彼女とて、そんな気は毛頭ない。

「別に丸投げする気なんてないわよ。自分にだって運命に抗う力はあるって、あたしはそう思ってる。だからクラスカードだって創ったし、魔術の勉強だってしてる。でも、事件の中心にいるのはその子達。だから今回は、力を貸す側に回っただけよ」

そしてニヤリと笑い。

「ただし！ あ(・)の(・)子(・)の命を奪い、あまつさえ弄んでるあの男には、キツいのを一発お見舞いしないと気がすまないけどね！」

そう言って右手に拳を作り、ブンブンと振り回すミリーナ。その様子を見てゼロスは笑顔を作る。

「……前言を撤回します。やはりあなたは変わってませんね」

「当たり前よ！」

答えたミリーナは、ひとつウインクをした。

「……そういえば、相方の姿が見えませんね？」

「相方って、まあいいけど」

突然話を変えて尋ねるゼロスに、ミリーナはややあきれ顔になって答える。

「あの子なら情報収集をするって、ラーメン屋に行ったわよ」

「ラーメン屋、ですか？」

予想もしなかった答えに、さすがのゼロスも間抜けたことしか聞き返せなかった。

「そ。実はそこの店主、聖堂教会から派遣された神父なのよ。今でこそ趣味でラーメン屋開いてるけど、本業も最低限の仕事はしてるからね」

「なるほど」

納得したのか、ゼロスは神妙に頷いた。

「……とはいえ、だんまり決めこんでる奴らの情報なんて、たかが知れてるけど。それでも無いよりゃマシって出かけてったワケよ」

「ミリーナさん。僕の本業に文句があるんですか？」

「別に文句なんて無いわよ。もしそう聞こえたんなら、あなたがそう感じてるんじゃない？」

「……」

あっけらかんと答えるミリーナ。もちろん揶揄はしている。

因みにゼロスの本業は、［異界黙示録(クレアバイブル)］の［写本］を探し出して処分すること。噂を聞きつけては調査し、実在すれば手に入れ処分する、という地味で面倒くさい仕事である。

望みの薄い情報収集へ行った、その行動と引っかけての発言で、それを感じ取ったゼロスが尋ねたというわけだ。

「……まあ、いいですけど」

溜息を吐き、やや拗ねたように言うゼロス。妙に人間臭いが、ただのポーズの可能性もある。

「さて、それじゃあ魔術の練習を再開…」

ミリーナが気持を切り替え、そう口にしたところで。

「ただいまー！」

と、玄関から声が聞こえた。しかし、先程ゼロスが言った「相方」の声ではない。

ドタドタと廊下を駆ける音が近付いてきて、部屋の扉が勢いよく開かれた。

「ただいま、ミーねえ！」

顔を覗かせたのは、年の頃なら10歳前後。癖のある長い赤毛の女の子。

「お帰り、リ(・)ナ(・)」

「お帰りなさい、リナさん」

ミリーナとゼロスが返事をする。と。

「あ、魔族の人」

リナと呼ばれた女の子は臆面もなく言った。

「いや、魔族の人って…。いえ、間違いではないですが、せめて名前で呼んではいただけないですかねぇ？」

少し困った表情を浮かべて訂正を願うゼロス。

「うーん…。でも名前で呼ぶと、ミーねえと凛ねえが嫌な顔をするから」

「ミリーナさあああん!?」

「いやー、リナが親しげにアンタの名前を呼んでるのを見てると、なんてーか、悪寒が走るのよねー」

ゼロスに詰め寄られたミリーナが、頬を掻き、視線を逸らしながらそんな事をのたまった。

「……ミリーナさんのいけず！」

そう言葉を残し、ゼロスは精神世界面(アストラルサイド)へと消えていったのだった。

「魔族の人、帰っちゃったね？」

「いや、精神世界面から見てるかもしんないわ。どのみち人間には認識できないけど」

「？」

さすがにリナには少し難しかったようだ。

「あ、そういえば凛ねえは？」

「今は出かけてるわ。多分激辛料理食べて帰ってくるから、優しく慰めてあげてね？」

「うん、わかった」

そう言って扉を閉め、足音は部屋から遠ざかっていった。

（……５年前にあたしが保護した子、稲(・)葉(・)リ(・)ナ(・)。あの子だけは絶対守ってみせる！）

そう固く誓う、ミリーナだった。

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今回のサブタイトル
アニメ「スレイヤーズ」ＯＰタイトルから

というわけで、【リリすれ】コラボの最終話に登場していた内のひとりです。もうひとりも名前が出てますね。当然、あの人物です。
そして新たに登場した子は…。
まあ、他の作品で既にネタバレしてますが。

さて次回からいよいよTRY/3reiに入ります。

次回「並行世界でゅえっと」
見てくんないと、暴れちゃうぞ！