peaceful days

第14話

この回は、凉邑零氏のモノローグのみです。
キャラクターに対する決めつけ等が不快な方は、せめて次へ。
ただ自分には、最初から彼はこういうキャラクターにしか見えなかったので、つい、書いてしまいました。

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　ずっと一緒に生きてきた。

　二人して、互いに支え合って、微笑み合って、かけがえのない存在として、信頼し合ってきた。

　信頼は、愛情とごちゃ混ぜになったり、ならなかったり。

　とにかく、もどかしいくらい、愛しくて。

　だから、あんなに大事に、胸に抱き締めていたのに。

　彼女は突然、消えてなくなってしまった。

　今でも、わからない。

　どうして、消えてしまったのか。

　どうして、消えてしまったのが彼女だったのか。

　答えは今も、見つからない…。

　あの日のことは、あまりよく覚えていない。

　いや、覚えていない、というより、思い出せない、の方が正しいか。

　思い出そうとしても、身体が先に拒んでしまうみたいで、気分が悪くなり、吐き気で何も考えられなくなる。

　奇妙なほど断片的に、幾つかのことは思い出せる。

　階段の途中で倒れていた道寺を抱き上げ、間に合わなかったんだ、と知った。

　そして、

「きゃあぁぁぁ、銀牙っ！」

　怯えきった静香の悲鳴。

　駆け付けた時、彼女はまだ生きていた。

　なのにその直後、黒く光る大剣が、跪（ひざまず）く静香の胸を…。

　彼女の身体から、美しい赤が噴き出し、…力なく、床に崩れ落ちた…。

　それ以上のことは、思い出そうとしても、目の前が揺れてブレたり、ノイズが走っているみたいになって、明瞭な像を結ぶことができない。

　とにかく俺は、力の入らない身体を引きずるようにして、彼女の元へ急いで駆け寄った。

　多分、ずっと呼びかけてたと思う。

　でも、覚えているのは、表情のない静香の綺麗な顔と、胸の辺りからゆっくりと流れ出る美しい赤。

　とにかく、寒くて仕方なかった。

　身体の中身をごっそり抜き取られたみたいに。

　彼女の命が、すべてが、今、俺の目の前で失われていく。

　なのに、俺になす術はひとつもない。

　頭がおかしくなる。

　おかしくなってしまう。

　この現実は、俺を壊してしまう。

　気づけば、俺の喉は裂けそうなほど声を上げていた…。

　そこで、一度、俺の記憶は途切れる。

　次の記憶では、俺はソファーの傍らに立ち、それに寝かせていた静香をただ見下ろしている。

　動かない静香をじっと見つめ、ぼんやりと佇む。

　眠るように、綺麗な顔。

　胸元に組まれた、彼女の細い指。

　微かに血に汚れていて、涙が止まらない。

　しばらくそうした後、シルヴァと話をしたらしいが、覚えていない。

　思い返してみて、ひどい喪失感と無力感に押し潰されていた気はする。

　静香に告げることができたのは、一度だけ。

「愛してる、静香…。」

　ベッドに座り、俺は彼女の背中を素肌で抱き締めていた。

　真夏だというのに、窓から入り込む夜風に当たっているだけで、冷たく凍えてしまう彼女の身体を温めたくて、ひたりと寄り添う。

　キャミソール姿の彼女は、俺の手をひとつ、両手ですくい取ると、唇に寄せて、悲しげに囁く。

「ごめんなさい、銀牙。…私、まだ、愛してる、って言えない…。」

　予想通りの言葉に、小さく笑ってしまうが、すぐに、

「いいんだ。俺が言いたくなっただけ。」

　すると、彼女は面差しを伏せ、前髪を下げると、

「好き、って感情なら分かるの。銀牙のことも、好き、だし、とても大事。

　でも、愛してる、ってそれだけじゃない気がして…。」

　難しく考えすぎ。

　とも言えなくて、俺はからかうように、

「じゃ、俺のこと、愛してない？」

　すると静香は鋭く振り向き、

「そんなことない！」

　睨む彼女に、俺は笑って、

「でしょ？」

「…、と思う。」

　彼女の頼りない付け足しに、俺はますます笑う。

「…からかわないで。いい加減な気持ちで言いたくないの。…すごく大事な言葉だから。」

　真面目な顔で落ち込まれ、俺は彼女の肩に唇を降らせる。

「じゃあ、待つよ。静香が言いたくなるまで。」

「うん…。」

　彼女は安心したように笑う。

　…何かまた、お預けな気分。

　だからちょっとだけ、我が儘。

「その代わり、俺にしか言っちゃ駄目。」

　すると静香は楽しそうに笑って、

「ふふ、そうね。きっと、そうするわ。…ふふふ。」

　ひとしきり笑って、彼女は細い首をひねるように振り返ると、俺の首筋に唇を当てた。

　優しい感触に、心がとける。

　微睡みたくなって、二人してベッドに潜り込み、向かい合う。

　互いに瞳を覗いているうちに、俺が唇を寄せようとしたら、静香の人差し指に押し止められた。

　怪訝そうに眉を寄せたら、彼女の唇が声もなく告げた。

　…愛してる、銀牙…。

　愛してる…。

　残された俺は、立ち尽くす。

　手の中には、絶狼の魔戒剣と、麗しき銀の貴婦人。

　……どうして？

　どうして、一番大切な彼女がいない？

　俺のすべてだった、彼女。

　俺の生涯の伴侶と誓ってくれた、彼女。

　誰も彼女以上に、俺を許すことも、愛することもできやしないのに。

　代わりなんていない。

　存在しない。

　そんなの、俺だけは絶対に認めない。

　彼女と過ごした日々以上の日々も、彼女が俺を想ってこぼした涙以上の涙も、俺にはあり得ない。

　ずっと、愛していたんだ。

　今でも、愛してやまない。

　ガキの頃から、ことあるごとに、俺達は確かめ合ってきた。

　俺が守る、って。

　ずっと一緒だ、って。

　だが、約束を守れなかった。

　君を守れなかった。

　全て、俺が非力だったからだ。

　ならば俺は、せめて胸の内に佇む君と、約束を果たそう。

　尽きることのない痛みと共に。

　俺はこれからも、拒み続ける。

　痛みを和らげることも。

　傷を癒すことも。

　あの日から、どれだけ時間が過ぎようとも、俺はただ佇むだけだ…。

　俺の心は、彼女と共に今なお、引き裂かれたまま。悲鳴を上げたまま。

　これからもずっと、君だけを求め続けるよ。

　……、静香。