ホテルに到着すると、玄関からその豪華さに驚かされた。えー本当にここに泊まるの？完全にお門違いだと思うのは俺だけ？自動ドアを通って、ザ・ホテルマンって感じの初老の紳士に迎えられる。
「受付は、右手に進んだカウンターでございます。」
「あ、ありがとうございます。」
そう言いながら初老の紳士を見ると、なんとも眩しい目で俺らを見ていた。まるで孫の初デートを見送るおじいちゃんのようだ。一気に気恥ずかしさが俺に訪れる。が、そのタイミングで一つ忘れてしまったことに気付く。
「すまん川崎。コンビニでお金を下ろしてなかった。手持ちじゃ絶対足りない。」
「あ、母親はもう支払い済み、って言ってた。なんか詳しいことはわからないけど、随分安く取れたらしいよ。」
「いやちょっと待て。そこまでお世話になるわけにはいかん。」
「じゃぁそれは、直接私の母親と交渉して？私もお母さんにまだ払ってないし。」
「いや、ええ？マジかよ。」
「こういう時のお母さん頑固だからね。きっとお金は受け取ってくれないから、１日京華の面倒見る、らへんが落としどころになる気がする。」
川崎の母親の甘やかされたのは、川崎だけじゃありませんでした。払うのが筋だとは思うが、今、川崎に言っても同じ問答になるだけだ。けーちゃんの面倒とか何も辛くねぇぞ。むしろご褒美。
「今度ちゃんとお礼を言わせてくれ。なんならそこで払うもん払うつもりで行く。」
「無理だと思うけど。ふふ、比企谷たぶん負けるし、払うより恥ずかしいことになるかもよ。」
「おいおい。」
と話していると、受付の正面に辿り着いた。
「この話はまた今度ね。ちょっとあっちで座って待っててよ。」
「ったく、わかった。」
そう言って俺は受付の正面に配置されたソファに腰掛ける。思ったよりも体が沈んだせいで、変な声を漏らしてしまった。聞かれてはいまい、と思い周りをキョロキョロと眺めると、初老の紳士にばっちり見られていたようで、謎の会釈をもらった。俺は引きつった笑顔で謎の会釈を返した。会釈ってなんなんだよ、万能すぎるだろ。それゆえに俺には使いこなせねぇ。高等すぎるだろ。
一息挟んで、説明を受ける川崎の後姿を見る。受付で対応している姿を見る限りでは、まだ２０歳を迎えていない、とは思われないだろう。それほどにきちんと受け答えしているし、大人びていた。あとスタイル良すぎ。川崎がこちらを振り向き、一つため息をつきながらこちらへと向かってくる。
「済んだか？」
「うん。部屋に行くだけ。・・・さて、比企谷。」
「なんだ？」
「私の予想通りだった。退路もないね。」
「なんのことだ。」
そういうと川崎は、俺の目の前にカギを'一つ'ぶら下げる。
「私のお母さんに踊らされてるね、私たち。なんか悔しくなってきた。ご丁寧にアーリーチェックイン？まで。」
おい、それって・・・
「気付いた？部屋は、一つしか取られてない。上から二つ目のクラス。セミスイートらしい。」
俺は即座に覚悟できずに固まった・・・ってわけでもなかった。なんとなく俺も予想がなかったわけでもない。このホテルの冊子を見た時から、二部屋取っているのか？という疑問はあったからだ。川崎の母親は完全に俺らを茶化しているらしい。
「・・まぁ、そんなことだろうと思ってはいた。」
考えようによっては、この前の俺の一人暮らしの家で川崎が寝ているほうが、異常だとも思う。
「あれ？私としては、無理無理なんでどうしてそもそもさー、みたいなこと言うかと思ったけど。」
「お前の中の俺は女子高生か。」
「あんたの中の女子高生どうなってんの？」
思わず返した言葉でとんでもない闇に触れてしまいそうなので、ごまかすことにする。
「まぁ、なんだ。このレベルのホテルで二部屋取ってないから嫌だって、わがまますぎるだろ。ここに来ること了承した時点で、同じ部屋になることも許している。ってより俺としては、その、お前はいいのか？」
そうだ。俺が心配なのはこの点である。だってそうだろ？俺としては俺の家に招いて寝かしている事実がある時点で、同じ部屋で過ごすことのハードルは別に高くない。時には諦めも肝心だ。俺としては泊まりってことになっても、変なことするわけじゃないし、最悪夜はずっと散歩してりゃいいからな。だけど川崎は違う。明確に。こいつは女性だ。
「いいのか、って、仕方がないからね。」
「別にお前が俺と同じ部屋で泊まるってことに、何かしら思う部分があるなら、最悪俺だけでも違うところ泊まることもでき」
「それはダメ！」
俺が言い切ろうとしたところで、川崎が声音を上げて遮る。一歩俺に近づいて、俺が来ているシャツの袖に触れてくる。でも、触れるだけだ。
「ほら、せっかく良いホテルの良い部屋なんだし、二人で満喫すれば、ね。」
「お、おう、まぁお前がいいなら俺は構わない。俺んちで過ごすのと、そんな変わらないだろ？」
「そう、そう考えてくれればいいから。」
「それより・・・ほれ、行くぞ。」
静かな館内には似合わない音量で喋っていた川崎に、微笑ましい目線が集まる。対して俺には、逆の目線が、っておい、俺は悪くないぞっ。
------------
「え、すごくない？」
「これは、上等な部屋だな。」
恥ずかしさからそそくさと受付ロビーを離れ、６階のフロアへ上がった。さきママ（川崎の母親）が取ってくれた部屋をカードキーで開けると、想像を超える景色が広がっていた。川崎は意外にもはしゃいでいるようだ。
「え、お風呂も広い。・・うわ、ソファもふかふかだ。・・見て！景色すごい！・・あ。」
「女子大生か。って女子大生か。」
「・・・。」
「どうした。」
川崎はきゃいきゃいしながら奥へ向かっていったが、通じる別の部屋の前で固まった。何か衝撃の事実でも見つけたようだ。俺は少しだけ普段覚えのない不安を感じ取り、足早に川崎の下へ歩を進めた。
川崎の横まで来ると、川崎が見開いている目線の先へ目をやった。
・・・そういうことか。
「ベッドだな。」
「そ、そうだね、ベッドだね。・・・ねぇ、比企谷。」
「なんだ？」
「'ダブル'ベッドって、二つじゃないの？」
「そりゃ'ツイン'じゃないか？ダブルは二人寝れる大きさってことなんじゃねえの。」
川崎は、姿勢も表情もそのままに、そーなんだー、と機械のように呟いて固まった。面白いからそのまま眺めていると、徐々に顔が赤くなり始めた。目が閉じるのを忘れていたかのように、数回瞬きをすると、おそらく頭がこんがらがったんだろう、変なことを口にし始めてしまう。
「ま、まぁ姉弟だと思えば、ね！」
「いや、ね！じゃねえよ。落ち着け。しかも、誕生日的に俺が兄だろ。」
「・・・ふふ。確かにそうだね。」
俺は極めて冷静だった。その俺の冷静さに当たられて、川崎も自分を取り戻した様子だった。もう部屋が同じ時点で、きっとこうなるだろうと予想できていた。２度あることは３度ある。川崎はさきママに踊らされてまくっているようだ。きっと部屋が同じまでは推測できていて、受付でベッドについて聞いて一安心してしまっていたんだな。勘違いなのにな。またそれも可愛いなおい。
「まぁ、このベッドではお前が寝ればいい。俺はふかふかのソファで十分だ。」
そう言うと川崎は、はたと気付いたように、そっか・・・まぁそうなるよね、と呟いて少し俯く。なんか思案しているように見えるが、何を考えているかまではわからなかった。
「まぁ今すぐ寝るわけじゃないし、その時に考えよっか。」
そういう川崎の表情を見るに、何か考え付いたようだったが、やはりその内容も俺にはわからなかった。
----------
時間もちょうど良かったので、川崎が調べてきてくれたご飯を食べに行った。久しぶりに食べる海鮮丼は、思っていたより美味しかった。家じゃ刺身とかあんま食べないんだよな。両親が忙しくて小町か俺が料理することが多いが、わざわざ魚を捌く気にもなれんし、買ってこようとも思ってなかった。川崎も同じものを食べながら、美味しいと舌鼓を打っていた。俺の家の来た時も感じたが、食べ方が健康的かつ上品で見ていて飽きなかった。小町は健康的な食べ方で、雪ノ下が上品、その二つが合わさった感じ。あれ？そんなハイスペックだったっけ？しかも誰よりも家庭的で常識人で自分がはっきりしている。川崎やばくね？またやばい使えた久しぶり嬉しい。
時刻は14時過ぎになるが、正直言って、このままホテルに戻ってもやることがない状態だ。だが、いつもとは違い、俺は時間が足りないように感じた。不思議な感覚である。こいつとならやること、いや、やりたいこと？が浮かんでくる感じがした。
俺にとって、これは稀なことだった。今日同じところに泊まることが確定して、二人して美味しい昼食を取って、これからどうするか、という時に、俺は求めてしまっているのだ。これ以上の幸せを、と。人間とは怖いもので、求めれば求めるほど、欲求は流れ出てくるものだった。その中でも現実的かつ、俺としても欲求度が高いものを、俺は口にしてしまう。
昼食を折れて車へ乗り込むと、俺は聞いてみた。
「川崎、この後どうするか。」
「そうだね。時間的にもまだ早いしね。ここらへんの観光名所？みたいなところまわってみる？」
「それも考えたが・・・、すまん、俺がやりたいこと、言ってみていいか？」
川崎はびっくりしたように俺の方に顔を向けた。
「・・うん！なに？」
川崎は一際嬉しそうに俺の提案を聞こうとする。そんなに俺が願いをいう事が珍しいですかね。
「観光名所は、、その、いつでも見れると思う。それより、お前の母親にあんな良い部屋を使っていい機会をもらったんだ、満喫しないのは失礼な気がしていてな。部屋に入った時から勝手に感じていたことなんだが、その、一緒に本読まないか？」
「・・・本？」
川崎は不思議そうに俺を見る。
「ああ、これから本屋に行って、何か買って、あの部屋でゆっくりしながら読まないか？眠くなってしまったら、寝てしまってもいい。何か気になることがあれば、質問してもいい。お互い黙って、その世界に入り込むもいい。自由な時間だ。」
川崎の目をちらりと見ると、そこには興奮というより穏やかな温度を持っているように感じた。
「まぁ、なんだ、そういう自由な時間もいいな、と思えただけなんだけどな。観光名所をまわることもありだと思ってるぞ。」
川崎はゆっくりを首を振る。
「ううん。比企谷のその案、すごく魅力的だと思う。それ、やろうよ。」
そう言って、ごく自然に、運転席と助手席の間に在る俺の手の平に、川崎は手を重ねた。それを俺は、拒まない。拒む理由が生まれないほどに、自然であったからだ。
「この辺、本屋あるかな。」
「少し探せば、何かしらあるだろ。」
そう言って俺は車を発進させる。
川崎の手は、少しずれたものの、俺の指先に乗ったままだった。