「か、川崎、これはぐわっ」
少し苦しいレベルまで抱き締められると、声を出すのも憚られるような密着率となってしまって、俺はもがもがともがるしかなかった。
世界で一番優しんじゃないかと思えるような声音が、耳に届く。
「ごめんね、比企谷。私も押したり押せなかったり、照れたり、頑張ったり、って振り回しちゃったよね。でも今はもう逃がさないから。ゆっくりでも、分かってもらうまで、ちゃんと話すから。」
声を出せない俺は、なるべく川崎を揺らさないように頷く。
「でも、き、キスまでした女の子に対して、だろうな、はひどいと思うよ？私だって傷付くんだからね？・・って言っても、今はしょうがないか。まずは聞いてよ。」
自分の言葉が川崎を傷付けたという事に対して想いを馳せるが、いまいち自分な中で歯車が噛み合わない。川崎が震えていることに気付いた俺は、震えるくらいのことであれば、すべきではないと考え、自分が震える理由になっているなら、その位置からすぐにでも離れるべきだと感じ、結果、川崎を傷付けたということになる。
自分がぼっち故に足りていないことは自覚しているつもりだった。だから間違えていないと、傷つけるべきではないと、そう思ったのに。。
「ほら、まだ夜も更けているわけじゃないし、明日も休みだし、ていうか旅行先だし、まぁ落ち着こうよ。って、これ自分にも言ってるんだけどさ。」
はは、と自嘲するように笑う川崎を、俺は好ましく思う。先ほど温度の下がった川崎を見るのも話すのも、俺にとっては苦痛だったからだろう。
「ね？」
そう言いながら、抱き締めた力を緩めると、川崎は俺の顔を覗き込むように顔を寄せてきた。あまりに近い距離でもちろんのこときょどりはしたものの、温度も伴った声の安心からか、その目を見ながら応えることができた。
「・・わかった。すまん、そんなつもりはなかったんだが、な。ゆっくり話せれば、と俺も思う。」
「ん、いいよ。ありがとね。」
さて、と川崎は再び俺を胸に抱く。
たくさんぶっちゃけちゃうけど、と前置いて、川崎が語り始める。
「まずは、震えてた部分かな。」
と言うと、このー、と、息ができないほど強く締められた。く、くるしい。
でもそれも数瞬のことで、再び慈しんだ力加減となる。
「当たり前でしょ？私だって、男と旅行だってドライブだって、一緒の部屋に泊まるのだって、初めてのことなんだよ？しかも、その、ああ。・・・一旦、答えとかはいらないんだけど、、、す、好きだな、と想えている人とさ。・・・ここまではOK？」
・・・全然OKじゃない、と思いながら、これまでのことを振り返る。一点を除いて、それは俺の希望的観測を承認するものである、と判断できた。川崎とのことを振り返れば、甘いSSも真っ青なことがいくつもあった。ただそれを得意の想像で躱し続けてきただけのことだ。真っ直ぐ捉えれば、それが好意からくるものだった、ということは頷ける。
「・・・んん、まぁ、なんだ、一旦、な。」
「よろしい。良い子だね。」
そういって川崎は俺の頭を撫で始める。やめてなにこれ、超恥ずかしい！撫でることは続けながら、川崎は話を続ける。
「比企谷がどう思っているかは、まぁ、今は聞かないとしても、私としては何とか振り向いて欲しくて、でも怖くて、でも期待したくて、でも自信無くて、みたいな繰り返しなんだよ。・・きっとさ、そんなはっきりしない私の行動とか言葉？とかが、比企谷を気持ちを振り回しちゃったんだと思う。私が震えてたとしたら、それは自信が無いから、それだけだよ。
でも震えるくらい、比企谷に応えて欲しかった、ってことでもあるんだよ？応えて欲しいけど、自信無くて、頑張ってるつもりだけど、正解かは分からなくて。そんな気持ちが、出ちゃってただけなんだよ。
こんなこと言うとずるいかもしれないけど、今までの反応から、けっこう期待してたところもあって、だからこそ、より怖くなっちゃったんだよね。」
川崎の説明は、これ以上ないくらい俺にも分かることだった。だって、俺らはぼっちだから。いつだって期待してて、でもいつだって怖くて、期待が高まれば高まるほど、その恐怖は増えていく。高校時代に乗り越えたと思えたことは、川崎とこのような近い関係になって、かつ、より現実的な反応となって、顕出してしまったのだ。
成長していると自負していた自分を呪う。
「私が震えてたのは、私の弱さからだよ。これもOK？」
川崎の胸元にいるにも関わらず、俺はそのことも忘れて、必死に川崎との会話に心を注げていた。
川崎に伝えるように、明確に頷く。言葉は伴わなかった。
「よろしい。ありがと。」
そういって川崎は俺の髪の毛を梳くような撫で方へと変える。
俺はそのことを理解しつつも、自分の思考を振り返っていく。川崎が震えていた理由が、今教えてくれたそれならば、俺はどうするべきなのか。いや違う。俺はどうしたいんだろうか。
「震えてた部分はこれでお終い。・・あとは、かなり恥ずかしいけど、私の狙いを言うね。」
そう言って川崎は一度言葉を切る。何かを覚悟するような時間なのだと判断した。
「この旅行自体、親が色々やってくれちゃった点があるよね。それはそのまま嘘なしで親がやったことだよ。でも、親がそうするんだろうな、ってのは予想してたし、予想できたけど、止めるつもりもなかったんだ。」
川崎が一息つく。
そのまま、二人して何か綺麗なものを眺めているような、静かな時間がすぎる。
きっと１分もなかっただが、心が通じているような感覚があった。
「うん。改めて言うよ。
私、比企谷が好きなんだ。高校で助けてもらった時から、ずっと。
ずっと、比企谷のこと、遠くから眺めてた。雪ノ下や由比ヶ浜のことを羨ましいと思うことも何度もあったよ。でも自分が弱いから、出来ないことばかりだから、遠慮してた。でも、高校３年から一人の時間が増えて、比企谷のこと考える時間が一気に増えた。
ちょっとあれかもだけど、大学だって、比企谷が行くって知ってたから選んだんだ。私が変わって、比企谷と一緒にいれたらいいな、と願って。」
川崎の想いを聞いて、俺は考えることができなくなってしまう。
しかし、しっかりと言葉を受け取らなければならないと、そのことだけに集中した。
「大学が一緒なのは良いけど、実際は被った講義で挨拶交わすことくらいしか出来なくて、ずっと歯痒かったよ。」
その言葉を聞いて、俺は一点だけ気になる点を聞くことを決める。
少しだけ顔を上げて、川崎の口元に視線を合わせて、言葉にする。
「・・なぁ、だとすると、お前の依頼って何なんだ？」
そう、【私を、変えて欲しい】という依頼にはどんな意味が隠れているのだろうか、その点だけ俺の中ではっきりしていないのだ。その依頼自体が飾り物であるならば、そう教えて欲しいし、俺にもやれることがあるなら、それを教えて欲しかった。
「そうね、それが先でもいいか。大学１年の間ずっとやきもきしていて、２年になってすぐ、友達、ほら、同じ学科の友達がいるって言ったでしょ？海老名みたいな。その友達がさ、私に真面目に質問してきたんだよね。
『比企谷くんは、その内誰かの隣に居るようになっちゃうよ、それでいいの？』って。
そう言われて、絶対に嫌だって思ったんだ。私以外が隣にいるところ想像するなんて嫌だったし、いつか比企谷にご飯作ってあげる人ができるなら、私がいい、私であってほしい、て本気で想えたんだ。
それで、私は変わらなきゃいけないと思った。そして、もう比企谷を放っておくことも出来なくて、なら、相談しちゃえって。ひっくるめて、私を見てもらおうって。そう思って、依頼という形を取ったんだ。打算的にも、都合が良かったしね。いきなり私に、今後ちょくちょく遊んで、とか言われて、OK出した？何か疑ってたでしょ？」
「あーー、まぁそうだな。依頼と比べて警戒はしていただろうな。お前めっちゃ可愛くなってたし、美人局を疑ったかもしれん。」
「ん・・・。可愛いってのは嬉しいけど、美人局はないんじゃない？」
そう言って川崎は俺の頭を小突く。俺もすぐに、すまんとだけ返した。
「まったく、ふふ。まぁ可愛いって部分だけ受け取るよ。・・・で、話を私の狙いに戻すと、この旅行をきっかけに、一気に比企谷を手に入れてやろう、って思ってた。もしくはそれがうまくいかなくても、最低限、特別な存在になってやろうって思ってた。
何言ってるんだ、って思うかもしれないけど、この際だから言うよ。
私は、比企谷に手を出されても、断るつもりはなかったから。で、今もその気持ちが変わってないよ。ごめんね、これは女の勝手かもしれない、けど、使える武器は何使ってでも、って感じかな。」
「・・お前、自分で何言っているのかわかってるのか？」
「分かってるよ。比企谷こそ、私が何言っているかわかってるの？」
「くっ。あのなぁ・・・。」
「はいはい。分かってるよ、実際あんたは付き合ってもないのにそうはしないと思ってるから。私の覚悟、って話。」
川崎はそう言って気持ち良さそうに微笑んだ。あれもこれも行ったらすっきりしたかも、などと口にしながら、これでもかというくらいに俺の頭を撫で繰り回している。
「どう？これでとりあえず、ベッドから出る気はなくなった？私のお願い、聞いてくれるよね？」
「いや、むしろどういう気持ちで隣に居たらいいかわからなくなったぞ。」
「だよね。ふふ、知ってる。けど、お願いを反故にするほどの理由にはならないでしょ？気持ちってだけで。」
「いやまぁ、そう言われると何も返せないが・・・。」
たじたじ、という言葉はこういう時に使うんだな、っと客観的に考えてみる。
主観に戻して、確かにたじたじにされているじゃねえかと、想い直した。
「よろしい。・・じゃぁ、２つ目の願い、言っていい？今しかできないかも、しれないから。」
川崎の言葉は後ろにいくにつれて弱々しいモノとなっていた。
「いや、返事を・・。」
「待って！返事とか、そういうのはこの旅行が終わってからにしてほしい、お願い。この旅行であったこと、あとから理由にしたりしないから。今だけは、この状況を味わせて欲しい、です。・・・お願いだから。」
そう口にしながら、川崎に抱かれている力がほんの少し強くなる。
「俺がその言葉に甘えてここに居るのも、どうかと思うんだがな。」
「またそうやって・・。いいの。本当に私のお願いだから。ね？」
川崎はそう言いながら、俺の顔を覗き込む。
真剣な眼差しに、俺は仕方なしと要求を受け入れた。
「・・２つ目ってなんだ。」
「・・今から、比企谷の腕枕で寝かせてほしい。」
俺の臨界点はとっくに超えていて、ただ今は願いを叶えようとする心だけがあった。
「・・わかった。ただ俺、経験ないぞ？」
「私の想像だと・・・こうして、ほら腕、私の頭の下に持っていって？・・うん、で肘曲げて、そう、私の肩掴んで？」
「こ、これ、腕枕ってより、肩とか胸じゃねえか？」
指示通りに動いたことにより、川崎の顔が俺の腕、というより胸に寄り添うような形で収まっている。肩を抱くことによってすり寄った川崎の身体が、俺の身体にくっついている。
「これでいいの。・・はぁ、ごめん。私いまドキドキしている。・・幸せ。」
「・・さいですか。」
俺はもう興奮を通り越して、川崎の重みだけを感じながら、天井を眺めている。寝ること自体はとうに諦めている。
川崎は甘えるようにぐりぐりと頭を擦り付けてくる。
俺は何一つ拒まず、肩を抱き続けている。
「ねぇ。」
「なんだ？」
「一つだけ、、今日だけって部分も踏まえて、私に優しく応えて欲しい。」
「・・なんだ？」
川崎が生唾を飲み込む動きが、肌を通して伝わってくる。
「返事って、期待していいのかな・・・？」
そう聞かれて、俺は俺自身に一つ問う。
・・答えは決まっていた。
「期待、していいと思うぞ。」
「っ！・・・そっか。」
その会話以降、二人の間に言葉はなかった。
あと数話でこの短い物語も終わるかと思います。
以下は興味のある方に読んで頂ければと思います。
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書いていて気付いた部分があったので、読んで頂いているみなさんと共有させてください。
個人的に、書いていて一番楽しかったり、ノッている瞬間って、やはり川崎沙希が話している部分を書いているときなんです。原作では、残念ながら川崎沙希の言葉ってかなり限られていて、だからこそ逆に、色んなシーンでの想像が掻き立てられる部分があるな、と。
だからこそ、この拙作を書いている理由も、川崎沙希にたくさん話してほしいからだと言えます。足りない想像力を一番働かせているのも、その部分になります。
なので、そこに注目して頂いて私の楽しみが少しでも届けば良いなと、小さく願います。
お読みいただきありがとうございます。
引き続き、よろしくお願い致します。