ゼロの使い魔～ハルケギニア上空、敵機なし！～

その日の夜、ナオの趣味

「あ～昨日は思いっきり体を動かしたから結構堪えたな～」

あの決闘から翌日の夜、俺は廊下を一人で歩いていた。これは俺がこの世界に来てのひそかな楽しみでもある。そしてしばらく歩いていると

「ん？才人？」

と、廊下の奥で才人がふらふら歩いているのが見えた。俺は才人に近づき声をかける

「おい、才人」

「え？ああ、宮藤さん。宮藤さんもなんでこの時間に？」

「俺はただの散歩だ。それよりもお前、こんな夜中に何しているんだ？」

「えっと・・・・それは・・・・その・・・」

「お前、まさかと思うがまたルイズをからかったのか？」

と、俺が言うと図星らしく才人は頷き、そしてルイズに夕食抜きの宣言をさせられたという。俺はその理由にため息をつき

「はぁ～まったくお前ってやつは懲りないな。別にからかうのは駄目とは言わないけどほどほどにしねえと痛い目見るぞ。現に夕食抜きになっているしな」

「うっ…返す言葉もない」

と、才人はそう言う。やれやれ・・・・仕方がない

「まあ、説教はこれくらいにして問題は晩飯をどうするかだな・・・・・・そうだ！」

「宮藤さん？」

と、俺は懐からあるものを取り出す。それは

「宮藤さん。それって・・・・・缶詰ですか！？」

そう、俺が取りだしたのは缶詰、しかも牛肉の大和煮と南国の果物が入った奴だ。

「ああ、出撃する直前に堀さんと一緒に食糧庫からギンバイしたものだよ」

「ギンバイ？」

ギンバイとは海軍用語で不正に食料を入手すること。銀蠅とも言う。

「ま、いいか。宮藤さん！早く開けて食べましょう！」

「ああ、そうだな。えっと・・・缶切りはッと・・・・・」

と、俺は懐やらポケットやら探したのだが缶切りが見当たらない・・・・

「・・・・・・・あ」

「どうしたんですか宮藤さん？」

「缶切り・・・・・九州の基地に置いてきたまんまだった・・・・な、なあ才人。缶切りとかナイフだとか持っているか？」

「持ってるわけないだろ！？これ取っ手がついている奴じゃないの？」

「取っ手がついている？なんだそれ？」

才人の言葉に宮藤は首をかしげる。因みに現在使われているイージーオープンエンド式缶詰は戦後に発明されたものであり戦時中にはまだなかった。

「どうしよう・・・・刃物が無ければ開けられないし・・・・」

と、俺と才人が困っていると

「あれ？才人さん？それに武藤さんも」

「「・・・シエスタ？」」

と、そこへこの学園のメイドであるシエスタがやって来た。

「がははっ！こんな余り物でよければどんどん食べてくれ『我らの剣』に『我らの翼』！！」

俺と才人は今、学園の厨房の中でシチューを食べていた。

「いや～すみませんね。才人だけではなく俺まで馳走になって」

「いいさ！いいさ！何せあんたらは俺たちのヒーローなんだからさ！」

と、がははと大笑いしている太った中年の男性はこの学園の厨房の責任者でコック長のマルトーさんだ。すると

「『我らの剣』に『我らの翼』？なんだそれ？」

と才人が疑問の声をあげる。まあそれは俺も思った。するとマルトーは

「そうさ、あんたたちは俺らと同じ平民なのにあんな偉ぶった貴族に勝ったんだ。だから我ら平民の誇りであり英雄の『我らの剣』に『我らの翼』だ！」

「英雄って言われても・・・・俺はそんな柄じゃ・・・それに俺は剣を握っただけで何やなんやら・・・・」

「俺もだ。俺はただ腹が立った奴にきつい説教をしただけだ」

と正直な気持ちを言ったら、

「おい聞いたかみんな。ここが他の貴族たちと違うところだ。真の英雄とはこういうものだ。己の成した偉業を誇ったりはしない！さすがだ！」

『うん。さすがだ！！』

気持ちが高ぶっているコックたちは、2人の反応をただの謙遜とし思っていない。その様子に俺と才人はただ苦笑するだけであった。すると

「マルトーさん。お邪魔します」

「おう、来たか、ナオのお嬢さん！待っていたぞ！」

「はい。今日もよろしくお願いします」

と、そこへエプロンを付けたナオが入ってきてマルトーさんが笑顔で迎える

「あれ？ナオ？」

「え・・・・・え！？ナオヤ！？なんでここにいるの？」

「ああ、俺はただ夕食を・・・・・て、ナオは？」

と首をかしげているとマルトーさんが

「おや『我らが翼』はナオお嬢ちゃんのこと知っているのか？」

とそう訊くと

「サイトさんは、ミス・ヴァリエールの使い魔で、ナオヤさんはミス・ユミエールの使い魔なんです」

と、シエスタが代わりに説明すると

「おおぉー！『我らの翼』はナオのお嬢ちゃんの使い魔なのか？」

「え、ええ・・・・・・」

と俺は頬を掻いてそう言う。

「そうか～そうか～これはナオのお嬢ちゃんに素晴らしい騎士(ナイト)様が付いたってことか。はっはっはっ！！ナオの嬢ちゃん、ますます気に入っちまったぜ！『我らの翼』よ。ナオの嬢ちゃんを、しっかり守ってくれよ！」

とマルトーさんは俺の肩をバンバン叩く。結構強烈だな・・・・・杉さん並みに痛い・・・・すると

「マルトーさんはナオのこと知っているのか？」

「ああ当然さ。ナオのお嬢ちゃんは良く厨房に来て料理を習いに来ているのさ！」

「え！？ナオが！？」

俺はナオの方を見る。普通貴族とかそう言うのは全部使用人とか料理人に任せているイメージが会ったんだが・・・・・するとナオが

「私・・・・・小さい頃頃の趣味が料理だったの。でねこの学園に入学した時にこの学園の料理を食べてね。私もこんなおいしい料理を作れたらな～て、だから私、ここの料理長であるマルトーさんの教えてもらえるようにお願いしたの」

「おお！あん時はビックリしたぜ。なんたって、公爵家の大貴族のお嬢さんが、俺に「料理を教えてください」なんて頭を下げてくるもんだから。これは夢かと思って頭をフライパンでぶっ叩いたりしたな。まあ、彼女が冗談で来たんじゃなく本気で習いに来たとわかった時、これは俺も真剣に教えないとなっと思ってよ。今では嬢ちゃんは俺の弟子の中ではナンバー１の腕前でここのシェフにも引けを取らないほどなんだぜ！今ではここのシェフや使用人とも仲良くなって厨房にも気軽に出入りしているのさ」

と、マルトーさんは誇らしげに言う。するとマルトーさんは俺とナオの顔を見て何かを察したのか

「さてと、では嬢ちゃん。あんたの腕前、『我らの翼』に見せてやりな」

「はい！」

と、元気よく返事をしナオは料理を作り始める。そしてしばらくすると

「で、できたよナオヤ」

とナオが料理を持ってきた。ナオが作ったのはオムライスであった。俺はそれを一口食べてナオはそれをそわそわした感じで見る。

「ど、どう？ナオヤ？」

「ああ・・・・美味しい。美味いよナオ。今まで食べた中で最高の味だ」

俺が笑顔でそう言うと

「良かった・・・・・」

と、ナオは嬉しそうな笑みを浮かべる。

実際にこんなに美味しい料理を食べたのは本当に久しぶりだ。戦争中はろくなもの食べれなかったからな・・・・缶詰生活とかひどい時には野ネズミや蛇とかその場でさばいて食べたことがある。まあ、海軍はまだましだガダルカナルで戦った陸軍なんかは敵に包囲され食糧難に陥り米一粒を刻んで仲間の兵に分配したという噂を聞いたことがあるしな・・・・

「俺は料理については詳しくないがやっぱナオみたいに料理のできる女性は魅力的だな・・・・できれば毎日でも食べたいぜ」

と、俺がそう呟くとナオは顔を赤くしそして

「あ、あのマルトーさん！」

「ん？なんだ？」

「もっと私に料理の極意を教えてください！」

「がはは！よくいった嬢ちゃん！よし！任せときな嬢ちゃんをハルケギニア・・・・いや！世界一の料理人にしてやるぜ！！」

「はい！お願いします！！」

となぜか二人が燃え上がっていた

「な、なあ才人。俺なんか変な事喋ったか？」

「お、俺にはさっぱりわかりませんが、ただわかることはここの料理は美味いっということだな」

「ああ、それは言えている。本当にここの料理は美味い。俺のいた時代では味わえないほどだ」

「そう言えば宮藤さんは太平洋戦争の戦闘機パイロットでしたよね。紫電改の？」

「ああ、そうだ」

「じゃあさ、菅野直とか坂井三郎とか会ったことあるか？」

「ああ、坂井さんなほんの数日ならラバウルで会ったことがある。それに菅野隊長は俺の初陣の時からの上司だよ」

「え！？まじか！？やっぱ漫画の時のように『バカヤロー、コノヤロー』とか言っていたか？」

「漫画？・・・・ああ確かに菅野隊長の口癖はそんな感じだったよ。でもいい上官だった。あんな仲間想いの人、軍の中ではそうそういなかったよ。菅野隊長だけではない。杉田さんも武藤さんもみんないい人達だったよ・・・・何で戦争ではいい人達が先に死んでいくんだろうな・・・・・」

「宮藤さん・・・・・」

「すまない。湿っぽい話をしたな。さて食事を続けますか」

「そう・・・ですね」

なと、ナオとマルトーが燃え上がって料理に励んでいる中、俺と才人は夕食を楽しむのであった。