キノの旅（✕フーと散歩） －the Wonderful Days－

Prologue：信じるということ・b －Be Strong More－

　バタバタと倒れた。七発の銃声とともに。

「……」

　黒い衣服を纏った男はあっけからんとしている。

「なるほど」

　キノは納得するように頷いた。

「キノ、今まで以上に早かったよ！　最高記録じゃないかな！」

「ずいぶん嬉しそうだね、エルメス」

「あ、ありがとうございます……」

　黒い衣服を纏った男はおそるおそる礼を告げた。

「彼らが必死なのが分かりました。銃声がしても、こうして微動だにしないのですから」

　キノが振り返ると、地べたに座って一心に祈っている人たちがたくさんいた。年齢や男女も様々で、中には子供までいた。

　男もそちらを眺め、微笑んでいた。

「旅人さんはとてもお強い方なのですね。神様もびっくりするほどです」

「そういうことも分かるんですか？」

「言ったでしょう？　あらゆる所に神様はいらっしゃるのです。こうしている間にも、様々な場所から私たちを見ておられるのですよ。……さて、ご遺体を弔うとしましょう」

「え？」

　男は部下と思われる数人の若人たちを呼び集め、元人間を運んでいった。現場は水で洗い流したり、ブラシでこすり落としたりして、跡形も無く処理していく。

　手際よくこなしていくので、キノは思わず尋ねた。

「こういうことはよくあることなのですか？」

「いえ。そんなにありませんね」

「その割には、テキパキとやっているように見えます」

「我々は遺体を取り扱う専門家です。神様の元へ送り届けるために、悪人と言えども綺麗にさせていただいています」

「へー。あのおっちゃんたちでも天国に行けるんだねえ」

　エルメスが辛辣に言い放つ。

「欲しがる気持ちが強すぎるのは、それだけ信じていることだと思うのです」

「？　どういうことです？」

「例えば、旅人さんが誰か想い人ができたとしましょう。その人を好むようになったのは、人柄や成り立ちが自分の理想に近いと信じているからでしょう？　だから人は価値観の不一致や性格のズレで苦悩する。自分の理想より外れてほしくないために縛り付けるのです」

「つまり、あの方々は欲しかった物が売れる物だと信じた、つまり神様を信じていたことに変わりない、ということですか？」

「その通り。旅人さんは実に聡明な方です。どのような形でも“信じる者は救われる”、です」

　キノは手元のパースエイダーを見た。長い間使い古されたであろうリヴォルバータイプのパースエイダー。

　きゅっと握りしめて、所定の位置に戻した。

「ところでキノ」

「……なんだい？」

「キノは一体誰を信じて撃ったの？　自分？　そのパースエイダー？　それとも……」

「……」

　ちらりとエルメスに見やると、くすりと微笑んだ。