Fate/Affection Doll

第34話 聖杯戦争の終幕

そして閉幕の鐘がなる。

その目覚めは、誰のものか。

「静か……だな」

　戦いに勝利し、仮初である自らの故郷へと戻る。

　翔は、ゆっくりと校舎内を歩いていた。

　彼が見渡す限り、生命の気配をまるで感じられない。

　人の姿は、そのほとんどが途絶えていた。

　───もう自分以外のマスターはいないのだ。

　この戦いはトーナメント形式。

　128人のマスター、128人のサーヴァントによる本当の意味での生死をかけた戦い。

　最終的に残る一人の"人間"が一人になるのは当然だ。

　しかし、その一人は正確には人間ではないのだが……

「しかし、聖杯への道ってどこにあるんだ……？」

　勝者は聖杯への道が開かれる。

　しかし、それはどこにあるのだろうか。

　最後のアリーナから探せなどというものでも、問題なく引き受けるが……

　そのようなことを考えていると、スピーカーから声が流れてくる。

『おめでとう。全ての願いを踏破、あるいは統合し勝ち残った、ただ一人の魔術師よ。聖杯戦争は今ここに集結した』

　この声は、聞き覚えがある。

　予選の一番最後に、リップと出会った広場で聞いた声だ。

　これもまた聖杯戦争のシステムが生み出した、ガイド用の音声だろう。

　その声を聞いて、ふと翔は思う。

　この人物もまた、他の人たちと同じように。かつて、あの地球にいた人の一人なのだろうかと……

『勝者に今、聖杯への道を開こう。さあ、改めて決戦場の扉を開けたまえ』

　そこでスピーカーから聞こえていた音声は途絶えた。

　どうやら翔の、最後の行き先は決まったようだ。

「決戦場か。わかりやすいな」

　それだけ呟けば、翔はサーヴァントが待つ自身のマイルームへと向かうことにした。

　マイルームの扉は、抵抗なく開いた。

　いつもと変わらないはずの室内は、しかし、どこか広く感じられた。

　戦いのために整えられた空間。

　仮初の生活を送るためだけに用意された部屋。

　その中央を、パッションリップがゆっくりと歩いている。

　いつものような軽やかさはない。

　一歩一歩、確かめるように。

　まるで床の感触を、壁の距離を、視界に入る全てを、記憶に刻みつけるかのようにであった。

　彼女は棚の前で足を止め、しばらくそれを見つめる。

　置かれているのは、意味を持たないデータの塊。

　本来なら、見る価値も、触れる価値もないものだ。

　それでも、リップはしばらくそこに立ち尽くし、やがて、ほんの僅かに口元を緩めた。

「……不思議ですね」

　独り言のような声だった。

「ここに戻ることは、もうないはずなのに。なのに、ちゃんと見ておきたくなるなんて」

　振り返らずに、そう言う。

　翔は、少し遅れて部屋の中へ入った。

　彼女の背中を見て、何も言えずに立ち止まる。

　このマイルームは、休息の場所であり、準備の場所であり、そして何より、二人が「共に在った」唯一の場所だった。

　リップは再びゆっくりと歩き始め、壁、机、ベッドへと視線を巡らせる。

「戦うために生まれた私が、戦わない時間を過ごした場所……」

　そこで、ようやく翔の方を見た。

　その表情は、穏やかで。

　けれど、どこか覚悟を含んでいる。

「翔さん。ここに戻ってきたってことは、次は……」

　問いかけではなかった。

　確認でもない。

　ただ、二人の間の静かな共有だった。

　翔は小さく息を吐き、彼女の言葉に頷く。

「ああ。多分、そうなるだろうな」

　それ以上の言葉はなかった。

　必要な言葉も、もう残っていない。

　それでも、二人はしばらく、その部屋に留まっていた。

　時計の音も、外界の気配もない、完全な静寂の中で。

　終わりへ向かう前の、最後の"日常"を、噛みしめるように。

　マイルームを出た廊下で、翔は校舎を巡回する一人の男と鉢合わせた。

　この聖杯戦争に、最初から最後まで関わり続けた男、言峰神父。

　翔が足を止めると、言峰は口の端を歪めてみせた。

「物好きだな。もう私に用はないだろうに。君としても、私は遠慮したい相手のはずだ」

「はは……まあな。麻婆豆腐の話題以外だと、たぶん一生分かり合えねぇ気はする」

　言峰は肩をすくめた。

　確かに、この神父とは、深く語り合う未来など想像もつかない。

　だが、この戦争を最後まで見届けた人間として、別れ際に、ひとつくらい言葉を交わしてもいいと思った。

「全く、奇特なマスターだ。ならば私から、最後の餞を贈ろう」

「はなむけ？」

「助言だ。もっとも、戦いに関する話ではない」

　言峰は翔を一瞥し、ゆっくりと言葉を選ぶ。

「君がこれから“手に入れるもの”についての話だ」

　手に入れるもの。

　その言葉を聞いた時……翔は、小さく息を吸った。

「……聖杯、か？」

「そうだ。では今更だが聞こう。君は“聖杯”について、どこまで知っている？」

　言峰に問われ、翔は一瞬だけ視線を落とす。

　ムーンセルオートマトン。

　月で発見された最古の遺物。

　人の願いを叶える力を持つ万能の願望機。

　聖杯戦争とは、その所有権を巡る戦い。

　最後に残った一人が、願いを叶える。

　──知っているのは、そこまでだ。

「正直、ほとんど何も。万能の願望機、それくらいだな」

「なるほど。では、基礎から説明しよう」

　言峰は一拍置き、淡々と語り始めた。

「話は前世紀。決して公にされることのない、月での発見にまで遡る」

　月……地球から三十八万キロ離れた、孤独な岩塊。

「その地下に発見されたのは、巨大な構造物だ。全長三千キロにも及ぶ、フォトニック結晶の集合体」

「……三千キロ？」

　思わず、翔は声を漏らす。

「地球上で唯一、光そのものを閉じ込められる鉱物だ。理解できるかね？　光を記録媒体にし、回路として扱えるという意味を」

　言峰の言葉に、翔は言葉を失った。

「月の内部は、光だけで構成された巨大なコンピューターなのだよ」

　それほどの異物が、人類史よりも遥か以前から、そこに存在していた。

　言峰は、言葉を続ける。

「もちろん人類の産物ではない。未知の異文明の遺産だ。その解析は、あらゆる手段を用いて試みられた。そして……全て失敗した」

　言峰は淡々と続ける。

「人類の技術体系、言語体系とは、完全に位相が異なる。理解も、推測も拒む存在だった」

「つまり……どんなことをしても全部駄目だったってことなのか？」

「そうだ。しかし、例外が一つだけあった」

　言峰の視線が、鋭くなる。

「電子ハッカー(ウィザード)による侵入だ。言語が通じなくとも、概念がなくとも。魂で触れれば“意味”は感じ取れる」

　翔は、唾を飲み込んだ。

　その結果、判明した機能は……

「"観測"。ただそれだけだ。ムーンセルは、遥か過去から地球を観測し続けていた。歴史、思想、文化……そして魂までも。全てを、記録するためだけの装置」

　言峰は、嘲るように微笑んだ。

「神が遺した自動筆記(タイプライター)なのだよ。本来、それ以上の意味はなかった。聖杯と呼ばれるようになったのは、ほんの一世紀前からだ」

「……誰かが“願いを叶える力がある”って気づいた、ってことか？」

「そうだ」

　翔の言葉に、言峰は肯定する。

「ムーンセルは観測機だ。それ以外の選択を、頑なに拒む。全能に至る力を持ちながら、自ら全能であることを否定している」

「だけど、観測機である以上、避けられない原理があると……？」

　翔の言葉に言峰が頷く。

「そうだ。ハイゼンベルグの不確定性原理。観測されて初めて、事象は確定する」

　翔は、眉をひそめた。

「……じゃあ、見えない可能性もあるってことか？」

「その通り。観測されないものは、確定しない」

　言峰は、淡々と続ける。

「起こり得た“イフ”。選ばれなかった未来。ムーンセルは、完全な観測のために、それら全てを記録しなければならなかった。月に備えられた演算装置は、そのためのものだ」

「過去認識と未来予知……俺がこれから向かう先には、その全てが保管されていると？」

「その通り。人類が夢想してきた、ほぼ全ての願いが、そこにあるだろう。ラプラスの悪魔。全てを知り、未来を知る存在は、月にいたというわけだ」

　言峰は、最後に釘を刺すように言った。

「繰り返すが、月に意志はない。観測者に知性があっては、結果を歪めてしまうからな。しかし、意志ある者が、ムーンセルを掌握したなら……それは無限の願望機。すなわち、聖杯として機能する」

　翔は、静かに息を吐いた。

「……で、この戦争は？」

「所有権を定めるための試練だ」

　言峰は即答する。

「願いの有無、価値など関係ない。ただ、その人間が“強くある”かどうか。それだけが、聖杯を手にする条件だった」

　強くあること。

　それがムーンセルの真意なのか。

　あるいは、この神父の解釈なのか。

　翔には、まだ判断がつかなかった。

「以上だ。参考にはなったかな？」

　言峰は踵を返しながら、付け加える。

「君たちが追い続けていたのは、ムーンセルの表層にすぎない。では行くがいい、今回最強のマスターよ。月の中枢にいたる熾天の門が、君の答えを待っている」

　聖杯戦争の管理人。

　ムーンセルが用意した代行者。

　言峰神父は、背を向けどこかへと消え去った。

　そして言峰神父の言葉に促され、それに従うように翔とリップは、エレベーターへと向かっていった。

　決戦場の扉は、やはり幾度と見た殺風景なエレベーターだった。

　ただ表示板に示される階層は、今までよりもはるかに深いことが分かった。

　そして……

「翔さん」

　静かな声が、背後からかけられた。

　振り返るまでもなかった。

　そこに立っていたのは、翔と戦った王となる少年。

　───レオ・B・ハーウェイ。

　敗北したはずの王。

　それでも翔が救い、消えることなく、この場所に立っている。

「待ってたのか？」

「はい」

　翔の問いにレオは短く答え、エレベーターへと視線を向ける。

「ここから先は、勝者の特権。本来であれば、僕が立ち入る理由はありません。ですが、それでも……」

　一泊置き、彼は言葉を続けた。

「ここまで来てしまった以上……最後まで、見届けさせてください」

　その言葉は、命令でも、懇願でもなかった。

　ただの、素直な意思表示だった。

「君が何を願い、何を選ぶのか。それを見ずに、この戦争を終わらせるわけにはいかない」

　翔は、一瞬だけ言葉を探し……苦笑した。

「相変わらずだな、レオ」

「ええ。今の僕には、それくらいしか出来ませんから」

　レオは、ほんの少しだけ目を伏せる。

「……けれど、敗北を知った今だからこそ、見たいものがあるのも事実です」

　顔を上げた彼の瞳は、もう翔が今まで見てきた、王のものではなく、確かな光を宿していた。

　それを見た翔は、ふっと笑った。

「変わったな、レオ」

　翔の言葉に、レオは一瞬だけ目を丸くする。

　それから言葉を探し、静かに答えた。

「君がこの先で示す答え。それはきっと、僕が辿り着けなかった一つの可能性でもある」

　エレベーターの扉が、静かに音を立てた。

　招くように、無機質な光が内部を照らす。

　翔は一度だけ、レオを見た。

「後悔しないか？」

「ええ。　もう“信じられない”とは思いません」

　その言葉に、翔は小さく息を吐き、エレベーターへと足を踏み入れる。

　レオもまた、何も言わず、その隣に立った。

　そしてリップが実体化し、三人を乗せたエレベーターの扉がゆっくりと閉じられていく。

　移動を告げる低い振動が、床から伝わってくる。

　今回はリップ、そしてレオという心強い味方がいる。

　ここから先は……この戦争の、本当の最後の戦いだ。