Fate/Affection Doll

第38話 一に還る転生(アミタ・アミターバ)

「翔さん、相手は人類をも解脱した英霊です。何か策はありますか！」

　セイヴァーへ向けて駆けながら、リップが叫ぶ。

　この戦いが、聖杯戦争ではないからだろう。

　あのサーヴァントの情報は、最初から全て開示されている。

　───真名は覚者(ブッダ)。

　───クラスは救世主(セイヴァー)。

　クラス別能力は『カリスマ』『対英雄』。

　加えて保有スキルは『菩提樹の悟り』『カラリパヤット』。

　どれも規格外だが、その中でも、最も厄介なのが『対英雄』だ。

　───あの能力は、対峙する英雄の力を大幅に減衰させる能力。

　つまり……隣を走るこのサーヴァント、パッションリップは、本来の力を発揮できないまま戦うことになる。

　相手は、悟りに至った英霊。

　こちらは、弱体化したサーヴァント。

　───条件は最悪だ。

　だがそんな事、今さらだ。

　最初から、まともな勝負なんて一度もなかった。

　格上と戦い、化け物に追い詰められ、そのたびに無茶な方法で生き残ってきた。

　───なら今回も同じだ。

　例え、相手が悟りを開いた英霊だろうと、やることは変わらない。

「一応な！」

　それでも翔は、迷いなく答える。

「トワイスの野郎、洗脳とか言ってたろ。つまり俺の体が目当てだ」

　走りながら、翔はセイヴァーを睨む。

「あいつが欲しいのは俺だ。だったら……」

　翔は歯を見せて笑った。

「俺の近くで戦えば、広範囲攻撃はしてこないはずだ」

「でも、二人とも絡め取られたなら？」

　リップの問いは冷静だった。

　その可能性は、当然ある。

　だが……

「あいつが、そんなヘマはしねえと信じるしかねえな」

　翔は、あっさりと言い切った。

　リップが飛び上がり、巨大な腕がセイヴァーへと振り下ろされる。

　彼女の能力は、本来もっている力と大差はなくなっていた。

　だから本来なら、サーヴァントすら粉砕する一撃。

　しかし、セイヴァーは動かなかった。

　代わりに掌が、わずかに動く。

　その瞬間、空間に金色の紋様が展開した。

　円環のような障壁。

　リップの一撃が触れた瞬間……

　───音もなく、滑った。

　力は殺され、軌道だけを逸らされる。

　まるで最初からそこに衝突する予定など無かったかのように。

「っ……！」

　続けざまに二撃、三撃、振り下ろす。

　だがセイヴァーは立ったままだ。

　避けるでもない、防ぐでもない。

　ただ指先をわずかに動かすだけで、

　その全てを、成立しない攻撃へと変えていく。

　セイヴァーから攻撃することはない。

　ただ彼女の攻撃を、力を受けず、流し、その意味を消す。

「くっ……！」

「……まさか」

　リップが歯を食いしばる光景を見て、翔は言葉を漏らす。

　彼の中に浮かんだのは、焦りではなく違和感だった。

　確かに強い、それは疑いようもない。

　───だが、反撃が来ない。

　翔の眉が僅かに動く。

　本気であれば、この距離、この状況。

　恐らく“本来であれば”一瞬で終わっているはずだ。

　だというのに、セイヴァーはただ受け流している。

　───まるで、何かを待っているように……

　翔の目が細くなる。

　嫌な確信が、胸の奥で形を作る。

「……リップ！」

「はい！」

　攻撃を続けながら、リップが応じる。

　翔は、セイヴァーから視線を外さない。

「気を付けろ、こいつ……」

　翔は、確信する。

　そして彼は言い切った。

「最初から、俺たちと戦う気がねえ」

　リップの動きがわずかに鈍る。

　本来であれば、相手にとってこの上ない好機。

　だがセイヴァーは、動かなかった。

「え？」

「時間稼ぎだ」

　舌打ちが漏れる。

　その言葉を聞いた瞬間、遠くでトワイスがわずかに目を細めた。

「いたずらに武威を示す必要はないのです。あなたが如何なる力を帯びようとも、私は恐れない。私は禅定にあり続け、時が満ちるのをただ待つのみ」

　ゆっくりと言葉を放つセイヴァー。

　これこそ、彼の信念。

　彼は、サーヴァントでありながら戦いと言う思想に捕らわれない。

　その言葉通り彼は、敵に対しても全力で戦う事はしない。

　ただ、時が満ちるのを待つ存在。

「さすが混沌の中で成長した魔術師だ。よくぞサーヴァントの能力をここまで練り上げたものだ」

　世界の王すらも倒したのも納得できるとトワイスは思う。

　だが……

「だが私のサーヴァントとは次元が違う。違うんだよ……」

　その力は、サーヴァントの存在すら消滅させることが可能。

　転輪の輝きが増していく。

　その瞬間、空気が変わり、セイヴァーの指先が止まる。

　時は満ちた、彼らの命もここで終わる。

　トワイスは宣言する。

「転輪は時を告げる。あらゆる衆生、あらゆる苦悩は我に還れ。大いなる悟りの下、人類はここに一つとなる」

　光の輪が音を立てて一つへと収束していく。

　回転する光はまさに、大日如来が背負う後光。

　翔の背筋に、冷たいものが走る。

「……来るぞ、リップ！」

　叫びと同時に、世界が沈黙した。

　音が消える、光が鈍る。

　石柱すら、その存在を希薄にする。

　中心にいるのは、セイヴァーただ一人。

　後光が集束していく。

　小さく、しかし無限に深い光。

　───逃げられない。

　そう理解したのは、思考ではなかった。

　あれは回避するものではない。

　耐えるものでもない。

　抗うという選択肢そのものが、存在しない。

　その刹那、リップの動きが止まる。

「っ、体が……！」

　拘束ではない。

　終わる者は動かないという理に、捕らえられている。

　セイヴァーが……トワイスが、静かに口を開く。

「一に還る転生(アミタ・アミターバ)」

　それは宣言、存在の帰結。

　全ての苦しみを終わらせるための、解答。

　翔は歯を食いしばる。

（これ……当たったら終わりだ）

　目の前の光景を見て、リップは感じた。

　それは理屈じゃない、本能が理解している。

　これは“攻撃”じゃない。

　───救済だ。

「……リップ！」

　だからこそ、逃げられない。

　翔が叫ぶ、だが間に合わない。

　ならば……迷いはなかった。

　翔は地を蹴る。

「寿々科翔の名において命ずる……！」

　視界が裂ける。

　令呪が、焼けるように脈動する。

　そして……

　───リップと翔の位置を、入れ替えた。

「翔さんっ！？」

「リップ、俺を信じろ！」

　光が、翔へ落ちる。

　明らかな直撃。

　回避も、防御も、存在しない。

　ただ、結果だけが訪れる。

　───本来ならば。

　光は、翔を包み込む。

　意識が、削ぎ落とされる。

　苦しみが消え、存在がほどける。

　それは確かに“救い”だった。

「……ははっ」

　痛みはない、恐怖もない。

　抗う意思すら、静かに溶けていく。

　自分という輪郭が、ほどけていく。

「あんなこと言っちまって……これは、確かにダメだな」

　直感で翔はそう思った。

　このまま自分は、宝具によりその存在を消されてしまうだろう。

　だが……

「……？」

　違和感が走る。

　消えていくはずの“自分”が、消えない。

　ほどけるはずの意識が、繋がったまま。

　光は確かに、翔を飲み込み貫いていた。

　救済は、成立している。

　───それでも、終わらない。

　何かが、噛み合っていない。

　まるで歯車が一枚だけ欠けているように、

　完璧な機構の中で、そこだけが空転しているのがわかる。

　光が、揺らぎ始める。

　完全であったはずの救済に、微細な歪みが生じる。

　セイヴァーの瞳が、わずかに細められた。

　初めての誤差。

「……なるほどな」

　翔の声が漏れる。

　自分の手を見る。

　消えていない、ここにまだある。

　心臓の鼓動も、消えていない。

　生の苦しみが消えたわけでもない。

　救われた実感もない。

　何も起きていない。

　いや違う……

　───起きるはずだったものが、起きなかった。

　役目を果たせなかったまま光が、霧のように散っていく。

　その中心で、翔は無傷で立っていた。

　不完全な静寂の中でリップの声が震える。

「翔さん……？」

　翔は、ゆっくりと顔を上げる。

　目の前には、セイヴァー。

　そして、その背後で、トワイスが初めて、わずかに沈黙した。

　これは無効化ではない。

　あの宝具が、彼に適用されなかった。

　翔は、息を吐いた。

「……そういうことかよ」

　低く、呟く。

「俺は……最初から“救われる側”じゃねえってわけだ」

　翔の左手の、最後の令呪が輝く。

　この機を逃さない、リップは走り出す。

「寿々科翔の名において命ずる」

　その強力な強制力が、命令を実行させようとする。

　翔とリップの力だけでは、トワイスの前に辿り着くことは決してできない。

　だが二人の意志に加え、それを令呪が強制的に実行させる。

　リップは、セイヴァーではなく、トワイスに目掛けて走った。

「その一撃を以って、トワイスを……討て」

　振るわれた彼女の腕が、トワイスの身体を引き裂いた。

　本来であれば、サーヴァントはマスターに傷をつけることは決してできない。

　だが、それは聖杯戦争であればの話だ。

　本来の聖杯戦争は、レオとの戦いで終結している。

　ここは、その聖杯戦争のルールから外れた場所なのだ。

　わずかに目を細め、レオはその状況を観測する。

　翔とセイヴァー。

　そして、消失したはずの現象。

　あり得ない……だが、起きている。

　そして、トワイスを討った。

「……そういうことですか」

　小さく、呟く。

　その声には、確信と……わずかな驚きがあった。

「あの宝具は“人”を対象として成立するもの。苦しみを持つ者。生を持つ者。輪廻の中にある存在」

　視線が、翔に向く。

「つまり、前提として……“人間であること”が条件だった」

　彼は言葉を選ぶ。

「しかし翔さんは“それ”に該当しない」

　空気がわずかに張り詰める。

　引き裂かれた、トワイスの視線が、初めて僅かに鋭くなる。

　レオは構わず続ける。

「正確には……」

　ほんのわずかに、言葉を濁す。

　それでも、結論は変わらない。

「人間として定義されていない」

　レオの言葉に、翔は何も言わない。

　だがその背中が、全てを物語っていた。

「だから、成立しなかった」

　レオは静かに言い切る。

「救済の対象から、外れていたからです」

「……当たりだぜ、レオ」

　振り返らずトワイスを見つめたまま静かに、翔はレオに向けて答える。

　その声は静か、迷いはなかった。

　トワイスの瞳が、わずかに細められる。

　目を細め、体を押さえながら翔を鋭く見つめた。

「まさか、君は……」

「あぁ、俺も同じ存在。データでしか存在しないイレギュラーだ。最初からてめぇの目的は、叶わなかったんだよ」

　敗れてなお変わる事のないトワイスは、今までの敗者と同様、徐々に薄れていく。

　自らも聖杯戦争のルールに、殉じるということなのか。

　彼すらも従わざるを得ないムーンセルの定めた事なのか。

「戦火の音がする……懐かしいが、やはり辛いな。何度経験しようと戦いに敗れるのは」

　だが……トワイスは言葉を続ける。

「無念はない。命が転輪するように、戦いもまた転輪する。終わりはない。それを、君が証明した」

　一歩進めるたびに体が崩れていく。

　だが、そんなことを気にもしないかのように、トワイスは、ゆっくりと歩み寄ってくる。

「聖杯に接続したまえ。そこで君は多くを識(し)るだろう」

　無作為に命を使い、何の目的もないまま繁栄し、路傍の花のように散る我々の未来を……

「その是非を、君の目で判断してほしい。私たちは本当に正しかったのかと、いうことを」

　一瞬、その横顔は、長い旅路を終えた兵士のようにも見えた。

　確かめるよりも早く、彼の姿は光となって消えていく。

　そして彼のサーヴァントは、ゆっくりと口を開いた。

「命あるものは必ず滅びる。衆生は苦しみの輪廻にいる。生存の強さをもって悟りへの道を拓こうとした彼もまた、心に神を宿している。道はひとつではない。人の善悪に価値がないように、人の認識では、世界の在り方(うつくしさ)は変わらない」

　セイヴァーは言葉を続ける。

「血塗られた戦いの王よ。涅槃にて共に世の末を見届けましょう。それが貴方の、最期の救いだ」

　思索の表情からそう呟くと、セイヴァーはマスターと同じく、咲き散る沙羅(はな)のように消えていった。

　覚者、あるいは救世者(セイヴァー)。

　地上でただ一人、生命の真意に辿り着いたもの。

　人間でただ一人、生の苦しみから解放されたもの。

「なるほどな」

　翔は、セイヴァーのいた場所を見つめる。

「あいつは、トワイスの思想に力を貸していたわけじゃねえ」

　あの英霊は勝者にも敗者にも肩入れしない。

　救うべき相手がそこにいるなら、その者がどんな道を歩もうと最後まで見届ける。

　トワイス・ピースマンという人間の、心の行く末にその慈悲を示していたのだ。