Fate/Affection Doll

第40話 繋がる未来

　しかし、サーヴァントという「異物」が入り込んだことで、翔の分解が遅れていることは理解できる。

　だが、それだけでは説明がつかない。

　ここまで時間を稼げている理由が、まだある。

　ムーンセルと繋がった意識は、自然とその答えへ辿り着いていた。

　膨大な情報の海。

　その中で、一つだけ見覚えのあるデータが浮かび上がる。

「……なんだこれ？」

　そのデータに目を通したとき、翔は思わず目を見開いた。

　その隣で、リップも画面を覗き込む。

「あ、これ……翔さんじゃないですか？」

　そこに記されていたのは、一人の少年の医療記録だった。

　病名、治療経過、現在の状態。

　───冷凍催眠措置、継続中。

　翔は数秒、その文字を見つめたまま動かなかった。

　そこに映っていた顔は、自分ではない。

　けれど、どこか懐かしくも感じる、不思議な感覚だった。

　もし、自分という人格に始まりがあるのだとしたら、その始まりは、今も眠り続けていた。

「ふっははっ……そういうことかよ」

　肩が震え、笑いが漏れた。

　ようやく全部繋がった。

　自分は完全な架空の存在ではない。

　ムーンセルが再現した人格の元となる人間が……まだ、生きている。

　だから照合が終わらなく自分という存在は、まだ分解されない。

「なるほどな……最後まで、俺らしいオチじゃねぇか。最後まで、誰かのために動くなんてな」

　リップは不思議そうに首を傾げる。

　その横で、翔は小さく笑う。

　しかし、それが自分らしいのだろう……と彼は思った。

「レオにメールで送っといてやるか」

　翔は笑って首を振る。

　そして彼は端末を呼び出す。

「あとで腰抜かすぞ、あいつ」

　そして、笑いながら指を動かす。

　自分の元になった人間。

　難病のため冷凍催眠措置が取られ、未来の医療を待ち続けている少年。

　ムーンセルは、その個体情報を照合していた。

　だから不正データと断定できず、この僅かな猶予が生まれた。

　もちろん、それも長くは続かない。

　照合が終われば、自分は分解される。

　だが、それでも十分だった。

　翔は最後のメールをレオへ送信する。

「もう、時間みたいだな」

「翔さん。その……」

　メールを送った後、リップが翔に声をかける。

「うん？」

「最後まで……私を、抱きしめてください。こんなことができるなんて、奇跡のようなものでしょうから……」

「……あぁ、わかった」

　翔は、そっと腕を回した。

　リップもまた、彼を抱きしめ返す。

　どちらが先でもない。

　離れたくないという想いだけが、互いの身体を引き寄せていた。

　その瞬間、光の海が、二人の輪郭を削り始める。

　───光は優しかった。

　消そうとしているはずなのに、不思議と痛みはない。

　まるで長い旅路の終わりを、静かに迎え入れてくれるようだった。

　指先が透け、肩が粒子へとほどけていく。

　違法なデータとして、最小単位まで分解されていく感覚。

　自我も、記憶も、存在そのものも、静かに解体されていく。

　けれど、不思議なことに、リップを抱きしめている感触だけは、最後まで失われなかった。

　───そして、翔はもう一人の自分を思った。

　目覚めても、記憶障害でほとんど何も覚えていない。

　家族も友人も、もういない。

　見知らぬ未来(世界)は、彼の目にどう映るだろうか。

　かつての日常も、築き上げた過去も無価値なものになっている。

　───なんだ。

　その程度なら何とでもなる。

　失われたものへの追悼はあるけれど……なに、地球が無くなったわけでもない。

　道があるのなら自分はきっと歩いて行ける。

　願いに、目的に、貴賤はない。

　小さくとも、一つだけであっても、叶えたい願いを持って歩き続ければ、最後に大きな花を咲かすだろう。

　それが、ついには自分をここまで連れてきたように。

　───心配は無い。

　現在(そこ)には変えて行こうとする人々がいて、大切に思える人がいる。

　一緒に、同じ時を生きていくことができる。

　一緒に、進んでいくことができる。

　ああ、きっと大丈夫だ。

　だって未来には、歩いていける理由が、ちゃんとあるんだから。

　白い光が視界を満たす。

　電子の海は閉じ、膨大な演算音は遠ざかっていく。

　世界が静かに切り替わり……レオはゆっくりと目を開いた。

　見慣れた天井、整然と並ぶ医療機器。

　ムーンセルへ接続するためのカプセルから、ゆっくりと身を起こす。

「……帰ってきたのですね」

　僅かに息を吐く。

　トワイス・ピースマンとの戦い。

　そして、寿々科翔という少年。

　聖杯戦争、その全ては終わった。

　もう彼を知る者は、自分しかいない。

　そう思った、その時……端末から、小さな受信音が鳴る。

「……？」

　レオは眉を寄せる。

　差出人は不明。

　だが、その送信時刻は、自分がムーンセルから帰還した瞬間と一致していた。

　レオは静かに端末を開く。

　そこには短い文章と、一つのデータが添付されていた。

　彼はその内容へ目を通す。

「……これは」

　目が僅かに見開かれる。

　医療記録、患者情報。

　そして現在の処置。

「冷凍催眠……」

　画面を見つめたまま、小さく呟く。

　記録を読み進めるごとに、一つの答えへ辿り着く。

「なるほど……」

　レオは静かに息を吐いた。

「これは、あなたではない。正確には……あなたという人格の基となった人物、ということですね」

　ほんのわずかに首を振る。

　そこに記されていたのは、一人の少年。

　難病に侵され、治療法が確立される未来を待ち続ける患者。

　冷凍催眠装置の中で、長い眠りについている存在だった。

　レオはしばらく黙って、その記録を見つめ続ける。

　翔は、自分を救ってほしいとは一言も書かなかった。

　送られてきたのは、ただこの記録だけ。

　それだけで十分だった。

「あなたが、この答えを望んでいたのかは分かりません。ですが……」

　誰へ向けるでもなく、静かに言葉を落とす。

　そして端末を閉じることなく、彼は真っ直ぐ見据えた。

「この方のことは、僕が引き受けましょう。現在の技術であれば、治療可能なはずです」

　その声は穏やかだった。

　だが、そこに迷いはない。

　一度、レオは静かに目を閉じる。

「仮に、まだ不可能だとしても……」

　そして目を開く。

　そこには、一人の王としての強い意志が宿っていた。

「ハーウェイの研究機関が、必ずそれを可能にしてみせます」

　それは誇示ではない。

　長い年月をかけても成し遂げるという、静かな決意だった。

　そして、彼はふっと微笑む。

「僕を知るあなたではない。僕のことを覚えているあなたでもない」

　そこで言葉を止め、レオは穏やかに頷いた。

「それでも、あなたという存在が、この方から始まったのなら……僕にとって、この方を見捨てる理由にはなりません」

　それは今もなお眠っている、もう一人の少年へ向けた約束だった。

　そして同時に、月で笑っていた一人の友への、最後の返事でもあった。

　静かな部屋に、沈黙が満ちる。

　もう、寿々科翔はいない。

　けれど、彼が最後に残した想いは、確かにここへ届いた。

　レオは端末を閉じ、静かに歩き出す。

　救うべき命がある、それだけで十分だった。

　一人の少年から託された未来を、今度は自分が繋いでいく番なのだから。