自己紹介を終わり、席に着く。
「よし。以上。解散！」
そう言って、教室から出て行く先生2人。女性たちは窓際や、誰かの机に群がる。必然的に、私と弟君は孤立した。弟君がこちらを見てくるが、気にしない。ポケットから小説を取り出し、読む。フランツ・カフカの変身。3周目。読み解けば読み解くほど面白い。本とはそういうものだと思う。読んで覚えるだけでは足りない。周りの人のヒソヒソ話す声を無視して、本を読む。やはり、本は紙でないと。デジタルは読んだ気になれない。あ、弟君が誰かに連れていかれた。
読み進める。首が痛くなり、ほぐすために少し顔を上げると、タレ目の女の子と目があった。
「ねーねー、ふぇるるーん。お菓子持ってないー？」
ふぇるるん？私のことか？聞く意味で私を指差す。
「そーだよー。ふぇるるん。だめ？」
「いや、だめではありませんが。それで、お菓子ですか？それならば丁度良かった。日本に来た時に、物珍しさから衝動買いしたものがたくさんありますよ。どれが良いですか？」
と言って、机にお菓子を広げる。コンビニ？という便利な店でつい買ってしまった、置いてあったお菓子ほぼ全種類。
「ええー？こんなにー？選べないよぉ」
と頰を緩ませ、こちらを見てくる。仕方がない。
「いつでも言ってくれれば差し上げますよ。とりあえず、何か選んでください」
「んー？そお？じゃあ」
と4.5個の袋や箱を取り、腕に抱える。しかし、その制服の改造はどうなのか。邪魔にならないのだろうか。あ、聞き忘れるところだった。
「あなたの名前は？」
「んー？わたし？布仏本音だよー、よろしくー」
「布仏さんですね。よろしくお願いします」
「本音でいいよー」
「では、本音さんと呼びますね」
それから、何グループかが私に話しかけてきた。軽い会話をして、ついでにお菓子をあげて、わかれる。弟君も戻ってきたらしい。
初めて学校の授業を受ける。1人の先生が教壇に立って話すのを生徒が聞き、それぞれ記憶して記録する。今やっているのは基本中の基本。内容のレベルも驚くほど低い。こんなものか？いや、私のいたところが異常か。
「織斑くん、何かわからないところありますか？」
山田先生が親切にも聞いている。対する弟君は・・・駄目だな。頭抱えて唸ってる。
「質問があったら聞いてくださいね。なにせ私は先生ですから！」
先生。きっと、今はその優しさが裏目に出ます。
「先生！」
「はい、織斑くん！」
「ほとんど全部わかりません！」
弟君、君は一体何を学んできたんだ？どうしてこの学園にいるのか考えなかったのか？考えたのならこんな基礎中の基礎、覚えてくるだろうに。ほら、山田先生も困惑しているじゃないか。
「織斑、入学前の参考書は読んだか？」
織斑先生が聞く。まて、参考書？なんだそれは。もらっていないぞ。
「ヴァルターは知っていることだから良いとして、お前には渡してあった筈だ。どうした？」
そういうことか。納得。
「古い電話帳と間違えて捨てました」
叩かれる。当然。馬鹿なのか？弟君は。いや、馬鹿なんだろうな。頭が悪いわけじゃない。抜けてるんだろう。しかも再発行までしてくれて、更に1週間の猶予までくれる。さすが織斑先生。懐が深い。
「1週間であれを！？無理無理！無理ですって！」
何を言っている。別に百科事典を全部覚えるわけでもなし。せいぜいこの手元の教科書程度だろう。たかだか7cm程度、覚えられないなんてことはないだろうに。ほら、織斑先生怒ってる。
「ISはその機動性、攻撃力、制圧力と過去の兵器を遥かに凌ぐ。そういった『兵器』を深く知らずに扱えば必ず事故が起こる。そうしないための基礎知識と訓練だ。理解ができなくても覚えろ。そして守れ。規則とはそういうものだ」
さすが織斑先生。いいことを言う。山田先生が放課後の補習の約束をして、授業が進む。
休み時間。本を開く。後ろで本音さんが私の髪を見て何か言っている。サラサラー、だとかなんとか。別に、ただ切るのが面倒なだけである。ラウラに言われた通りに髪を洗い、乾かしているだけだ。それはさておき。見るからに高飛車そうな金髪の女の子が弟君に絡んでいる。ちょっと気になったので、本を閉じ、ポケットにしまって耳を澄ませる。どうやら、弟君の態度が気にくわないらしい。それについては同感だが、その女性至上主義的思考をどうにかしてくれ。反吐がでる。おい、弟君よ。代表候補生を知らないとは、今まで一体何を見てきた。
チャイムが鳴った。金髪の女の子は悔しそうに戻っていった。何がしたかったんだ、一体。
この日は特に何事も無く終了。気になったので、放課後、ピアノがある場所を山田先生に聞く。どうやら音楽室なるものがあるらしく、案内してくれるそうだ。ありがたい。
音楽室は校舎の一階の端にあった。あまり使われていないのか、少し埃が溜まっている。もったいない。あ、そうだ。
「山田先生、この後時間ありますか？」
「はい、大丈夫ですよ。どうしましたか？他に何かわからないことでもありましたか？」
「いえ、そういうわけではないのですが。ただ、一曲弾きたくて。よろしければ、学園生活1回目の演奏を聴いていただきたいな、と思いまして」
山田先生は目を輝かせ、是非！と言ってくれた。よし、ならば、全力でやってやりましょう。
ピアノを開き、前に座る。鍵盤を眺め、しばらくよろしく、という意味も込めてひと撫でする。山田先生は適当な椅子に座って私を見ている。さて、なにを弾こう。そうだ。
指で鍵をはじく。子鹿のように、のびのびと、楽しく、響かせる。1人に届ける。ヴィヴァルディの四季。春、第一楽章。日本に来て初めて見た桜を思い出す。燃えるように咲き、散っていく。あの美しさを、私がドイツで感じた春に乗せて、音に吹き込む。
数分程度。短い、小さな演奏会が終わった。パチパチパチ、と控えめな拍手が響く。見ると、笑顔で、よかった。と言ってくれた。満足。外は夕焼け。オレンジに染まっている。帰ろう。荷物を持って、山田先生と共に音楽室を後にした。
私の部屋は1001号室。寮の中で、一番端っこのところ。つまり角部屋である。そのおかげなのか、他の部屋よりも少し広い。防音もしっかりしている。ありがたい。これでチェロも弾ける。しかし銃の腕や格闘術が鈍らないかが心配だ。今の時刻は1700。1時間ほどトレーニングして、シャワーを浴びてから夕食を摂りに行こう。
扉を開けると、やけに騒がしい。なんだ？どうしてある部屋の扉から木が生えている？行くか？いや、よそう。ろくなことにならない。