第一位転生 異世界行ったら絶対能力者になる！

2話

　リーリャはアスラ後宮の近衛侍女だった。

　近衛侍女とは、近衛兵の性質を併せ持つ侍女のことである。

　普段は侍女の仕事をしているが、有事の時には剣を持って主を守るのだ。

　リーリャは職務には忠実であり、侍女としての仕事もそつなくこなした。

　しかし、剣士としては限られた才能しか持ち合わせていなかった。

　ゆえに、生まれたばかりの王女を狙う暗殺者と戦って不覚をとり、短剣を足に受けてしまうこととなった。

　短剣には毒が塗ってあった。王族を殺そうとするような毒である。

　解除できる解毒魔術のない、厄介な毒である。

　すぐに傷を治癒魔術で治し、すぐに医者が解毒を試みたおかげで一命はとり止めたものの、後遺症が残ってしまった。

　日常生活を送るには支障はないが、全速力で走ることも、鋭く踏み込むことも出来なくなってしまった。

　リーリャの剣士生命はその日、終わりを告げた。

　王宮はリーリャをあっさりと解雇した。

　珍しいことではない。リーリャも納得している。

　能力が無くなれば解雇されるのは当然だ。

　当面の生活資金すらもらえなかったが、

後宮務めを理由に秘密裏に処刑されなかっただけでも、儲けものだと思わなければいけない。

　リーリャは王都を離れた。

　王女暗殺の黒幕は未だ見つかっていない。

　後宮の間取りを知っているリーリャは、自身が狙われる可能性があるとしっかり理解していた。

　あるいは、王都はリーリャを泳がせて、黒幕を釣ろうとしたのかもしれない。

　昔、何で家柄も良くない自分が後宮に入れたのかと疑問に思ったが、

　今にして思えば、使い捨てになるメイドを雇いたかったのかもしれない。

　何にせよ、自衛のためにも、なるべく王都から離れる必要があった。

　王都が餌として自分を放流したのだとしても、

何も命じられていない以上、拘束力はない。

　義理立てする気もさらさらなかった。

　乗合馬車を乗り継いで、広大な農業区域が続く辺境、フィットア領へとやってきた。

　領主の住む城塞都市ロア以外は、一面に麦畑が広がる場所だ。

　リーリャはそこで、仕事を探す事にした。

　とはいえ、足を怪我した自分には荒事は出来ない。

　剣術くらいなら教えられるかもしれないが、できれば侍女として雇ってもらいたかった。

　そっちの方が、給料が良いからである。

　この辺境では剣術を使える者、教える者は多くいるが、家の仕事を完璧にできる、教育された侍女は少ないのだ。

　だが、フィットア領主や、それに準じた上級貴族の侍女として雇われるのは危険だった。

　そうした人物は当然ながら、王都ともパイプを持っている。

　後宮付きの近衛侍女だった事を知られると、政治的なガードとして使われる可能性もあった。

　そんなのはゴメンだ。

　あんな死にそうな目には、二度と会いたくない。

　姫様には悪いが、王族の後継者争いは自分の知らないところで勝手にやって欲しいものである。

　１ヶ月かけて各地を巡ったところ、一つの募集に目がついた。

　ブエナ村でパウロ・グレイラットという下級騎士の募集である。

　下級騎士とは思えないほど条件が良かった。

　何より、彼はリーリャの弟弟子であった。

　こんな辺境で騎士になって結婚までしていたとは、おどろきだ。

　あれからどんな人生を送っていたかは知らないが、リーリャの記憶にある彼は、決して悪い男では無かったと思う。

　困ってる、と言えば雇ってくれるはずである。

　リーリャは打算的にそう考えてブエナ村へ向かった。

　パウロはリーリャを快く迎えてくれた。

　奥方のゼニスがもうすぐ出産ということで焦っていたらしい。

　子どもが産まれた。

　難産でもない、後宮で練習した通りの完璧な出産だった。

　何も問題は無かった。

　スムーズにいった。

　なのに産まれた子どもは泣かなかった。

　リーリャは冷や汗をかいた。

　産まれてすぐに鼻と口から吸引したものの、赤子は感情のない声で見上げるだけで、一声も発しない。

　もしや、死産なのか、そう思うほどの無表情だ。

　触ってみると、暖かく脈打っていた。

　息もしている。

　リーリャの心中に先輩の侍女から聞いた話がよぎる。

　産まれてすぐに泣かない子は、異常を抱えていることが多い。

　まさか、と思った次の瞬間、

「あー、うあー」

　赤子はこちらを見て、ぼんやりした表情で何かを呟いた。

　それを聞いて、リーリャは安心した。

　何の根拠も無いが、何となく大丈夫そうだ、と。

ーーーー

　子どもはルーデウスとなずけられた。

　不気味な子だった。

　一切泣かないし、騒がない。

　身体が弱いかもしれないが、手間がかからなくていい。

　などと思っていられたのは、最初だけだった。

　ルーデウスは生後わずか半年で二足歩行が出来るようになっていた。普通ならもっと時間がかかるはずだ。

　ルーデウスは家中のどこにでも移動した。

　二階、庭、地下どこにでも移動した。

　とにかく目を離すとすぐにいなくなった。

　だが、なぜか必ず家の中で見つかった。

　窓から外を見ているときは良くあるが、まだまだ外は怖いのか。

　リーリャがこの赤ん坊に本能的な恐怖を感じるようになったのは、いつからだろうか。

　この赤ん坊、笑わないのだ。産まれてから一度も笑っているのを見たことがない。

　いなくなったルーデウスを見つけたとき、ルーデウスがこちらを振り向き目があった。

　その瞬間、リーリャは背中に刃物を突き付けられているような、感覚に襲われた。

　とても強い殺気を出しているのだ。

　王女を狙った暗殺者と同じ、人を殺す目付き、顔だ。

　もう何度も人を殺している、プロの顔だ。

　それを、生まれたばかりの赤ん坊がするのだ。

　リーリャは考えた。

　この赤ん坊は何かがおかしい。

　もしかすると、何か悪いものでも憑いているのかもしれない。

　あるいは、呪われているのかもしれない、と。

　思い立ったリーリャはいてもたってもいられない気持ちになった。

　道具屋へ走り、なけなしの金を使って必要なものを購入。

　グレイラット家が寝静まった頃、故郷に伝わる魔よけを行った。

　勿論、パウロらには無断でだ。

　翌日、ルーデウスを抱き上げて、リーリャは悟る。

　無駄だった、と。

　相変わらずね殺気だった。

　赤ん坊がこんな目をしているというだけで不気味だった。

　ゼニスも「そうね、確かに…少し殺気を感じるわ」という。

　恐ろしいことだと思う。

　パウロも戦闘の時には殺気を放つ、だがルーデウスは軽くパウロの倍はある。

　遺伝としてもさすがにおかしい。

　リーリャは思い出す。

　ああ、そういえば、後宮でこんな話を聞いたことがある、と。

　かつて悪魔に憑かれたアスラの王子が、悪魔復活のために、夜な夜な四つん這いで後宮を動きまわる事件があったという。

　そして、それと知らずに、迂闊にも抱き上げてしまった侍女を、王子は後ろに隠したナイフで心臓を一突きにして殺してしまったのだ。

　なんて恐ろしい。

　ルーデウスはそれだ。

　間違いない。

　絶対そういう悪魔だ。

　今はおとなしくしているが、いずれ覚醒し、家全体が寝静まった頃に一人、また一人と……。

　ああ……早まった。

　あきらかに早まった。

　こんなところに雇われるんじゃなかった。

　いつか絶対襲われる。

　………………リーリャは迷信を本気で信じるタイプだった。

　最初の１年くらいは、そんな風に怯えていた。

　しかし、いつからだろうか。

　予測できなかったルーデウスの行動がパターン化された。

　神出鬼没ではなくなり、二階の隅にあるパウロの書斎に篭るようになった。

　書斎と言っても、本が何冊かあるだけの簡素な部屋だ。

　ルーデウスは、そこに篭って出てこない。

　ちらりと覗いて見ると、しんけんな顔で本を見つめている。

　高速で。

　ペラペラしながら。

　ただ赤ん坊が意味もなく本で遊んでいるだけだ。

　そうでなければおかしい。

　だがリーリャには、どうしてもルーデウスが本の内容を理解している気がして仕方なかった。

　恐ろしい………。

　と、ドアの隙間からルーデウスを見ながら、リーリャは思う。

　しかし、不思議と恐怖は感じなかった。

　思えば、書斎に篭るようになってから、正体不明の不気味さや殺気は次第になりを潜めていった。

　全く笑わないのは変わらないが、抱き上げても、恐怖は感じなくなっていた。

　どうして自分はこの子をおぞましいなどと思っていたのだろうか。

　最近はむしろ、邪魔してはいけないと思うよいな勤勉さを感じるようになった。

　ゼニスもおんなじことを感じたらしい。

　放っておいたほうがいいのでは、と相談された。

　異常な提案だと思った。

　産まれて間もない赤子を放っておくなど、人としてあるまじき行為だ。

　しかし、最近のルーデウスの瞳には知性の色が見られるようになった。

　数ヶ月前までは殺気しか感じられなかった瞳にだ。

　頑固たる意思と、輝かんばかりの知性がだ。

　どうすればいいのか。

　知識はあれども経験の薄いリーリャには、判断が難しい。

　子育てに正解などない、と言っていたのは、近衛侍女の先輩だったか、それとも故郷の母親だったか。

　少なくとも、

　今は怖くないし、

　殺気は感じない。

　ならば、邪魔をして元に戻すこともない。

　放っておこう。

　リーリャは最終的に、そう判断したのだった。