帰る場所

哀惜デモクラシー２

覚えられないというのは、冷たくされたり邪険にされたりした相手は無意識に記憶から排除してしまうからというのもある

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「乱に平野？なんで…」

「霊力さえ満ちれば、顕現できる状態になってたからね」

「…ってことは、一兄も…」

「そうですね、一兄も…一月かからずに顕現してくると思います。このままいけば、ですが」

「一兄に、会えるんですか？」

「…兄弟刀の誼(よしみ)で警告しておこうと思うんだけど」

「？何ですか」

「一兄、今すごい怒ってるし、"そっち側"の刀剣を敵視してるから」

「えっ」

「多分、主さんの影響もあると思うんだけど、一兄、"身内"にすごく執着してるみたいなんだよね。後、主さんのこと、完全に庇護対象扱いで、早く支えになってやりに行きたがってた。…で、"身内"の基準は同じ主に仕えてること、みたい」

薬研が僅かに蒼い顔になる。

「…そりゃあ、拙いな」

「敵視までしているのは、一兄含め、僕たちがすぐ顕現されなかったのが主様と"そちら側"の関係性が良好とはいえないからだったためですね。…その上で、早く一兄に会いたい、と言われたことが火に油を注いだ様子で…」

「っ…」

五虎退が泣きそうな顔をする。

「…だから、一兄が起きてくる前に主さんと和解してくれないと、色々キツいと思うよ。…脅したいわけじゃないけどさ」

ちなみに小狐丸に対しても若干塩対応になる可能性が高い。

「…でも、碧猫さんは」

「主さんは、そっち側の刀剣を嫌ってはいないよ。刀剣も人間と変わらないんだな、って思ってるだけで」

「…？どういうことだ？」

「人は裏切るもの、他者を利用するために"やさしく"してくるもの、って思ってるみたい。主さん自身がどうであるかは別でね」

「簡単に言うと、審神者は替えの利く便利な道具だと思われている、と思っているということですね」

「誰だそんな非道なこと言ったの」

「直接的にそう言ってなくても、態度とか発言とかからそういうニュアンスを読み取ったってことじゃないかな。自分は搾取対象で、駄目になっても他の審神者がいるし、もっと条件のいい審神者がいたらそっちに乗り換えるんだろうな、って」

「・・・」

「そんなことない、なんて言えないでしょ？少なくとも、最後のは」

「………まあ、な。今度こそ良い大将の下に付きたいとは、思ってるよ」

「主さんさ、見鬼の才はないし、一般の家の育ちで霊的なものにも戦にも縁がなかったから、自分は並以下の審神者だと思ってるわけ」

「いや、小狐丸の旦那初期刀にしといて並以下、とかねーだろ」

「主様には、それを普通ではまずないことだと判断出来るだけの知識がありません」

「自分がすごいと思える根拠もないのに、塩対応されて自信持てるわけないじゃん」

「あー…」

「けど、今更自信付けさせるってのも無理な話だろ？」

「それは、ね…僕は、余所の審神者を見て客観的な情報が増えたら多少はマシになるんじゃないかなって思うんだけど…難しいかな」

「どうだろうな…万屋とか妖横町ならいけない事もなさそうではあるが」

「僕らは顕現したばかりで弱いから、そっちのある程度腕が経つ刀に協力してもらわないと危ないかもしれないし」

「そこは和泉守の旦那に頼めばなんとかなる…んじゃねぇかな。まず双方の了解がいるが」

「長谷部のおいちゃん、久しぶりたい」

「な、博多?!それに、愛染…？」

「よっす」

「御存知、博多藤四郎ばい。おいちゃん、思ったより元気そうやけん、なして主と会わんと？」

「………何故それをお前に話す必要がある？」

「俺たちは今、そっち側の刀剣の意識調査中ばい。主の精神安寧と、一兄の暴走ば防ぐためには重要な事っちゃね」

「…主の、精神安寧？」

「主さん、味方だって信じていいやつがわからなくて心細くなってるのが悪夢を克服できない一因だと思うんだよな。眠ってる時って、人が一番無防備な状態だろ」

「…。…俺は、あの狐とは仲良くできん。主の前で争いになりたくないからな」

「ということは、おいちゃん、主んこつば悪く思っとらんと？」

「寧ろ、何処に今の主を悪く思う理由がある？…俺は顔を合わせていないが、本丸に満ちた霊力と偶に離れに顔を出している連中を見れば、邪な人間ではないのは明白だろう」

「…そう思ってるなら、さっさと再契約しちまえばよかったのに」

「主の意に沿わないことを無理にするつもりはない」

「…主も似たようなこと言ってるけん、誰か動かんと膠着状態ばい」

「なん…だと…？」

長谷部はショックを受けた素振りを見せる。

「とりあえず、長谷部のおいちゃんは味方と思って大丈夫そうやねー」

「まあ、少なくとも敵視はしてないだろうとは(部屋に近付いた時の雰囲気から)思ってたけどな」

「主と顔ば会わせとる刀はいいとして…次は誰んとこばいく？」

「初対面の時に三日月殿のことを怖がられたと聞いたからな。躯の大きい自分は余計怖がらせてしまうだろうと」

「いや、でかかったら怖いんなら、小狐丸さんの方が三日月さんより怖がられて然るべきなんじゃないか？それに、大将勘が良いからさ、怖がる基準はそこじゃないと思う」

「あの刀(ひと)練度高いしねー」

「正直、下手すると物の弾みで大将なんて殺せちゃうそうな感じあるよな」

「いや、そもそも大将は短刀でも殺せるひ弱さだよ、明らかに」

「…新しい主、確か、あおねこ殿、だったか。一体どのような方なのだ？」

「どう、って…うーん、ちっちゃくて、ひ弱で、素直？」

「多分寂しがりなところあるよな」

「でも、警戒心強くって、それなのに警戒しなくていいってわかるとすごく無防備になるんだよね」

「…いや、あれは疲れてただけじゃねーかな」

「…？」

「大将、寝不足っぽかったから、朝から乱のが寝かしつけてたんだ。さっきも前田のと不動が寝かしつけてたし」

「…人間にとって睡眠は重要なものだと記憶しているが」

「くっきり隈出来てたぜ。放っといたら駄目なんだと思う」

「俺たちに何ができるかっていうと、難しいんだけどね」

「兄ちゃんたちが新しい審神者の子は落ち着くまでそっとしてやった方がいいって言ってたからさ。自分から離れの外に出てくるようになるまでそっとしといた方がいいのかな、って」

「結果的に、僕らが追いやったような形になってしまったから、出てこないかもしれないとは思っていたけれどね？…離れから、ってことだよ」

「お互い、落ち着く時間が必要だろうと思ってね。…訪ねる切欠もなかったし」

「…あの方に特に悪印象があるわけではないのですが、会いに行くのは躊躇われて…向き合う自信がなかった、んですかね」

物吉は自嘲のように笑う。

「俺の方から訪ねる理由がなかっただけだ。特に避けようと言うつもりがあったわけではないが…嫌悪感も、好意も今の所ないものでな。暫く様子見することにした」

「ちらっと様子を見には行ったんじゃが、わし一人で訪ねるのは躊躇われたきに、門から入れんじゃった。…訪ねても何を話したもんか難しいっちゅうんもあるがのう」

「小夜や宗三から、どのような子かは聞きましたし、再契約をするなら早々に訪ねるべきかとは思いましたが…あの子は私の力を必要とするだろうか、と思いました」

「拙僧も同じだな。求められれば力を貸すつもりはあるが、あの子供は力を求めてはおらんだろう」

「あー…なんとなく？」

鯰尾は僅かに視線を泳がせる。

「薬研たちが塩対応されたらしいって話も聞いたし、俺もそうなるかなーって」

「まあ、一言で言えば様子見だな。三日月を怖がるような童子なら、俺はもっと怖がらせてしまうようにも思った」

「今剣にも少々話は聞いていたけれどね。…悪感情はないけれど」

「特に僕から訪ねる理由もなかったからね。兼さんも、仲良くする気がないなら近付かない方がいいって言ってたし」

「光忠さんに止められたんだよね。喧嘩腰になったら駄目な相手だって」

「…思ったより主のこと悪く思ってる刀はおらんかったたいね」

「口にしたのが全部本心なら、だけどなー。俺たちが主側だってのはわかっただろうし」

「でもって、膠着状態だったのもよくわかったばい」

「それはな…」

どちら側も概ね相手の出方を伺っていたのだ。動いていたものもいたのはいたが。

「後藤たちと合流したら、もっかい話し合おうぜ」

「…う？」

「ん、目が覚めたのか、あんた」

「うー…」

碧猫は眉根を寄せて不動を見る。

「なんだ？駄目刀にゃ守刀は務まらないってか？」

「………不動君、でしたっけ」

不動が卑屈混じりの返事をする前に、前田が碧猫に眼鏡を渡す。

「主君、眼鏡はこちらです」

「…ありがとう」

碧猫は目元をぬぐって眼鏡をかけ直した後、現状を把握して表情を引きつらせる。

「遺憾の意を表明します」

「へいへい、駄目刀が守役で悪うござんした、っと」

「もたれかかるだけならまだしも、抱っこされてうたた寝するなんて、一生の不覚です」

「そこなんですか」

「体重が完全にバレるじゃないですか」

「あんたは気にする程重くないと思うけど？」

「女の子のパーソナルデータは基本的にシークレットなんですー」

「…つっても、13貫ってところだろ。ちゃんと飯食ってんのか？」

「尺貫法で言われても正しいかわからないですけど、シークレットって、言いましたよね？なんでそゆこと言うんです？」

「人の子の、しかも女の、標準的な重さなんて俺にはわからねー」

「…碧猫さんの体格なら、もう少し目方があってもいいと思うけど」

厚より大分軽い気がする。

「脂肪より筋肉の方が重いんですよ」

「たしかに、あおねこさまはすこしきんりょくをつけたほうがよいとおもいますが」

胡坐をかいた不動に横抱きにされている形の碧猫と、その周りに座っている前田、今剣、小夜が何の話をしているのか、陸奥と歌仙が理解するまで少し時間がかかった。

「…雅じゃない」

「まあまあ、そう目くじらをたてることでもないきに」

「男所帯だったからといって、女性に失礼なことをしても許されるわけではないだろう」

「それは…そうじゃが」

歌仙の足元で猫がにゃあと鳴く。

「ん？…ああ、すまないね。これは、出直すべきかな」

「いや、此処まで来たら顔を合わせるべきじゃろ。…あの話に入ってく気はせんけんど」

「僕の体重の話とかそんな広げなくていい話題ですからねっていうかやめろください」

「…まあ、そうひろげるわだいでもありませんでしたね。…ねぶそくとききましたが、なにか、しんぱいごとでも？」

「え、いえ…心配というか、夢見がわるくて。…あ、前田君、不動君、他の子にも言っといてほしいんですけど、人間に寝溜め機能はありませんので、日に何度も寝かしつけようとしないでください。かえって頭が痛くなります」

「…けど、寝かしつけられて寝ちまうってことはあんたが眠いってことなんじゃねぇの？」

「君たちの寝かしつけ技能が高いだけで、行動に支障がある程の眠気はありません」

「なんだそりゃ」

「眠気が全くなかったわけではないんだね」

「まあ、ぼーっとしていたら眠ってしまいそうな程度には」

「無理はされないでください、主君」

「無理をしているつもりはないのですが…」

「無理してない人がそんな簡単に寝かしつけられちゃうんですか～？」

「こんな積極的に人から寝かしつけられたのは今日が初めてなんで知りません」

「僕は歌仙兼定。見ての通りの文系名刀さ」

「わしは陸奥守吉行じゃ。よろしくしとぅせ」

「碧猫です」

「…聞いてはいたけれど、本当に短刀とあまり変わらないように見えるね。審神者の年齢制限が事実上なくなったとはいえ、政府は何を考えているんだ」

「まあまあ、わしらがしっかりしとればいい話やきに」

今剣と小夜が微妙な顔をする。

「…僕、そんな童顔ですか」

「刀剣《ぼくら》の基準で言えば、10年20年なんて誤差の範囲だから…」

「ま、まあ、あおねこさまが、たたかいにうといのはじじつですし」

「事実ですけど」

「知らない人がたくさんいるところに行くのは、怖いので遠慮したいです」

碧猫は目を伏せる。

「顔合わせだけでも、しておくべきじゃないかと思うのだけど」

「でも、三日月さん、少し時間が必要だって、言ってました」

少しというのがどのくらいか、碧猫にはさっぱりだが、今は審神者を受け入れられん刀剣がいる、と言われたことは強く心に残っている。碧猫は、拒絶されるのが怖い。

「それでも、誰かが動かなければ状況が変わらない」

「…変えなきゃ駄目ですか？」

「君は、現状のままでいいと思うのかい」

「…わかりません。僕はそちら側がどうなっているか、さっぱりですから。でも、僕は…。…そうしたいと思える理由がありません」

「・・・」

「…アオは、刀剣が嫌いになったかえ？」

「…いえ。僕、人の顔と名前を一致させるのが苦手なんです。まず覚えられません」

「…個性の強い刀が多いと思うけど」

「覚える数が増えたら同じ事ですよ」

「主君に嫌な事を強要することは、僕が許しません」

「…前田」

「そちら側が先に主君を拒絶したのだと聞いています。縁は切れなかったとはいえ、こちら側にどうしてもそちら側と良い関係にならねばならない理由はありません。…戦力には、僕らがなれますから」

最悪、全て刀解する事になったとしても、構わないといえば、構わない。碧猫には、今いる刀剣に拘る理由がない。自分の刀剣ではないのだから(・・・・・・・・・・・・・)。

「本気かい」

「こう言ってはなんですが」

前田は僅かに眉をしかめて言う。

「一兄と数珠丸さんたちもいますし、三日月殿は事態に収拾が付けばこちら側に来てくださいます。"即戦力ではない"だけです」

そもそも、本来、新人審神者は初期刀のみのところから刀を増やしていくのだ。そういう意味では、既に十分戦力の頭数は揃っている。

「前田は一兄に賛成です。主君を脅かす不穏分子は排除してもよろしい。そもそも、主を同じくする気のない刀剣と同じ本丸にいる理由はありません」

「…成程、君たちの中にも派閥があるのだね」

「派閥という程ではありません。選ぶまでの猶予をどれだけ与えるか、その後どうするかに各々意見があるだけです。"主を同じくしない刀"は狭義には仲間ではない、というのが僕と一兄の意見です」

「…三日月殿たちが本当に危惧していたのはそこだったのだね」

なんら心構えなくそんな刀と相対し、冷たい対応をされればSANチェックものだろう。特に、その刀を慕っているものは。

小夜が碧猫と再契約する。

「あ、ぼくも。…ぼくは今剣。よしつねこうのまもりがたなだったんですよ。どうだ、すごいでしょう」

「…おんしら、兄貴たちに言わんと再契約してもええんか？」

「僕が自分で判断することですから。それに、兄様たちに止められていたわけじゃないですし」

「こちらもにたようなものですね」

「それに、誰かが動けば状況が変わるのなら、碧猫さん…主じゃなくて、僕たちでもいいはずです」

「…そいつはその通りじゃ」

陸奥守も碧猫と契約を結ぶ。小夜は端末を取りだして言う。

「これ、顔を合わせなくてもやり取りができるんだよね」

あどれすの交換？をすればいいんだっけ。

「あ、はい。交換するんですか？」

「うん」

「むぅ、さよくんばっかりずるいです。ぼくも」

「・・・」

「ついでにわしも交換するかの。不動も自分の端末をもらったら、交換しゆうか？」

「…俺はそういうのはいい」

「・・・」

「おう。歌仙も加わるかぇ？」

「人が真剣な話をしてる時に君たちね…」

「…主が動いた方が事態が早く進むのは確かですが、そうやって強引に動かさないと拙いという程ではないでしょう」

「…大部分はそうだろうね。だけどね、お小夜。時間制限がないわけではないんだよ」

「時間、制限？」

「望むと望まざるとに関わらず、一期一振たちが顕現してきたら状況が変わる。…否、出来ればそれより前に事態を改善して、主の手で顕現させるのが一番だろうね」

そう言った後、歌仙がじと目になる。

「僕が前田藤四郎と話してる間に皆して再契約したのかい」

「ぼくはもともと、よいきかいがあればけいやくしなおしたいとおもっていたのですよ」

「…善は急げ、というでしょう？」

「わしも便乗したわけじゃな」

「…えっと、ごめんなさい」

「いえ、主君が謝る必要はありません。そもそも、この本丸に残って戦うつもりがあるなら、審神者と契約していなければならないのですから」

「歌仙も再契約そのものを怒っちょる訳じゃないじゃろ？」

「…それは、そうだよ」

「…ということは、かせんはひとりだけなかまはずれになったので、すねたということですか？」

「なっ」

歌仙は赤面する。

「…(ああ、そういえば歌仙はすごい人見知りの気があったっけ)」

「…僕は、拗ねたわけではないよ。雅じゃない」

「そうですか？」

小夜をちらりと見る。

「本刃がそういうなら、そうなんじゃない」

と返しはするが、今剣の言った通りなのだろうな、とは思う。

「それより、歌仙もアオと再契約したら丸く収まる話じゃろ？」

「陸奥守、そのように明け透けに言うのは風流じゃないよ」

「そげにゆうても、はっきり口にした方が良いこともあるきに」

「君は審神者との契約をなんだと思っているんだ。お互いの今後に関わることなのだから、軽い気持ちで結んでいいものではないだろう」

「歌仙」

「なんだいお小夜」

「嫌なら、(契約)しなくてもいいですから」

「…嫌だとは、言っていない」

「(面倒くさいやつぜよ)」

結局歌仙も再契約した。

「…君、ちゃんと審神者としての教育は受けてきたかい」

「…座学は、一週間ほど受けましたよ。実技は、本丸で実際に見せてもらった方が早いと言われましたけど」

後、一応こんのすけに資料をもらって読んでいる。

「陸奥守」

「わしらで色々教えてやらんとじゃの。…その前に本丸内の問題をどうにかした方がえいかもしれんが」

「きょうしやくはぼくたちだってできますよ」

「大将、今夜は皆一緒に寝ない？」

「…皆って具体的には？」

「大将の短刀全員！」

「………離れにはそれが可能な大部屋はない気がするんですが」

「大丈夫大丈夫」

「…後、僕、すごく寝相が悪いので、潰しそうで怖いです」

「俺たちは大将に潰されるほど柔じゃないよ」

「…。…どうなっても責任はとれませんよ」

母屋の大部屋でお泊まり会することになった。ちなみに、他の短刀と、鯰尾、小狐丸、三日月、岩融、石切丸も参加している。

「…僕は端っこがいいです」

「大将の両隣じゃんけんが片隣じゃんけんになったら大惨事だよ？」

「端っこの方が落ち着くんです」

「じゃあ、主さんは端から二つ目じゃ駄目？」

「…うん」

ちなみにパジャマで抱き枕がわりのぬいぐるみ装備である。

「前田は主君の向かいがいいです」

「なんか祭りみたいだな」

「あなたはのんきですね」

翌朝、大惨事の発生と共に碧猫の刀は皆寝相が悪いことが判明したのだった。

その場で回転していたり、布団を蹴飛ばしているだけならまだいい方で、布団三つ四つ分移動したり他の刀の懐に潜り込んだり、襖に激突したりしていた。

ちなみに、特にひどかったのは石切丸の懐に入っていた信濃、岩融に乗り上げていた小狐丸と愛染、三日月に激突していた平野である。碧猫は鯰尾の懐に入っていた。