OVERLORD～王の帰還～

王の喧噪

「冒険がしたいです」

　星青の館の書斎で、ニグンから上がってくる報告書に目を通していたビクトーリアの前に、予告なしに突然現れた骨の第一声がこれだった。

「何を言っているんですか、モモンガさん」

　マジックアイテムである赤いフレームの解析眼鏡を掛けたビクトーリアは、書類から目を離さずに言葉を返す。

「辛いんです！」

「そうですか」

　アインズの必死の訴えに、ビクトーリアは涼しげに返答を返す。

　まるで、別な物に集中しているかの様に。いや、実際そうだった。ニグンからの報告書は、実に有意義な情報が細かく書かれていたからだ。貨幣価値から、国同士の繋がり、特殊な職業、もちろんスレイン法国内の細かな情報も記されている。

　その情報の精査に夢中なため、今アインズの存在は邪魔でしかなかった。

　しかし、そんなうわの空での返事を繰り返していれば、真剣に相談しに来た者の怒りを買うのは当然の結果だ。

「ビッチさん！　真面目に聞いて下さいよ！」

　アインズには珍しく、大声で異議申し立てをする。

　ビクトーリアは、大きくため息を吐くと、眼鏡を外しアインズと向き合う。

「それで？」

「辛いんです。毎日、毎日、メイド達がですね、俺の世話を何でもしようとするんですよ。」

「はあ」

「それでですね、自分でやるからって言うと、……この世の終わりみたいな顔をするんですよ」

「ケッ！」

　ビクトーリアは、アインズの話を聞いた瞬間、毒づく様に舌打ちをする。

「ケッ！　って何です。ケッ！　って」

「はあ？　沢山の女の子にお世話されて困ってます？　はあ？　死ね！　あ、死んでるか」

　アインズの、リア充モテ話に憤慨したビクトーリアは、暴言で返す。

「そんな事言わずに聞いて下さいよ！」

　アインズから、悲痛な叫びが漏れだした。

　ビクトーリアは再びため息を吐くと、アインズへと視線を向け、話を聞く態勢をとる。それが嬉しかったのか、アインズはいそいそと椅子を持ってきて着席した。

　そして、すぐさま濁流の様に心情を吐露する。

　メイド達の一件もそうだが、やれシャルティアがくっ付いて来るとか、僕達の自分に対しての忠誠度が怖いだとか、一人になれないとか、そのせいで気を抜く事が出来ないとか、最早これは、相談では無く、愚痴だった。

　話を聞いているビクトーリアにだって愚痴はある。

　ナザリックの僕達の信頼が皆無であるとか、番外席次が、事あるごとに子作りを要求してくるとか、何故か毎晩ベッドが湿り気を帯びているとか、だが、この場ではアインズの話を、黙って右から左に聞き流す事に専念する。

　荒れた河川と化していたアインズの心は、何度かの沈静化と愚痴を吐き出す事で、一応の安息を得られた様だった。あらかた吐き出したアインズに、ビクトーリアは真意を聞き出す事にする。

　アインズは何がしたいのかと。

「冒険がしたいです」

　これがアインズの望みだった。本音は外へ出て、一人の時間が欲しいと言う所だろうが、あえてそこをツッコム様な事はしない。

　ビクトーリアは、眼鏡を掛けると、机の上に広がった書類の中から、一枚の羊皮紙を取り出す。

「それではこう言うのはどうでしょう。この世界には、冒険者と言う職業があるそうですが？」

「マジですか？」

「はい、マジです」

　この提案に、アインズは掌をワキワキと握ったり開いたりしながら、考えを巡らせていた。しかし、この行動を見るに、どうやら乗り気の様だ。

「行ってもいいんですかね？」

　アインズは、不意にこんな言葉を口にする。

　意味を訳せば、ナザリックから外に出てもいいのか？　と言う意味だろう。

「一人では不味いじゃろうな。守護者達が許しはせんじゃろ」

　この言葉に、アインズはがっくりと頭を垂れる。その姿に、ビクトーリアは、本日三度目のため息を吐くとこう切り出した。

「まず、最初の条件じゃが、人の街へと行く訳じゃな？」

「ええ」

「ならば、お供は人に近い姿をした者が適切じゃな」

　ここまで話すと、二人は適合する者達をピックアップして行く。

「それから第二の条件じゃが、見ず知らずの人達の中で暮らす訳じゃから、礼儀正しい者、じゃな」

「そうですねぇ。トラブルはなるべく避けたいですし」

　そう言ってアインズは、僕達の顔を一人一人思い出してみる。しかし、どうにもピンとこなかった。何と言うか、こう、癖が強すぎるのだ。

　それはそれとして、御供として考えるに、まずは、階層守護者は外さねばならない。ナザリックの防衛を考えるならば、当然の結果だ。

　では次は、執事であるセバスだ。しかし、彼は現在謹慎中の身であり、今後別の任務に付ける予定があるため却下となる。

　ならば、プレアデスはどうだろう。すでに除外となっているのは、シズとエントマだった。シズの場合は、彼女自身がナザリックの防衛に関わっているため除外されている。そして、エントマは、彼女の愛らしい容姿の問題で除外された。無表情だと言って通すにも程がある、と。

　その他のメンバーの中で、まずは、長姉であるユリ。性格的にも、礼儀的にも何の問題も無いが、人前でポロリする可能性があるため除外となる。

　続いては、ルプスレギナ。アインズの感想としては、なかなか良いのでは、と言う評価だ。

　そして、ナーベラル。転移後、御側付きとして、よく身近にいるのだが、礼儀的な面から見ても、高評価を与えても良いとアインズは考える。

　最後にソリュシャン。全く問題が無さそうだが、はたして金髪縦ロールな髪形と言う、見た目豪華な冒険者が居るかどうかが不明なため、現実的には保留である。

「ビッチさん、俺的には、ルプスレギナかナーベラルが良いと思うんですが？」

　と言うアインズの発言に、ビクトーリアは首を縦に振り、肯定の意を表しながらも、一つの疑問を口にする。

「モモンガさんは、冒険者になって何がしたいんじゃ？　やはり、魔法詠唱者かや？」

　この問いに、アインズは一瞬言葉を失うが、暫しの沈黙の後、ゆっくりとだが、自分の気持ちを正直に打ち明ける。

「俺は……。俺は戦士になってみたいんですよ」

「成程。それであれば、先ほどの二人はうってつけじゃなぁ」

　そう言ってビクトーリアは、指を二本立てると言葉を続ける。

「それでどっちにするのじゃ？　魔法詠唱者か？　神官戦士か？」

　二択を提示され、アインズは真剣に悩んだ。

　その結果、回復、蘇生等の神聖魔法は、スレイン法国との繋がりを邪推される恐れがあるため、遠距離での攻撃をアインズは選択した。

「やっぱり、戦士と魔法詠唱者の二人連れって、かっこ良いじゃないですか」

　は、アインズの弁。だが、この選択を後ほど後悔する事になるとは、今のアインズには想像出来なかった。

　話が一段落した所で、ビクトーリアが口を開く。

「現地協力者として、小娘をあてがってもいいのじゃが……」

「ああ、あのスレイン法国の？」

「うむ。じゃが、ちと問題が」

「あの娘にですか？一体どんな？」

「常識がね、無いの」

　ビクトーリアの言葉を聞いた瞬間、アインズの顎がカクンとずれた。

　常識が無い。それはどう言う事だろう。もしかして、あの少女は法国の姫か何かなのか？そんな疑問が、アインズの頭の中をグルグルと回る。

　そして、いや、やはりと言うかアインズは少女、番外席次が何者であるのかの説明を求めた。

　最初は戸惑っていたが、話し始めればスラスラとビクトーリアは、番外席次について、自身の知る限りの情報を開示する。

　曰く、神人と言われる者である事。

　曰く、法国の最終兵器である事。

　曰く、人類の守り手である事。

　曰く、何かすっごいドラゴンに存在を知られると、都市が一つ滅ぶらしい事。

　全てをさらけ出し、まあ、こんな物か、とビクトーリアは踏ん反り返る。話し終わって満足した様だった。

　だが、アインズの反応は

「何やってんだ、あんたはぁぁぁぁぁぁ！　この駄巨乳ビッチが！　死ね！　脳筋教師に腹パンされて、死ね！」

「な・ん・だ・と。うぉら！　ボッチ骸骨！　言うに事かいて何て言い草だ！　お前こそ、鳥に掘られながら埋葬されろ！」

「「お前の様なヤツは、ロリータピンクに説教されて、悶え死ね！」

　御互いを罵倒しながら、最後に口にした言葉は同じ物だった。

　そして、同時に

「「それは……嫌だなぁ」」

　と、言葉を漏らし、疲れ切った顔をした。