OVERLORD～王の帰還～

蝶の羽ばたき

　窓から射す優しい日の光は、室内を漂う埃を現実の世界へと映し出す。

　そこは、お世辞にも上等とは言えない場所だった。城塞都市エ・ランテルの場末にある、低級冒険者御用達の宿屋の一室である。室内には、簡素な作りのベッドが二つに、にわか作りの机と椅子が一脚あるだけ。

　何時もはそれだけが、この部屋の主であると主張する場に、今日は別の物が存在した。部屋の中央にて、我こそは、と存在する異質な物が。

　それは、黒い霧の様に見えた。

　それは、どこまでも続く暗黒に見えた。

　その漆黒から、まるで生まれ出る様に何者かがこの場へと足を踏み入れる。

「汚ったないのう」

「何か、くさい」

「こんな所に御泊りとは……」

　出現したのは、女性が三人。

　ビクトーリア、番外席次、ユリ・アルファ。

　この者達が、エ・ランテルに何か用があるのか、と聞かれれば、これと言って用は無い。今回の転移は、何かあった時用の為の転移拠点作りの為である。わざわざアインズに、ゲートの呪文を使わせての。

　そんな、ビクトーリアと番外席次の二人は、左腕を腰に当て、右手で鼻を摘む、と言う同じポーズで並んで立つ。ユリは一歩引いた場所で、頬に手を当て主人の境遇を嘆くのだった。

　ビクトーリアは周囲をゆっくりと見回した後

「小娘、ちいとそこのマット、めくって見よ」

　悪趣味とも言える興味で、そんな事を口にした。

「えー」

　言われた番外席次は、否定的な言葉を口にしながらも、何故か興味を引かれ、ゆっくりとベッドの上にあるマットを引きはがす。

「うあっ！　なんか動いた！」

「おおさま！　なんか見た事無い虫！」

　無様にもはしゃぎまくる圧倒的強者の姿があった。

　その後ろで呆れ返る声が囁かれる。

「酷い物です。これでお金を取ろうなどと、恥ずかしい行いです」

「どう言う事じゃ、ユリ？」

　ビクトーリアに問われ、ユリは一点を指差す。

「うわべのシーツは……酷い物ですが、洗濯はされている様です。ですが……」

「「ですが？」」

　ユリの言葉に、ビクトーリアと番外席次は同じ言葉を返す。

「見てください。そのマットのシミを」

　そう言うユリの表情は、嫌悪感を映していた。

　言われたままに、二人の視線は番外席次が持つマットへと注がれる。

「「うあぁ」」

　ドン引きだった。

　マットには、べっとりとしたシミが広がっていたのだ。

　それは、長年の間この部屋が見送って来た、数多くの冒険者達の汗や体液なのだろう。だが、そう言えば聞こえは良いが、結局の所このマットは、長年交換される事も無く、なおかつクリーニングすらしてないのだと物語っていた。

「なんかこう……妊娠しそうじゃな」

　ビクトーリアはマットを見ながら、そんな感想を呟く。

「新しいモンスターとか誕生しない？」

　これは番外席次の感想だ。

「ああ、汚物喰らい(フアエクデッセ)の亜種、みたいな感じでしょうか」

「「汚物喰らいの亜種？」」

「はい、病原菌の代わりに、汗や精液などで構成された……」

　ユリの言葉に、顔をしかめながら

「それって……男の冒険者の？」

　番外席次は、口に出すのも嫌だと言った風に呟く。

「そうでしょうね……性欲満タンの若き者から、脂ぎった中年男性までの、ありとあらゆる――」

「やめーーい！」

　ビクトーリアは会話を中断させる。これ以上は聞いていられないと。

「何かこう、背筋が寒むうなってくるわ」

　そう言って自分自身を抱きしめる。番外席次の行動も同じ物だった。

「ユリよ、何故にうぬは平気なのじゃ？」

「はあ。近寄って来たら……まあ、殴り倒せば――」

　ユリのこのあまりな回答に

「はあ。やっぱりうぬは、やまいこの子じゃのう」

　ビクトーリアは疲れた言葉で、この場を締めるるのだった。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　二階から姿を現した三人組に、宿屋のラウンジ……などとはお世辞にも言えない吹きだまりは、大騒ぎとなっていた。理由の一つは、降りて来た三人が、全て絶世の美女であった事。

　そして二つ目、これが一番の理由だろう。此の宿には、こんな客は居ないからだ。それが当然と言った様に、階段から降りて来た。何故？この者らは一体どこからやって来たのだろうか？　吹きだまりに鎮座していた者達の思考は、最早機能してはいなかった。

　しかし、その三人は、知った事かと自身の行動を貫き通す。吹きだまりの中央にあるテーブルに三人は席を取る。そしてビクトーリアは店主を呼び寄せ

「店主、取り合えず酒じゃ。酒を持ってまいれ」

「おおさま、わたしは甘い飲み物」

「私は結構です」

　三者三様に注文を下す。

　店主はため息を一つ吐くと

「御客さん、お代は銅貨三枚だよ」

「は？」

「だから、銅貨三枚」

「………………モモンが支払う。ツケておくが良いぞ」

　ビクトーリアの言葉に、店主の顔がひきつる。

「御客さん、困るよ」

　そう店主は言葉を続ける。この者達が、ホントにモモンの仲間だとしたら、問題は無い。しかし、あの騒ぎを聞きかじった無関係の者達ならばどうなのだろう？恐らく………………もう一度、店はボロボロだ。

　だから、店主はツケを渋るのだった。

「むう」

　はて困ったと、ビクトーリアは唸り声を挙げる。その声で、店主は全てを悟り、カウンターへと消えて行った。

　無一文の三人組は、どうした物かとテーブルを見つめる。その中で、ユリに動きがあった。懐から畳まれたハンカチを取り出すと、テーブルの中央でそれを開く。中には……金貨が一枚。

　それは、交易金貨と呼ばれる物で、むろんこの場で使用可能な代物である。

「うん？　これは何じゃ？」

「おおさま。これはお金と言う物だね」

「そんくらいは知っておるわ」

「で、ユリよ、これは？」

「あ、はい。これはアインズ様が、正確にはナーベラルからですが、資料にと渡された物です」

「使っても良いものか？」

「さあ。いけない、とは言われてませんが？」

　ビクトーリアは、じっと目の前の金貨を見つめる。さすがにコレは不味いだろう。下手をすれば、ユリの立場が問われかねない。

　ビクトーリアは、テーブルの下に空間を開き、何か無いかとアイテムボックスを探る。頭の中で、様々なアイテムを思い浮かべながら。遠い記憶の旅の途中で、ビクトーリアはある物と遭遇した。それを手に取り、テーブルの上へと置く。

　それは、何の変哲も無いペンダントに見えた。細い鎖と、先端に付いた小さな金属プレートで出来たペンダント。

「ビクトーリア様、それは？」

　ユリからの問いかけだ。

　言葉こそ発しないが、番外席次も興味深そうに凝視している。

「これか？　これは、あまのまひとつに貰った物でな、何でもナザリックのゲスト用に創った物らしいぞ。没作品じゃが」

　そう言って、ユリの目線に金属のプレートを掲げる。そこには、しっかりとギルド　アインズ　ウール　ゴウンの紋章が彫刻されていた。

「没作品、ですか？」

「うむ。制限付きでのリング　オブ　アインズ　ウール　ゴウンを作りたかった様じゃな」

「ですが、何故、それが没に？」

「客が一人しか来んのじゃから、意味無かろう。ギルド外の者で、ナザリックに招かれたのは、やまいこの妹のあけみだけじゃぞ。」

　そう言ってビクトーリアは、周りの人間達を観察して行く。そして、店の奥にあるテーブルに着く者に目を付ける。赤い髪をしたその女は、テーブルに並べられたアイテムを、一つ一つ確認しつつバッグに納めていた。

　ビクトーリアは、ニヤリと意地の悪い笑みを浮かべると、単身その者の下へと歩いて行く。

「ねえ、ユリさん」

「なに？」

「おおさま、悪っるい顔してたね」

「ええ。お腹が真黒な笑みでしたね」

　二人が見つめる先、ビクトーリアは女の正面に座ると、手で口元を隠し、何かをささやいていた。その後、身振り手振りで何かを伝えると、再び手で口元を隠し、何かをささやく。そして最後に、左手を右手で覆い隠し、なにやら指を立てている様子が見える。女も首を縦に振ったり、横に振ったりを繰り返していた。

　時間にして三十分程だろうか、ビクトーリアが帰って来た。

「売れたぞ」

「「は？」」

「じゃから、先ほどのペンダントが売れたのじゃよ」

　そう言って、テーブルの上に金貨一枚と銀貨を五枚置いた。

　それを見て、番外席次は「おお」と言う声と共に、好意的な表情を浮かべるが、ユリの表情は苦々しい物だった。

「どうした？」

「いえ。いくらお金の為とはいえ、至高の方々が御造りになった物を……」

　ユリの言葉は、ビクトーリアには痛いほど解った。だが、この行動は単なる売買行為では無かった。一種の賭けであり、未来の行動指針への投資でもある。

「ふふん。妾の蒔いた、あの蝶の羽ばたきが、どうなるか、じゃよ」

「ビクトーリア様？」

「アレが、あの女の中で収まるのか、それとも外へと波及するのか。楽しみではないか」

　謎かけの様な言葉を口にするビクトーリアを、ユリはじっと見つめ

「それは………………ナザリックが外にどう広まるか？　と言うことですか？」

「うん？　ナザリックと言うよりも、アインズ　ウール　ゴウンが、じゃな」

　そう言ってニヤリと笑うのだった。少なからず、女、ブリタの幸運を願って。