東方礼夜鈔～nothing's written in the extract～

序章 Ⅹ

ガタン、ゴトン…。

窓の外は宝石を散りばめた満天の星空が広がっている。

さっきまで曇っていた空はすっかりと晴れ、上弦の月が顔をのぞかせていた。

（ここは…どこだ？）

オレは辺りを見渡す。

木目の床、鶯色の座席、年季の入った窓ガラス、色落ちした広告など――。

まるで電車のような内装をしていた。

しかし今日の電車ではなく、まるで地方で走っているSL列車の車内のようだ。

乗客はオレ以外にちらほらといるものの、下を向いていて誰一人として顔は見えない。

「…………」

ガタン、ゴトン…。

夜空を駆ける列車は、さながら昔読んだ小説のようだった。

その物語は、少年が銀河を駆ける汽車に乗り、美しい大地を、煌びやかな夜空を親友と駆け巡るお話。

幻想的な生物、植物、風景の描写に取り込まれた思い出がある。

（その本は誰から借りたんだっけ…）

そんな昔の事を懐かしんでいると、

？『お向かい、いいかしら？』

声をかけられる。とても落ち着いた女性の声だった。

見上げると、そこには帽子から金糸のような金髪を溢した、紫色のワンピースを着た女性がいた。

ただの女性ではなく、それはもう、絶景の美女だった。

（うほっ、いい美人…）

美女はスカートの端をつまんでお辞儀する。

その洗礼された動きが貴族を彷彿とさせる。

しかし、その微笑みはどこかあどけない。

一瞬にして心臓を鷲掴みにされていたオレだが、ふと我に返り、

「ど、どうぞ」

冷静に返事をした、つもりだ。

（…これじゃあ美人相手にドギマギしているDT野郎じゃないか！）

紳士たるもの淑女に悠然と対応すべし。

しかし、デカイ…あぁ、デカイ、デカイさ…。

「デカイな…」

？『…何か？』

「いえいえ、どうぞ」

？『どうも』

女性はこれまたふわりと風がふいたように軽く言い、オレのななめ前の席に座る。

そして届いてきた、女性の香り。

花の甘い香り、また、甘酸っぱい柑橘の香り――良い香りだった。

（おぉう、眼福…いや、嗅福か？）

相席、というものは素晴らしいものだ。こんな美女と同じ空間で過ごす機会を与えてくれるのだから。

ビバ相席！サンキューAISEKI！

？「アナタ、面白いのね」

「……え？」

突如、そうお褒めいただいたことで、身体がビクリと反応する。

膨らんだ妄想を消し、オレは女性をみる。

ガタン、ゴトン…。

揺れる社内、赤ん坊のような白い肌、お菓子のようにツンと立つ鼻、紅く輝く唇がオレに向く。

？「探し人を見つける為に[幻想郷]に行くだなんて…不思議な人」

アメジストのような瞳を妖艶な笑みとともに細める女性。

オレは聞き逃さなかった。

確かに今、この女性が【幻想郷】というワードを出したことを。

「アンタ…げんそうきょーを、知ってるのか！？」

？「知ってるも何も、この列車はそこへ向かっているのよ？」

「…なん、だと…！？」

心臓がまた大きく爆ぜる。

いつの間にか乗っていた、この謎で不思議な列車が、【幻想郷】に辿り着く列車。

この列車の行きつく先は、失われた物が流れ着く、オレの父親がいるかもしれない、幻想郷。

「…なぁ、アンタ、もしかして――」

？『切符を拝見いたします』

と、言いかけたところでオレたちに黒い影が差しかかった。

手を差し伸べているのは、駅の車掌さんのような恰好をしている、長身長の男性。

乗車券を切りに来たのだろう。

？「いつもお疲れさまです」

車掌「ありがとうございます」

向かいの美女はにっこりと笑い、ねぎらいの言葉をかけながら【乗車券】を差し出している。

（って、やっぱり乗車券必要なのか！？）

そんなものは買ってないし貰ってもない。

無賃乗車って結構罪が重かったような気がする。

（…乗車券を探したフリをして「あれ～すいません失くしましたぁ～」とか言えばいいか）

ポケットに手を突っ込んで、探すフリを――

「……あれ？」

ポケットに突っ込んだオレの右手は、硬い物を捉えた。

そのままそれを引っ張り出してみると、それは4つ折りになった茶色の紙。

車掌『…確かに、幻想郷行きの切符ですね。悠久券なので、そのままお持ちください』

――あった。え？なんで？いつから入っていた？

狼狽しているオレを後目に、車掌さんは帽子をかぶり直し、去っていった。

改めて切符を見てみる。

茶色の紙に青い文字で[幻想郷行]とだけ書かれている。

？「よかったわね、切符持ってて」

カンカンカンカン…。

踏切の音が遠ざかっていく。

列車はどのあたりを走っているのだろうか。

窓の外には、黒い静かな海が広がっている。

「…アンタが入れてくれたのか？」

？「まさか。アナタが始めから持っていたのよ？でなければこの列車はアナタの前に現れなかった」

「へぇ…冥土の片道切符ではない、よな？」

？「今すぐ路線変更する？」

「Go straight！！」

謎が謎を呼ぶ展開だが、ひとまず乗車する権利は得られたらしい。

オレはもう一度幻想郷行の切符を見る。

確かに[幻想郷行]とは書かれている。にしても、その文字は手書きだった。

まるで、青色のクレヨンで子どもが書いたみたいな、そんな字で――

（…クレヨン？）

頭の片隅で何かが引っかかる。

そういえば、昔どこかでクレヨンを貰ったような。

かなり前に貰ったものだったから、今じゃクレヨン本体は捨ててしまったが…その周りの紙は取っておいといたような。

そして、その茶色の紙とこの切符が似ているような…。

（…だが、あれは実家のオレの部屋に…）

？「…ほら、もう準備しなさいな」

「え？」

オレの思考を遮り、豊満な身体を揺らしながら静かに立ち上がる美女。

準備、とは降りる準備の事だろう。

もうじきに[幻想郷]に着くのだろうか？

？「初めに言っておくわ」

「？」

美女がオレを見る。

その美貌は、美しいというより、美蛇の如く妖艶さ。

？「アナタの父親は、幻想郷にいる」

「……え？」

今、この女性は何と言った？

？「…聞こえなかったのかしら？ですから、アナタの父親は幻想郷にいるのよ」

「……」

凍り付いた車内。

掛け時計の音。

翔ける心臓の音。

駆ける車輪の音。

女性の声は、凛として響く。

？「すぐに会えないだろうけど、それでも探しなさい」

淡紫色の扇子を取り出し、横に差し出す美女。

すると、何もなかった所から一筋の”糸”が伸び、それはぱっくりと口を開いた。

奥に広がる、黒い空間――その中に犇めく、無数の[赤色の目]。

？「求めるならば、全てを収めるまでね」

「――ッ！！」

オレに向けられたアメジストの瞳。

まるで肉食獣が目的物を見つけ、捕食せんとするが如き、冷徹な目。

オレは動けなかった。

？「一之瀬ミナト…夢は、現へと変わるのよ」

美女の姿が生み出した黒い空間に飲まれていく。

微笑を浮かべた美女は、黒い空間が閉じると同時に、忽然と姿を消した。

ガタン、ゴトン…。

緊張から解放された社内、オレの身体が動くようになる。

（……危なかった）

あのまま見ていたら、なんだか戻れない場所まで連れていかれそうな気がした。

彼女はいったい何者だったのだろう？

（アイツ…オレの名前を呼んていたな）

名乗った訳ではない、にも関わらずオレの名前を知っている。

そこから推測するのは難しいが、恐らく彼女はオレの目的地――幻想郷で生きている人。

再びどこかで出会うだろう。

しかしその前に――

（…信じても、いいのか？）

――アナタの父親は、幻想郷にいる。

根拠のない言葉であり、会って間もない人の言葉。

そんな信憑性の無い言葉、普通なら信じないだろう。

だが、今のオレには信じる以外の選択肢はない。

なぜなら、それ以外に信じる物が無いのだから。

「…やってやろうじゃねぇか」

これまでも、そしてこれからもおそらく謎は続く。

[幻想郷]という未知の領域。

忘れられたモノが流れ着く世界。

果たしてそこに広がる景色は、一体どんなものなのだろうか？

「待ってろよ、親父」

扉が開き、息を吸い込んでオレは一歩を踏み出す――。

車掌『幻想郷――幻想郷、でございます。現世にお忘れ物がございませんように』

§