東方礼夜鈔～nothing's written in the extract～

黒板

絵描き大会は日没まで行われた。

慧音の絵を描いた後には、仕返しをするようにオレの絵を描いた。

慧音も筆を取り、彼女はとても繊細で丁寧な絵を描いた。

内容は鉛筆など簡単な物から宇宙という抽象的な物まで。

それでも子どもたちの手は止まらない。

発想と想像がとても豊かで、見ていてとても面白い。

ノートの数十ページに渡りオレたちは絵を描き続けた。

カラスの鳴き声が聞こえたところで、この会はお開きになった。

「いやぁ、楽しかったな」

オレと慧音は、机と座布団の片づけを終え、教室を掃除する。

慧音「本当にな、子どもたちが机を描くときと言ったらもう」

お題が[机]だったときはみんなして机をじろじろと見ていたものだ。

慧音とオレがお題の時も顔をじーっと見ながら描いていた。

その集中力も素晴らしいものだった。

慧音「だが、いきなり私をお題にするな。恥ずかしいじゃないか」

「悪かったよ、オレもお題にされて恥ずかしかった」

慧音「あんなに顔を見て来るのは授業中でも無いからなぁ」

畳を拭きながら慧音は笑っていた。

思えば子どもと慧音とオレで遊んだのは初めてかもしれない。

その時の彼女はまた新鮮で、心の中がじんわりと温かくなったのはここだけの話だ。

慧音「あぁ、本当に楽しかった。少し前を思い出すよ」

「前？」

慧音「あぁ」

掃き掃除を終えた慧音は黒板に歩いて来る。

そして白のチョークを掴み、まだ拭いてない場所にチョークを当てた。

カツン、と鋭い音、少し砕ける。

慧音「昔、ミナトのように寺子屋で働いていた人間がいたんだ」

「へぇ、初めて聞いたぞ」

慧音「それはそうだろう、誰にも言ってないからな」

腕を上下させ、左右に揺らし、白い絵が描かれていく。

それはハートだったり星だったりと、絵というより記号だった。

慧音「その人は子どもが大好きでさ。子どもたちもその人の事が大好きだった。よく昼休みになると中庭で遊んだり、さっきみたいに絵を描いたりしてたんだ」

「…いい先生じゃないか」

慧音「私もそう思う。私は、彼のいた寺子屋が大好きだった」

黒板の記号は増えていく。

意味のある記号ではない、まるで慧音の思考を繋ぎとめるような、手悪戯のようなもの。

繊細な絵、丁寧な記号。

「…その先生は、今はここには居ないのか」

慧音「……全く、君は察しが良すぎる」

遠くで子どもの遊ぶ声が聞こえる。

近くで荷車を押す音が聞こえる。

空には鴉が羽ばたき、黒い羽根が舞い落ちる。

慧音の持つチョークも、破片を落としながら、短くなっていく。

慧音「その人は、突如消えてしまった。音もなく、便りもない。突然の失踪さ」

「失踪……」

慧音「そうだ。今は何処で何をしているか分からない。妖怪に喰われてしまったのか、それとも里の外で生きているかもしれない」

失踪。

その言葉が、オレの中心にある何かを締め付けた。

慧音「だから、私はその人がいたという[歴史]を消した。元々いない人としてその人の存在を書き換えたんだ」

――失踪。

その言葉に、オレは気付いた。

――慧音もオレも同じだ。

失踪する人間はいつも自分勝手だ。

残される者の思いが収束することは無い。

オレと親父。

慧音とその人。

慧音はどんな思いで、その人の存在を、歴史を、思い出を、消したのだろう。

慧音「すまない、泣いてしまった」

「……いいさ」

目じりに涙を浮かべながら、寺子屋の先生が笑う。

慧音「ミナトはこれから妖怪に立ち向かうつもりだろう？」

心臓が跳ねた。

先生という役職は、人の心が読めるらしい。

「……どうしてそう思った？」

慧音「なんで？……なんでだろうな、勘のような、本当に何となくなんだ」

何となくで分かってしまうとは。

慧音とは言葉を使わずとも通じ合う仲になったのかもしれない。

慧音「不思議だ、本当に不思議だよ」

チョークを置いた慧音は、オレのすぐそばまで来ていた。

鼻と鼻が触れてしまいそうな、相手の吐息さえも聞こえてしまうくらいの距離。

「……慧音」

慧音「あまり、無茶はしないでくれ。……お前には、いなくなって欲しくない」

声は湿っていた。

合間に混じる涙の零れる音、啜る息、吐息、ため息、啜る音、涙の音。

慧音「お前が怪我をした時、本当に心配した。命に別状は無いと聞いて、心の底から安心した。私の中で、お前は単なる人間なんかじゃないんだよ」

「……オレは、ただの、人間だ」

慧音「そんな事ない。お前には不思議な力がある。それは子ども達のような人間から、私のような妖怪さえも引き付けてしまうんだ」

窓から差し込んだ夕日が彼女の顔をオレンジに染める。

紅潮しているのか、それとも夕日がそうしているのか、分からない。

慧音「だから、ミナトにはいなくなって欲しくない」

「慧音」

慧音「私は、お前がいる寺子屋が大好きなんだ」

橙と黒の世界で、俺と慧音の二人は夕日に取り残される。

§

慧音「……恥ずかしい事を話してしまったな」

「そんな事無い。話してくれてありがとう」

慧音「や、やめよう。思い出すと、恥ずかしい…」

可愛い反応だ、もっと弄ってやりたい。

でもそうするとけーね先生の頭突き（格闘・威力120・タイプ一致）を喰らいそうなので、やめておく。

「慧音」

慧音「ん、なんだ？」

「オレも、お前がいる寺子屋が大好きだ」

「これからもよろしく」

慧音「……あ、ぁ」

夕日がオレたちに影を落とす。

慧音の顔は、落ちてゆく朱色の珠と同じ色をしていた。

オレもたぶん同じ色をしているのだろう。

慧音「……じゃ、またな」

「……ん、また」

慧音を見送り、オレも自分家への帰路につく。

この後に待っている過酷な道だとは知らずに。

「…しばらく禁煙でもすっかなぁ」

§