東方礼夜鈔～nothing's written in the extract～

反骨

夜風は生暖かく、じっとりと肌に絡みついて来る。

まだ昼間の熱気は抜けておらず、夜の温かさが人里を包んでいた。

妹紅「……いい子じゃあないか、ナギって子」

お互いに煙草を掌の炎で着火し、白煙を吐く。

里の道は人の影すら見当たらない。

「まぁ、育ちはいいからな。まさかそれを言うためにオレを連れ出したのか？」

妹紅「それもあるが、また別の件さ」

「別の件？」

妹紅は煙草を挟んだ指をオレに向けた。

妹紅「昨日の夜、と言っても深夜だが、稗田家の爺さんと喧嘩してただろ？」

オレの脳裏にあの夜の光景がフラッシュバックする。

格闘家の片鱗を肌で味わった日だ――実際に肌そのもので体感したが――妹紅はそれを言っているのだろう。

「あの場にいたのか」

妹紅「あぁ、爺さんは私の存在にも気付いていたみたいだ」

[そこにいるのは分かってるぞ]というセリフは、オレだけでなく妹紅にも向けられていた訳か。

恐るべし稗田家の護衛。感知レベルが段違いである。

「で、それを見た妹紅さんはオレに何を？まさかバカにしようって訳でもないだろ」

妹紅「ま、簡単な話さ」

話している内に、里の喫煙所に辿り着いた。

妹紅は掌で短くなった煙草を握りつぶし、灰に還る。

妹紅「あの爺さんよりも強くならないか――ってな」

「それは即ち格闘術を伝授しようと？」

妹紅「物分かりが良くて助かる」

置いてあった灰皿にオレは煙草を押しつぶした。

目の前で妹紅は身体を伸ばしている。

妹紅「あの爺さんは格闘術の達人だ。さすがは長年稗田家を護っているだけある」

「あんなカタブツにはなりたくないがな」

妹紅「だから、ミナトにはそれなりの格闘術を教えようと思ってな」

というと、妹紅は両足を閉じ、両腕を開いた。

十字架を彷彿とさせる佇まいは、従来の戦闘態勢とは違う。

妹紅「まずは自由演舞だ。かかってこい」

「……オレに女を殴らせるのか？」

妹紅「あぁそうさ？」

（……殴れるものなら、ってか）

若干の苛立ちを覚えながらオレは両足を開き、拳を引いた。

「では失礼……ッ！」

一気に距離を詰め、妹紅の顔面めがけて拳を奮う。

あの爺さんを想定して、正味素早い正拳を繰り出した。

ヒュ、と風を切る音。

妹紅の顔は、オレの拳の数寸そばにあった。まさに紙一重。

妹紅「ふむ、まあいいんじゃないかな。少し重心が傾いているけど」

「……ふッ！」

妹紅「おっと」

今度は左手で妹紅の脇腹を狙う。

が、同じように彼女の身体は拳の隣にあった。

「アリ！アリアリ！！」

素早いジャブからの一気に間合いを詰めてボディーブロー。

それらも全て紙一重でかわされていく。

「アリアリアリアリアリアリアリアリアリ！！」

連撃を決めていく。

妹紅が身体をずらす場所めがけて拳を突きつけるが、どれも当たらない。

「嘘だろ――うぉ！」

妹紅「ま、そうなるよな」

直後、一気に肉薄した妹紅がオレの右足を払った。

いともたやすくバランスを崩し、その場に倒れ込んでしまう。

妹紅「まずミナトは”脚”から鍛えろ」

「脚？」

妹紅「格闘術での基本は下半身さ。下半身は全ての動作に置いて起点となり、足だけ見ればその人が次にどの動きをするのかわかる。だから、まずは強靭な脚を手に入れろ」

「なるほどパンチ！」

妹紅「いい反骨精神だ」

不意打ちもあっけなく嘲笑交じりにかわされる。

「……なるほどね」

その時、妹紅の脚が円を描くように90°回転し、彼女の身体も同じように回転している事に気付いた。

妹紅「見えただろ？これは脚だけでかわす武術の基本だ」

「……［扣歩］と［擺歩］ってやつか」

昔読んでいた少年格闘漫画にこんな技があった。

その漫画の主人公は扣歩と擺歩を取得するまで1か月ほど扣歩と擺歩を行っている。

これを会得するのが格闘術としての第一歩だ。そう妹紅は言いたいのだろう。

妹紅「とりあえず、身体でこれを覚えろ、以上だ」

「アパ！」

変な返事だな、と笑いながら妹紅はオレを殴り飛ばした。

いきなり扣歩と擺歩を会得するのは無理な話である。

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