東方礼夜鈔～nothing's written in the extract～

麦茶

幻想郷。

外の世界から[博麗大結界]という結界によって隔離された、もう一つの日本。

オレたちの傍にあるが、往来交わることの無い世界。

アンタの住むところにも結界が張ってある、それが幻想郷でいうどこなのかは分からないけど、と巫女である博麗霊夢は言った。

ちなみに結界とは、目に見えない不可思議の壁、と考えていいようだ。

そんな幻想郷はパラレルワールド、というよりは結界一枚で繋がっている『裏の世界』といった風か。

そして、その博麗大結界はある性質を持っている。

それは、[外の世界で喪われたモノが流れ込む]力を持っているのだという。

（やっぱり、あの女の子が言ってた世界で間違いないな）

喪われたモノとは、時代が流れるに従って必要が無くなった物である。

いろいろと紹介されたがさっぱりである。歴史の教科書でしか見たことのない白黒テレビだとか、どんな原理で動いているかさえも分からない製氷機。

そんな歴史の遺物となった物たちを、幻想郷の住民は修理し、度々利用しているのだという。

外から持ってきてくれる人もいるんだけどね、と霊夢。

まとめると、幻想郷は結界によって隔てられた、[喪われたモノ]が集う世界である――。

§

霊夢「と、ここまでが幻想郷の説明ね」

「参考になった。ありがとう」

冷たい麦茶をすする。

神社内から眺める外の風景はまた絶景なもので、煌びやかな光の境内を桃色が支配し、それを楽しむ人々の声がする。

（詫び寂び、ってか）

今の日本では絶対に見られない光景だ。

霊夢「じゃ、次はアンタの番」

「オレの話なんて聞いてどうするんだ」

霊夢「今後の参考に。なんで幻想郷を知ってたの？」

鋭い質問だが、避けては通れない。

オレは少しの昔話と幻想郷に来た理由を霊夢に説明した。

霊夢「へぇ、親父さんか…ここにきてるの？」

「らしい、詳しくは分からないが、その可能性が高いんだ」

霊夢「らしいって？」

「…あくまで人に聞いた話だ」

――アナタの父親は、幻想郷にいる。

列車で美女に言われた言葉。

あの美女は、オレの親父を知っていて、幻想郷にいると言っていた。

何者なのだろうか、人間の美しさとはかけ離れた、あの妖艶な女性は。

霊夢「しかし、まぁ…なんとも無謀ね」

「まぁな」

誰に何を言われようと、もう幻想郷に来てしまったのだから、後戻りはできない。

霊夢「…ま、アンタが強い意思を持っていることは分かった。私はそういうのに無頓着だから、力になれないけど」

「いや、麦茶と茶菓子を貰った。十分力を貰ってる」

霊夢「なによそれ」

オレの返答に予想外だったのか、意外そうに目を見開いて、微笑む霊夢。

先ほどまでの不審な目が嘘のようだ。

彼女は、グラスに入った氷をからんと指でつつくと、

霊夢「親を探しに、か…」

「？」

霊夢「…なんでもないわよ」

それは消え入りそうな声だった。

明るい外景と対称的な、暗い言霊。

「……ん」

オレはあえて聞こえないふりをした。

水滴のついたグラスを見つめ、一気に飲み干す。

透き通った氷があらわになった。

それは、太陽の光をいっぱいに乱反射し、まるでダイアモンドをグラス一杯に詰めたように輝いている。

「麦茶、美味かった。ここは心の落ち着くいいところだな」

オレは立ち上がり、煙草を吸おうと外に向かう。

霊夢「あらどうも。もう行くの？」

「あぁ、ちょっとそこまでな」

ポケットの中身を確認する。

携帯電話と煙草とライター、家の鍵。そして先ほどの乗車券。

これで荷物は全部だ。

ポケットには収まりきらないから、バックパックを持ってくればよかったな、と思う。

今更遅いが。

霊夢「まぁ頑張りなさい。何かあったらここに戻ってきてもいいし。お茶ぐらい出してあげるわよ」

「それはうれしいね。すぐにでも戻ってくるよ」

靴を履き、よっと小さな段差を下りて庭に着地。

太陽はオレの頭上でさんさんと照っている。さっきよりも空気が少し温かくなっていた。

「じゃ、またな」

紅い鳥居の先に広がる深緑と清蒼。

その広がる桃源郷の景色に、オレは吸い込まれるように向かっていく。

霊夢「あ、森には人肉好きな妖怪がわんさか出るから気を付けなさいねー。…聞こえてないようだけど、大丈夫かしら」