東方礼夜鈔～nothing's written in the extract～

先生

「ここのぽん吉はどんな気持ち？」

「うーんとね…悲しい、と思う」

「悲しいそうだな、そんなぽん吉がどうしてこんなことをしたんだ？」

「…投げやりな気持ちだからかな？」

「よし、少しずつぽん吉のことが分かってきたじゃないか」

「うん！もっとしっかり読んでみる！」

§

「せんせー」

「ん？」

「せんせーのにがおえー」

「お、上手いな。将来は絵描きになれるぞ」

「絵、だいすき！」

「そっか、今度は休み時間にいい絵を描いてくれよ」

「うん！」

§

「…………」

「慧音先生がみてるぞ」

「ッ！！うわぁ、寝てた…ありがとう、せんせい」

「どういたしまして、眠いのか？」

「うん…夜、本を読んで遅くなっちゃったから…」

「そっか、そういう時は人差し指の先を押すと良い、眠気が覚めるから」

「指先？やってみる！」

§

チリンチリン。

慧音が手元のベルを鳴らした。

慧音「はい、それでは今日の授業はここまで！」

『『『ありがとうございましたー！』』』

授業が終わり、子どもたちが教科書類を鞄に入れる。

オレは後ろで礼をした。

魔理沙は中庭側の縁側で昼寝をしている。

子どもたちは帰り支度を済ませて、ドタバタと玄関に向かっていく。

オレは慧音と二人で子どもたちを見送る。

せんせーさよーならー！

――はい、さよなら。

赤いせんせーもさよーならー！

――うい、さよなら。

こうしてすべての子どもが寺子屋を後にし、教室は空になった。

慧音「今日はありがとう、とても助かったよ」

「なんもしてないよ、ただ回って見てただけだ」

慧音「キミは外の世界では先生だったのか？」

「正しくは[先生になるつもりだった]だな」

慧音「なるほど、先生のたまごという奴だな」

もちろんこの後も暇なので、教室の掃除をする。

その間は慧音と話をした。

幻想郷に来る前の事。

幻想郷に来た後の事。

どうやって幻想郷に来たか。

何故幻想郷に来たか。

慧音「父親を捜しに、か……」

掃除も終わり、今は奥の部屋でお茶を飲んでいる。

春の煎茶は香りが良い、生徒の親が作った物らしい。

慧音「髪が赤くて、一之瀬と名乗っている男…」

「何か知ってないか？」

ようやくあり着いた里の知識人。

しかし彼女は首を振った。

慧音「…少なくとも、私の知っている限り、人里では見たことが無いな」

「人里では、見てないってことか」

慧音「あぁ。里の外にならいるかもしれないが…」

もう一度慧音は首を振る。

（…死んでるかもわからないってことか）

里の外には妖怪が蔓延っている。

そんな場所にただの人間が生き続ける可能性は限りなくゼロだ。

父親が霊夢の言う[能力]を持っていたら、話は別だが…。

「でも、列車で出会った女性が[幻想郷にいる]って言っていたんだ」

慧音「それなんだが…その女性とやらはどんな人だった？」

「それは……ん…？」

と言って、オレは不思議な感覚にとらわれる。

いくら記憶を辿って見ても、その女性の姿が思い出せない。

車内の様子や車掌の恰好ははっきりとわかるのに、その女性の姿だけがぼんやりとにじんでいる。

まるでその女性の記憶だけがそのまま無くなったかのように…。

「…思い出せない」

慧音「そうか。まぁどんな人であれ、いるって明言しているのであればいるのかもしれないな」

「里の外、か」

近いうちに里の外へ行くことになる。

そのためには、スペルカードに頼らないチカラ――[能力]が必要だ。

（どうやったら能力は発動するんだろうか）

湯呑みに口をつけ、円卓の上に置く。

「とりあえず、もう少し聞きまわってみるよ」

慧音「あぁ、チカラになれなくてすまない」

「いいや、今日は楽しませてもらったよ」

オレは立ち上がる。

反対側の慧音も一緒に立ち上がった。

片づけた教室に向かい、魔理沙を起こす。

「ほら魔理沙、行くぞ」

魔理沙「あぁ？私は普通の魔法使い…だぜ……」

「分かった分かった」

寝ぼけた眼を擦る魔理沙を引き連れて、玄関へ向かう。

慧音「一之瀬ミナト、といったな」

「？」

オレが靴を履いて扉を開けた時に、慧音は口を開いた。

その顔は、まるで母親のような優しい顔をしている。

それに、オレは謎の既視感を覚えた。

「また、時間があれば、寺子屋に来てくれよ」

「…あぁ。ありがとう」

幻想郷の人間は、優しい人ばかりかもしれない。

寝ぼけた魔理沙と、寺子屋を後にする。

§