東方礼夜鈔～nothing's written in the extract～

鼻炎

『――――』

遠くで何かが聞こえる。

音として耳に届いて来るが、上手く認識できない。

（…………）

まるでトンネル奥から声になっていない声が届いて来るようだ。

オレはぼんやりとそれを聞いている。

ぼんやりと――

（……）

次第に、音の輪郭がはっきりとしてくる。

叫んでいるような声だ。

その周りはざわざわとしているように聞こえる。

どんどん、声が音として頭の中に流れ込んでくる。

（…ん）

水の底に沈んだ意識を、引き上げる。

強烈に匂う土と草の香り。

細い何かが鼻の中に突っ込まれている感覚。

「……ん？」

『あ、起きた！』

目を開けると、そこには短髪の男の子がいた。

その手には赤い花が握られている。

「…んだこりゃ？」

そして、オレの鼻に突っ込まれてたのは花だった。

奇しくも、男の子が持っている物と同じ。

状況を把握した、一気にオレの中に[冷酷]が流れ込む。

「…こんの、クソガキが！！」

『ひゃーにげろっ！八つ裂き人形にされるぞ！！』

どうやら周りにも子どもがいたらしい。

叫び声を上げながら逃げていく子たち。

「待てこらガキ」

『んひっ』

逃げ出す子どもをひとり鹵獲。

がたがたと震える眼鏡の男の子。

『ぼ、僕はただ見ていただけでっ…』

「一緒にいたんだろ？なら同罪だ」

『か、からあげー！！』

「……からあげ、か」

なんとも美味しそうな名前である。

[からあげ]はオレを見ながらあわあわと手を口に当てている。

「さて、そんな奴には…おしおきだ！」

『んひゃ！？』

バチン、とデコピンがオン眉のおでこにクリーンヒットする。

悲痛な声を上げながら、うずくまるからあげ。

『よ、よくもからあげを！！』

「これに懲りたら鼻と花は大切にしろ、クソガキども」

『くそっ…覚えてろーー！！』

男の子はからあげを担いで、舌を出しながら公園を後にする。

『……！……』

公園の外から大人たちがオレの様子を見ていたが、ハッと視線を反らしていく。

その表情は、恐怖の色を帯びていた。

（…やっぱり外で寝るのは良くないか）

――夜は短いが、外に出る命知らずはいないよ。

妹紅の言っていた言葉を思い出す。

多分、今のオレは命を顧みない外来人か、はたまた妖怪か…得体のしれない存在だから、恐怖の目で見ている。

そんなところだろう。

（ま、どうでもいいか）

地面に転がった新聞紙をまとめ、ゴミ箱へ放り捨てる。

鼻の花（鼻につっこまれた方）とからあげの花（落としていった方）は、捨てるとよくないのでポケットに入れる。

そして、オレは目覚めの一撃として、煙草を吸う。

「ふぁ～」

朝の煙草はあまり好きではない、が目覚めにはうってつけだ。

周りに子どもがいるかもしれないが、先ほどの出来事で±０。

ゆっくりと、深く息を吸う。

§