東方礼夜鈔～nothing's written in the extract～

紅花

『ねぇ、あれが外で寝てた……』

『あぁ、あぶねえ奴だ』

『おっかね…近づかないようにしねぇと』

歩いているとこんな囁き声が良く聞こえる。

もちろんオレに向けられた言葉であろう。

（野宿しただけでこれか？）

現実世界の野宿とはまた意味が違う、幻想郷の野宿。

ホームレスには厳しい世界だ。

そんな視線にイライラしてきて煙草が欲しいと思っていたが、

『でも、意外と良い男じゃない？』

『確かに…あの燃えるような髪もキュートね』

『不思議な外来人、嫌いじゃないわ』

（ほれみろ）

ミステリアスには何とやら。

得体が知れない者に興味を持つのもまた人なり。

世論（恐怖と興味の声は7：３くらい）に耳を傾けながらオレは歩く。

人里は朝にも関わらず賑わっていた。

米俵を持つ男、水を運ぶ女、紙を束ねる少年、荷台を押す老人など、様々だ。

（朝からご苦労なこと）

つくづく大学生は労働から切り離された人種だと認識させられる。

そんな賑わいの人里を歩いていると、広場に辿り着いた。

もちろん目的は情報収集なのだが。

（…忙しい＆恐怖で誰も寄り付かねぇ）

オレの目の前はぽっかり穴が開いたように、人がいない。

そして恐怖しつつも、興味あるような目でちらっちらっとこっちを見ている。

（フフ、怖いか？そうだろう）

オレはポケットから煙草を取り出し、火を付ける。

道行く人も煙草を吸っているので、里内禁煙ではないようだ。

歩きタバコはすっごい迷惑だって、外の世界では言われているのだが。

（肩身の狭い禁煙から解放だぜッ！）

息を吐き出しながら、辺りを見渡す。

ちょうど目の前には、龍の形をしたオブジェが置いてある。

表札には[龍神様]とこれまたストレートな文字。

周りには待ち合わせている様子の人だかりが出来ている。

（ハチ公的なやつだな）

そんなことを思いながら煙草を吸っていると。

（……ん？）

そのハチ公の奥で、小さな影を見つけた。

煙草を靴裏で消し、人だかりを避けて（避けられて）進む。

オレが気になったのは、壁にもたれかかれるようにして、うずくまる少女だった。

何処か痛むのか、苦しげな表情をしている。

「……どうした？」

少女『っ……！』

オレに気付くや否や、びくっと身体を震わせる少女。

前髪が綺麗に整ったおかっぱ頭。

くりくりとした目が、オレの顔を見て、すぐさま下ろされる。

地面には、少女が履いていた靴が、転がっていた。

（…なるほどね）

一瞬で状況を判断する。

「…立てるか？」

少女『…………』

（…そんなに怖いか？オレ）

ホームレスが及ぼす影響は計り知れない。

ということで、まずは少女の恐怖を取り除くことにする。

「…ほい」

オレは先ほどの一輪の花を差し出した。

もちろん、鼻の方ではなく[からあげ]が落としていった方。

少女『……？』

少女は、戸惑っていた。

――なんで、花を渡してくるの？

そう言いたげな表情だ。

だが、黙ってオレは花を差し出す。

少女『……』

少女はおずおずと右手を差し伸べて、紅い花を掴んだ。

その花をまじまじと見ると、鼻の近くに当てて、目を瞑った。

それは、絵に描いたような、美しい光景だった。

（……あぁ）

道の端に座る少女と、道端で咲く綺麗な花。

そのふたつが織りなした、この光景。

少しして少女は目を開けると、じっとオレの方を見つめ、

少女『……いい、かおり…』

「…だろ？」

少女の声は小さく、鈴を転がしたようだった。

それ以上何かを思うと犯罪になりかねないので、オレはもう一度手を差し出す。

「立てるか？」

少女『……』

少女は、小さく頷いて、オレの手を掴んだ。

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