東方礼夜鈔～nothing's written in the extract～

金髪

慧音「では、この問題を解いてみよう」

本日二度目の算術。

午後からの授業は眠気が付きまとうものであったが、耐えられないほどではない。

子どもたちはせっせとノートと格闘している。

「ここは左から順番に計算するんだ」

『うん！ありがとう！』

その様子を各机に回りながら見て、ひとりひとりに助言する。

分からない様子の子、筆が止まっている子を見つけて再び接近し、助言する。

（みんな頑張ってるな）

算数は得意不得意で大きく分かれるため、習熟度はかなりばらつきがある。

得意な子にはジャンジャンやれ、と自主的に進ませる。

不得意な子は一緒に考え、答えへの道筋を暗に示し、自力で歩かせる。

習熟度に差が出るのは仕方ない、そのためにオレがこうして回っている。

『赤せんせー、ここまちがってる？』

「ん、どれどれ……これ、どうやって答え出した？」

『筆算使って、ここをかけてこーして…』

「そこ、何かを忘れてるぞ」

『んーと…あ、くり上がり！そっか！そうだった！』

忘れないように、と言って机を離れる。

（…真っ直ぐな目だ）

子どもはいつだって真剣だ。

間違えに気付いたらすぐに訂正する。

そして新たな学びを形成する。

慧音「答え合わせするぞ、赤い筆を用意してくれ」

子どもたちの「あってる！」とか「うわー」という声が上がる。

のんびりとした授業、しかし皆寝ずに問題と向き合っている。

オレもそんな子どもたちと真剣に向き合う。

（……ん？）

と、オレの視界に何かが映った。

いや、映った、というより、今も尚映っている。

この教室は中庭に直接出られるようになっており、その襖は全て開かれている。

柵で囲われた中庭は、大きな一本木が植えてあったり、慧音が手入れしているであろう花壇があり、休み時間に子どもたちはそこでボールを蹴ったり縄跳びをしたり、様々な遊びに夢中になる。

その映っているものは、一本木の傍。

？『…………』

黒色の服を着た金髪の女の子が、こちらを見ていた。

（……子ども？）

金髪の頭からは赤いリボンがにょきりと生えている。

寺子屋の生徒には見えない。

となると、近所の子どもだろう。

（話してみるか？）

と、思ったが授業中なので教室から抜け出せない。

金髪の子はじっとこちらを見つめているが、動く気配はない。

『赤せんせー、ちょっとー』

「あいよ」

子どもに呼ばれ、その子から意識を外す。

（後で話してみるか）

子どもへの助言を終え、ふと思いだしたように中庭を見る。

その金髪の子は既にいなくなっていた。

§