東方礼夜鈔～nothing's written in the extract～

算術

寺子屋に着くと、玄関の扉は空いていた。

恐らく先に寺子屋の先生が準備をしているのだろう。

「おーい、慧音―」

廊下を歩いて職員室に顔を出す。

しかし、そこに慧音の姿はない。

もしかしたら教室部屋にいるのかもしれない、と思ったときだった。

机の上に、一枚の手紙が置いてあった。

手紙は墨で書かれており、以前見たことのある達筆だ。

「置手紙だな」

手紙の内容は、「午前中は用事があるから、生徒の面倒を見てくれ」とのこと。

初日から担当の先生がいないのは心もとないが、ある程度は授業の流れは分かっている。

オレは机に置かれた手紙の隅に『了解』と書いた。

（昨日あんなこと言ったから、朝のうちに弁解しておきたかったんだが）

忙しいのなら仕方がない。

出来れば昨日、慧音が見せた暗い表情の理由も聞いておきたかったのだが、余計な詮索は止めておこう。

機会が合わなかった、それだけだ。

と、玄関の方からわいわいと声が聞こえてきた。

『あ、赤せんせーだ！』

『赤せんせーおはよう！』

オレは教室部屋へ入った瞬間、子どもたちが一斉に飛びついてきた。

「うい、おはよう」

3、4人を持ち上げ、振り回す。

「ストレッチパワーを全開に！！」

子どもたちは悲鳴を上げながらも楽しんでいた。

教室を見ると、既に子どもたちは席についていた。

何か教師的なことをしようと思ったが、まずは親睦を深めることにした。

「みんな、ここに魔法の指が一本ある」

人差し指を子どもたちに向ける。

みんなは「いきなりどうした？」みたいな目をしたが、食い入るように人差し指を見つめてくる。

「そして、二本、三本と増えて行くんだ」

反対側の人差し指と中指を立てる。

「これが四本五本六本七本九本十本十一本」

両手をパーにして指を全部立てる。

と、前列に座っていたポチが声を上げた。

ポチ「あれ、十一本ある！！」

「そ、これが魔法の指だよ」

子どもたちが何度数えても「目の前には十本しかない！」と首を傾げている。

「もう一回！　もう一回だけ！」と揃えて抗議してきたので、同じように先ほどの『魔法の指』を公演する。

しかし正体が見破れないのか、どうしても十一本で終わることを不思議に思っているようだった。

やがて子どもたちは降参だと言わんばかりに両手を開いた。

ポチ「どうして指が増えるの？」

「簡単だ、オレは”八本目”を飛ばしていたんだ」

『『『はっぽんめ？』』』

「四本五本六本七本の後に、ここで八本目を飛ばして、九本十本十一本って言ってた」

あーなるほど！　と頷く子もいれば、悔しそうな顔をしている子もいる。

反応はそれぞれだけど、各々の個性が見えた。

「意外と気付かないんだよなー、オレも昔姉貴にやられてまんまと騙されてた」

簡単な子ども騙しの遊びだけども、彼らは純粋に楽しんでくれたようだ。

意欲付けも完了したところで、初めての授業を行うことにする。

§

「これより授業を行う！みな準備はいいか！」

『『『はい！！！』』』

「うむ、良き返事だ」

謎のテンションにもちゃんとついて来る。

子どもたちが真っ直ぐな瞳でオレを見ている。

未来を生きる綺麗な瞳、ダイアモンドの原石のような、磨きたくなる光。

「今日からオレが皆の先生だ、よろしく」

『『『よろしくおねがいしまーす！！』』』

教室にいる子どもは全部で７人。

畳の上に長机が５つ。１つの机には両端に二人ずつ座っている。

汚れひとつない綺麗な黒板に「さんじゅつ」と書く。

「今日は算術を勉強するが、その前にオレに聞いておきたいことはあるか？」

テツ『赤せんせー』

一番前に座る、坊主頭の男の子・テツが手を挙げる。

「なんだね」

テツ『赤せんせーは、けいねせんせーのおっとなの？』

ばぎん。

持っていたチョークが黒板で粉砕し、更に足元で粉々になる。

このクソガキ、授業開始直後に爆弾を投下しやがった。

「ち、違う。ただの知り合いだ」

この間二人で料理を作ったし一夜を共にした仲だけどな！

しかしそんなことが子どもの内で話題にでもなったりしたら、学級崩壊になりかねない。

テツ『でも、せんせーにはかれしいないからチャンスだね！』

「そ、そーなのかー？」

まじか、やっぱりいないのか！てっきり彼氏の一人二人、夫の三人四人はいると思っていたが…朗報である。

この子、マジ有能。今すぐAAあげちゃう！！

「そこな男子、君にはあとでご褒美をあげよう」

テツ『？やったーごほうびだー』

「じゃあさっそく授業にはいろうか。まず掛け算についてもう一度おさらいしていくぞ」

掛け算の記号。

掛け算のルール。

掛け算の例を書いていく。

子どもたちは筆をしっかりと持ち、せっせとノートに書き写している。

（しっかりと書いてくれる、良い子たちだな）

～～～少年少女授業中～～～

「……では、リンゴの数はいくつになる？」

『『『１５個！！！』』』

「ん、大正解。よくできたな」

授業中盤では声を揃えて問題が解けるようになった。

後は少し問題を解いて、九九を覚えられればこの単元は大丈夫そうだ。

「じゃあ、今からプリントを配るから、やってみてくれ」

手書きのプリントを配る。

プリンターがあれば便利だけど、文句は言っていられない。

慧音だってこれまでずっと手書きで、子どもが分かりやすいように作ってきたはずだ。

彼女の頑張りを、無駄にしてはいけない。

「…………」

子どもたちは熱心に問題を解いている。

慧音が大切にしてきた生徒たち。

それを任されたオレは、慧音に信頼されている、はずだ。

【でも、せんせーにはかれしいないからチャンスだね！】

さっきの男子（テツ）のセリフがよみがえる。

確かにチャンスだが、そんな事をしていいのだろうか？

（いかんいかん！今は神聖な授業中……）

頭の中に浮かんでくる、慧音の姿。

先生で、料理が出来て、他人想いの彼女。

確かに、チャンスと言われたら絶好のチャンスである。

しかし――オレの脳裏にチラついたのは、慧音の暗い顔だった。

（……何かあの顔に意味があると思うんだよな）

その表情には、彼女が何かを懸念しているように思えて仕方がなかった。

まるで何かをしなければならないように感じる。

もっと、オレが考えていることよりも大切な何かが。

『できたーー！！！せんせーできたよー！』

『私もできた！みてみてー！』

教室からはそんな声が聞こえたので、オレは机間指導へ回ることにする。

（ま、今考えても仕方のないことか）

§