東方礼夜鈔～nothing's written in the extract～

寒空

妹紅「どうした、急に黙り込んで」

妹紅が顔を覗き込んでくる。

その瞳は、真っ直ぐオレに向けられており、まるでオレの心を読んでくるような目をしていた。

追随を避けるために、オレはそういえば、と別の話題を持ち出す。

「初めて会った時、妖怪の定義について話したよな。あれの答え、教えてくれよ」

妹紅「答え……そんな話をしたな、気になるのか？」

「そりゃあ、しばらくは幻想郷にいる訳だしな」

妹紅「ふぅん……しばらく、ねぇ……」

妹紅はまだ葉巻を吸っている。

彼女は煙を細く吐き出すと、オレの方に手を伸ばしてきた。

「……妹紅？」

妹紅「……」

妹紅は何も言わずに、オレの身体を触り始める。

腕や肩、首筋、そして顔を、冷たい手で撫でていく。

「……どうした？」

妹紅「……私が心の無い妖怪だったら、今頃ミナトちゃんを襲って食べるのかなって」

「心の無い、妖怪？」

妹紅「そ。心の無い妖怪は、こうやって人間のように考えることが出来ない。人間特有の忖度などなく、動物のように欲望に従って生きる」

「……それは、里の外の話だよな？」

妹紅「さぁ、どうだろう。人里はただ人間達が集まって暮らしている場所に過ぎないよ」

その言葉を聞いて、背筋が凍った。

確かに、オレはここが平和で良いところだと思っている。

しかしそれは、妖怪の介入もなく、何かしらの事件も無いからであり、人々は妖怪にいつ襲われるか怯えながら暮らしている。

心の無い妖怪が、人里を襲わない保証はない。

妹紅「そんなに怯えなくても、ミナトちゃんは上手くいくよ」

「……そうか？」

妹紅「どうだろう。そんな気がする」

妹紅はカッカと笑いながら、オレから手を離した。

その表情は何処かで見覚えがあり、すぐさま慧音のよくする表情に似ていると気づいた。

妹紅はポケットに手を突っ込んで、空を見上げた。オレも同じように見上げる。

二対の煙は星空に伸びていくが、あの上弦の月にも、紺の空にも届かない。

妹紅「さて、話すぎてしまったな。今日のことは慧音には秘密にしてくれよ」

「あぁ、妹紅も慧音には秘密にしてくれよ」

妹紅「オーケイ。煙草さんきゅ。いつか借りを返すよ」

というと、妹紅の周辺に紅い炎が巻き上がった。

うねりを上げるその炎は、煌びやかで綺麗だったが、すぐさま消えてしまった。

残った熱気と、煙草の香り。妹紅はいない。

（……何か言いたそうだったな、アイツ）

オレはそのまま三本目を吸おうとポケットをまさぐる。

しかし、葉巻と煙草のケース（俺の好きな銘柄）が無くなっていた。

訳が分からなかったが、一瞬で状況を理解する。

「……触ってきたのはそういうことか……覚えておけよ、藤原妹紅」

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