東方礼夜鈔～nothing's written in the extract～

泡玉

人里の関門は八つあり、それぞれ方角ごとに呼ばれる。

【北東門近く】は、他に比べて人通りの少ない場所だ。

単に住宅街の少ない場所ではあるが、それ以上に、こちら側は[妖怪の門]と呼ばれていて、方角でいう艮――鬼門に位置する。

実際、この門から妖怪が出入りされている、と目撃情報があるらしい。

「ぷ～…」

オレは近くの駄菓子屋で買ったシャボン玉を膨らせる。

質の悪い洗剤なのか、吹いても吹いてもシャボン玉は中々生まれない。

――これなら煙草吸った方が楽しいな。

「ぷぷぷ」

ひとつ、大きな玉を作ってみる。

ゆっくりと息を噴き出して、徐々に玉を大きくしていく。

通常の５倍ぐらいに膨れ上がった所で、息を強く吹き込んで玉とストローの先を分離させる。

ふよふよとシャボン玉は揺れ、そのまま宙に浮かんだ。

「シャボンランチャーッ！！！」

表面に虹色が浮かんでいる、が、すぐに割れてしまう。

昔、シャボン玉が美味しそうだったので食べてみたのはいい思い出だ。

その後、風呂で身体が洗えなくなったのもいい思い出だ。

もう一度ストローを吹こうとして、液体をつける。

？『楽しそうですね』

ふと、女性の声が聞こえた。

前を見ると、緑色の髪をした女の子だった。

白のシャツと青のスカート。服装のデザインは、どうやら何か特別な役職があるように思える。

まるで、霊夢のような巫女服だ。やや現代風だが。

オレはシャボン玉を膨らませる。

「あぁ。楽しいよ。ゆっくりと時間が流れて行く感じだ」

？『……何か病んでたり、します？』

「別に、少しだけ孤独になりたかっただけさ」

そう言うと、巫女っぽい少女はオレに四角い箱を出しだした。

「これは？」

？「賽銭箱です」

「……オレにどうしろと？」

？「神を信仰しませんか？」

どうやら新興宗教の人に捕まったらしい。心が弱く見えると隙を突かれる所は、現代と何ら変わりはない。

玄関先で「貴方は今、幸せですか？」とか聞いてくる奴らを思い浮かべる。

ただ、現代の人間にとって、神を信仰する人間はごくわずかである。

「悪いが他を当たってくれ。神なんて想像だけの存在に頼むことなんてない」

？「想像だけではないですよ。神はいますから」

あぁこれは、断っても粘着してくる悪いタイプの宗教家だ。

巫女っぽい少女はオレの隣に座って来た。少し図々しい。

『信仰』という言葉は外の世界では滅多に聞かない。

もはや過去の遺物としてなら残っているが、現代の人間は神に縋ることはあっても、神を心から信じ、信仰する者などいないのだ。

オレも同じく、神を信じることはない。

？「そういえば、先ほどから大通りの方をちらちら見てますが……探し人ですか？」

「……あぁ」

同意をすれば「神を信仰すれば会えますよ！」という流れになるかと思えば、巫女っぽい少女は微笑みながら頷いた。

？『どんな人ですか？　私、守矢神社の信仰を集めるために、人里内を回ってるので。分かるかもしれません』

「……」

少し考えて、オレはこの少女に打ち明けることにした。

探すなら、多くの人間に聞いた方が効率的だ。

「赤い髪をした、漆黒の外套を着た人を見なかったか？三日前に居たらしいが……」

？「それなら、ついさっき向こうで見ましたよ」

「え」

途端に血液が沸騰したような気がした。

居てもたってもいられず、シャボン玉を巫女っぽい人に突きつける。

「助かった。この借りはいつか返す！」

オレは小銭をジャラジャラと賽銭箱に入れた。

「え、いいんですか？」と少女が言う前に、オレは動きだしていた。

？「またお会いしましょうね、ミナトさん」

「あぁ、ありがとう！」

行く先は、少女が言った大通りの向こう側。

――親父が、この先にいる。

オレは大通りの雑踏を目がけて走った。

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