東方礼夜鈔～nothing's written in the extract～

詠唱

妖怪は困惑した。

捕食寸前で獲物がなくなっていた。

妖怪は叫んだ。

肘から先がすっかりとなくなっていた。

妖怪は睨んでいた。

獲物を獲られた、目の前に佇む紅白の巫女を。

？『人間の里でご飯を食べるなんて、頭の悪い妖怪のすることね』

鈴を転がしたような声、優しさと厳しさとどうでもよさを織り交ぜた声。

妖怪は悲鳴を止めた。

目の前の、ひらひらとした紅白に身を包み、神の力を持つお祓い棒を肩に担ぐ、その巫女の姿をしっかりと捉える。

博麗霊夢は肩に担いだオレとショタをそこに置き、ため息を零した。さも面倒ごとに出くわしたように。

霊夢「妖怪が出た時は素直に引くのが身のためよ。能力を持たないならなおさら」

しかし、その言葉は妖怪に言い放っているのではない。

誰に向けられているか、オレは理解した。

「霊、夢……」

霊夢「アンタはそこで寝てなさい。一瞬で片づけるから」

掠れた世界で、霊夢がお祓い棒を構える。

応戦しなければ、生物として霊夢を敵と認識した妖怪は、逼迫の咆哮を上げる。

鼓膜にヌメリと絡みついてしてくる咆哮に、しかし霊夢はひるまない。

逆に、それは”隙”を生じていた。

霊夢「はい、能無し」

一瞬で肉薄を果たした少女の回し蹴りが、いとも簡単に妖怪を吹き飛ばした。

石壁に激突する妖怪に、霊夢はとどまらず、札を投げつける。

空気に触れたそれは、一閃の紫苑となり、光が妖怪の身体を抉り取ってゆく。

『グピュルピュウルルルル！！！！！』

叫び声をあげながら妖怪は立ち上がろうとする。

しかし、立つことができなかった。

霊夢は、その両手で抱えた、あるべきハズの妖怪の脚を地面に放り捨てた。

霊夢「消えなさい」

身体を立たせられない妖怪の前で、霊夢は詠唱を行う。

目には見えない、冷気にも似た何かが渦巻き、明瞭な形で妖怪を包み込む。

数瞬後に、オレの網膜に溢れんばかりの光が溢れた。たまらず目を閉じてしまいそうになる。

その時、霊夢の顔が視界に映った。

それは、ひとつの優しさも感じさせない、絶対零度だった。

迫りくる恐怖を具現化したような絶望。

霊夢が詠唱を終え、妖怪を包む光が消えた時。

そこには先ほどまで存在していたハズのものが、跡形もなく消え去っていた。

§　　§　　§

霊夢「さて、と……」

スカートについた砂埃を払い、霊夢がオレに歩み寄る。

絶対零度の冷酷な表情は何処へ行ったのか。今の彼女は困ったように嘆息していた。

霊夢「派手にやったわね、アンタ」

「……」

オレの左手は完全に動かなくなった。

妖怪の放った蹴りと衝撃を思い出して、患部がズキリと痛んだ。

霊夢「じっとしてなさい」

霊夢はオレの傍にしゃがむ。オレの左腕に手を添え、先ほどのように詠唱を開始した。

それは妖怪を消す力ではなく、別の力。

手を包み込む、ほのかに感じる温もり。身体に熱が戻り、世界にだんだん色が戻ってゆく。

ヌメリとした感触もなくなり、目を醒ました時のように頭が軽くなっていった。

「……霊、夢」

霊夢「ほんと、アンタって馬鹿よね」

「……」

霊夢「好奇心だか何だか知らないけど、生身の人間が妖怪に立ち向かうなんてありえない」

「…………」

霊夢「人々はそれを[勇気]と呼ぶだろうけど、私からしたらそれは[無謀]でしかない。無理無駄無謀よ」

博麗の巫女は、力がある。

オレを片腕で殺せるような妖怪を、赤子の手を捻るが如く、容易く葬ることが出来る。

力がある、妖怪を倒せる、そのチカラ。

「霊夢」

霊夢「なに？」

「オレも、チカラが欲しい」

チカラが欲しい。

大切な人を守れるチカラが。

妖怪から人間を守るチカラが。

人間が妖怪に虐げられることもなくなる、その絶対的なチカラを。

霊夢「その眼、何処かで見たことがあるんだけど……誰だったかしら」

霊夢はオレの身体を起こして、肩を貸してくれた。

結局こんな形で霊夢と再会するとは思わなかった。

また一つ借りが出来てしまった。恐らくこれからも借りが一つずつ増えていくことだろう。

霊夢「怪我が治ったら博麗神社に来なさい」

霊夢の顔は見えなかった。

オレは空を見上げる。

昼間はあんなに天気が良かったのに、今ではすっかり黒雲が空を埋め尽くしていた。

ぽつり、ぽつりとオレの頬に雫が零れた。

§