異世界隠居 身勝手に呼ばれて身勝手に捨てられたので隠居したい 作：ジト民逆脚屋
思っているより、メンタルピンチ。
アニマルセラピーは偉大。
リラ
あなたのメンタルにそっと寄り添う。
耳と尻尾の毛並みに磨きをかける。
サヤマ
時々、シーナの胸に目がいく。
巨乳派
フェリド
ファーゼルに帰ったら、サヤマをそういう店に連れていく約束をしている。
シーナの過去にあった事は、大体予想がついている。
ハルファ
サヤマの事を少～し良いなと思ったりしている。
胸というか、肉が足りない。
フェリド・ラフィーロは、腕利きの傭兵であり城塞騎士であり、実は貴族でもある。
と言っても、本人には一応は貴族らしい程度の認識しか無く、ラフィーロ家自体も名目だけは貴族という、言ってしまえば、他よりちょっと小銭を持っている一般家系だ。
子供の頃は貴族のもやしっ子だと、ガキ大将に苛められもしたが、ラフィーロ家邸宅を見て、すぐに謝られた。
「さ、次の目的地だが、ここから南に上がって、一度ラルフェの町を目指そう」
「ラルフェですか。そこになにが？」
なので、一般人よりは教養がある。文字も書けるし、地図も読める。傭兵として、召喚勇者や転生勇者に関わる事が多かった為か、簡単な暗算も出来る。
ここまでに至るのは長かったが、傭兵としての経験は無駄にはなっていない。
フェリドはその経験を元に、野営地に広げた地図を指差す。
「いいか、嬢ちゃん。ラルフェの町はファーゼル王国に繋がる交通の要所だ」
「それがなにか？」
「まあ、年寄りに喋らせてくれ。ラルフェの町は交通の要所で、ファーゼル王国は目と鼻の先なんだが、こっから先は大きい町が無い」
「大きな補給をするなら、この町が最後という事ですか」
フェリドの隣でリラがそう言うと、フェリドは無精髭の生えた顎を撫でながら、リラの答えに満足気に頷く。
「ついでに言えば、ラルフェの町からファーゼル王国行きのキャラバンが出てるんだわ。しかも、安くな」
「それに便乗するという事ですね？」
「正解」
片耳の半ばが欠けた獣人の少女は、美しい毛並みの尾を揺らす。獣瞳で見る地図は、簡潔だが解り易く、これを用いて主に今の内容を説明すれば、きっと褒めてもらえるだろう。
焚き火の薪が熱で割れる音が響き、薪の小山が崩れる。
その音を聞きながら、リラは席を外している主を思う。
奴隷商人に限らず、獣人では不吉の象徴として扱われる耳欠けである自分を、特に何も言わず拾ってくれた主。
その主であるシーナに報いる為ならば、リラは屈辱に塗れ、汚泥を啜る事になろうが、甘んじてそれを受け入れる。
「その地図は貸してやる。見回りから、お姉さんが帰ってきたら、説明してやりな」
「……有難う御座います」
「気にすんな。年寄りの楽しみだ」
焚き火を新しい薪でつつき、必要以上に火が広がらないようにするフェリド。己を年寄りと揶揄するが、そう年を取っている風には見えない。
人間種の中年にしか見えないが、見た目の割りに年を取っているのだろうか。
獣人種のリラには、人間種やエルフ種の加齢状況は解り難い。特にエルフ種は、死ぬまで若々しい姿のままの種もいる。
もしかしたら、フェリドもエルフ種の血が混じっているのかもしれない。
「ん？ どうかしたか、嬢ちゃん」
「いえ、なにも」
「そうか」
焚き火の薪が弾ける音が、暗くなり始めた野営地に響く。
まだ判断するには早いが、この短い旅路でフェリド、ハルファ、サヤマ、この三人の人柄を大まかだが、リラは把握した。
この三人は、信用してもいいかもしれない。
リラを最初に拾い、様々な技術を教えた宿屋の主人が言っていた、レミエーレ王国で起きた事件。
それはシーナの悲劇そのものだった。
そして、出会ったシーナの心は疲れきっていた。
「しかし、召喚勇者が持ち込む文化ってのは、奇妙奇手烈なもんが多いな」
「それには同意します」
五人が野営地にしているのは、何代か前にファーゼル王国に召喚された勇者の一人が、何を思ったのか設営したという〝キャンプ場〟の名残だ。
「異世界では、態々野営を楽しむ文化があるのか」
「あるみたいですね」
未だに誰かしらの手入れが入っているのか、付近の芝生は苅り揃えられ、コテージもその機能を失っていない。
ただ、やはり平野に設営されているからか、野生の獣や魔物の気配が僅かに残っている。五人は日が暮れるまで、辺りを交代で散策していた。
「サヤマ達の世界は、酔狂なもんらしいな」
フェリドはそう言うと、五徳を荷物から取り出し、焚き火に被せ鍋を置く。鍋に熱が伝わるのを待って、散策中に狩った猪の脂を鍋底にひいていく。
獣脂独特の匂いが鍋から漂い、肉食の獣人であるリラの鼻が僅かに動く。
「嬢ちゃん、肉切り分けてくれ。一口大に適当でいい」
「分かりました」
前もって微塵切りにしていた玉葱を鍋に放り込み、へらでかき混ぜる。
脂と玉葱の水分が弾け、鍋の熱で蒸発していく音が鳴る。
やがて、その音が静かになっていくと、リラが切り分けた猪肉をまな板に乗せて、フェリドに渡す。
「昔、農民上がりの傭兵から聞いた
不思議そうに鍋を見ていたリラに、フェリドが肉を鍋に入れながら説明していく。
「そいつの村で外で飯食う時は、大体がこれだったらしいな」
「パフェルカの粉、そんなに使うんですか？」
「無いなら無いでいいらしいんだがな。さっきの行商から安く買えたからな」
黄金色になった玉葱が敷き詰められた鍋底、その玉葱の絨毯に、赤と白の二色に分かれた猪肉を乗せ軽く塩をして、上からパフェルカという野菜を乾燥させて作った香辛料を、肉と玉葱が見えなくなるまで掛ける。
「あとは、適当に買った乾燥野菜と香草を突っ込んで、水を入れたら、暫く灰汁を取りながら煮込む。あいつらが帰って来るまでには完成だ」
「……初めて見る料理です」
「田舎料理だからな。嬢ちゃんが習ったつう料理は、どちらかと言えば都会の料理だ。貴族や良家の連中が食う料理だな」
リラは己に料理を教えた宿屋の主人を、この時初めて少しだけ恨んだ。だが、この料理を覚えれば、更にシーナに尽くせると、その恨みをすぐに忘れ去った。
「もう少し野菜があったら、豪華になったが、野営で食う飯だ。これでも上等過ぎるか」
フェリドがかき混ぜる鍋からは、食欲を誘う香りが放たれ、辺りに充満していく。
「あ～、良い匂い」
「サヤマ、はしたない」
「だってさ、野宿でこの匂いは反則じゃんか」
「………」
その匂いに釣られて、ヒョロ長いサヤマが騒がしく茂みを掻き分け、それに続いてハルファが澄まし顔で続き、無言でシーナが出てくる。
「おう、お疲れさん。どうだった？」
「特には何も無かったよ」
「フェリドの言った通り」
サヤマとハルファがそう言い、焚き火の回りに腰を下ろす。
経験豊富なフェリドはこの付近には何も無いと、付近の散策を早目に切り上げ、二人はもしかしたらと、散策を続けていた。
「お帰りなさいませ、ご主人様。どうでしたか？」
「……問題ない」
「左様で御座いますか」
そして、リラが出迎えたシーナは、二人とは違う理由で散策を続けていた。
拓けた場所で野宿をする際には、毎回これを繰り返す。
「……ここは大丈夫だ」
「それは、よう御座いました」
シーナは〝遠距離からの襲撃〟を警戒している。野宿は木々や岩の影に隠れる様に、宿では窓を閉め何か無い限りは、自分からは開けない。
過去に一度、リラが代わりに見回りをしようと提案したが、シーナは納得せず、これだけは必ずシーナ自身が行う事にしている。
「もうすぐ煮える。皿でも準備しててくれ」
フェリドが言いながら、鍋を混ぜて中身を確認する。
サヤマ達が食器を準備していく。それを見ていたシーナは、細い目を細め、装甲に覆われた胸を押さえる。
「ご主人様？」
「……なんでもない」
「大丈夫ですか？」
「大丈夫だ」
サヤマから釜煮が入った皿を受け取り、焚き火の近くに寄る。
「なんだ？ 具合でも悪いのか」
「毒虫にでも刺された？」
「大変じゃないか！」
フェリド、ハルファ、サヤマが、皿を持ちながら銘々に口を開き、シーナに何があったのかと問うてくる。
その声色に詰問の色は無く、ただ心配しての声だった。
「気にするな。……古傷が、疼いただけだ」
「……そうか。今晩は冷えそうだからな」
そのシーナの答えに、フェリドが頷き、釜煮を口に運ぶ。
「大丈夫ですか？ 辛かったら、言ってください」
「無理はよくない」
「……ああ」
サヤマが匙を口に含みながら、ハルファは肉を割りながら、シーナに声を掛けていく。
『あーっ！ 竜胆、それ私が育ててた肉ー！』
『早い者勝ちが、竜胆さんのルール！』
『いやな、鉄板に区分は無いからな？』
『山科、食べてるか？』
その、目の前に広がる風景に、シーナの脳裏に嘗ての光景が甦る。それはもう二度と帰ってくる事の無い、シーナが失った暖かな日々。
「あ！ フェリド、その肉大きい！」
「お前、変なとこ目敏いな！」
「食べてる？」
「ああ」
シーナの心は疲れきり罅割れ、砕ける寸前だ。だがそれでも、この三人とのやり取りは、きっと良い方向に向かう。
リラは主の隣でそう思い、ゆっくりと灰色の毛並みの尾を揺らした。
ラルフェの町
ファーゼル王国に繋がる交通の要所。アレフトよりは小さいが、活気に満ちている。
パフェルカ
パプリカに似た野菜。生でも焼いても食べられる。
私の育ててた肉
国境無き鉄板
竜胆さん
シーナのこれからは、彼女の内政無双に掛かっている。
麻野
シーナを追い掛けて三千里
浜名
それに着いて三千里
こぼれ話
ファンタジーの定番のオークとか出したいよね？