異世界隠居 身勝手に呼ばれて身勝手に捨てられたので隠居したい

始まり

シーナ
半ニート状態

リラ
何か、文句がおありで？

竜胆
んああああん！　疲れたもおおおおん！

セレ・エルフの少年
今回で名前発覚

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　賑わいがあった。

　石造りが中心のレミエーレとは違う、木造が入り交じり、嘗ての日本を思わせる街並みがあった。

　明治から大正のモダンさを感じさせる木造、海外の下町の剣呑さを匂わせる石造り、それらが入り交じった街並みで、人々が命を輝かせていた。

　何時だったか、痩せた竜胆が言っていた。

『金ってのは血液だ。国という体を構成する、細胞たる市民に使わせてナンボだぜ？　……脳が死ねばそれまでになりかねんがな』

　何をいきなりと思っていたが、あの鋭い八重歯を見せた笑みは、この光景を想像していたのかもしれない。

「ご主人様、お飲物は如何致しますか？」

「……任せる」

「畏まりました」

　リラが裂けた耳を揺らして、カフェの店内へと向かう。この店では店員が注文を取りに来ず、客自らが注文をしに行く。面倒だが、店員が店主一人しか居ない様なので、それもそうかと納得しておく。

　小さなカフェの小さなテラス席に、シーナはリラを伴って居る。疲れた目で見る世界は綺麗で、己が居た世界は幻か何かで、帰ればきっと全てが元通りになっている。

　そんな有り得ない事を考えてしまう程度には、シーナは疲れていた。

「ご主人様、珈琲です。ミルクと砂糖は二つ」

「ああ」

　ソーサーにカップと茶色みが掛かった角砂糖が二つ、側にはミルクの入った小さなポットが一つ、黒いひたすらに黒い珈琲が、白いカップの中で揺れながら、穏やかな湯気と共に香りを運んでいる。

「……賑わっていますね」

「そうだな」

　街並みは賑やかだが、二人が座るカフェのテラスは静かだ。

　シーナが角砂糖を一つ落とし、ティースプーンで軽くかき混ぜる。一口二口飲み、二つ目を落とす。甘味より勝っていた苦味が同等になったところで、ミルクポットからミルクを注ぎ入れる。

　黒に白が落ち滲み、ゆっくりと広がりながら、柔らかなブラウンへと色を変えていく。珈琲の苦味より香りが強く残るそれを、シーナはゆっくりと口にする。

　このファーゼル王国に着いてから、シーナは自堕落に生きていた。

「ご主人様、本日もあの店へ？」

「ああ、うん。行く」

「左様で御座いますか」

　お気に入りの宿に泊まり、お気に入りのカフェで時間を潰し、お気に入りの猫カフェにて過ごす。

　あまり褒められた事ではないが、シーナは旅人としては破格に裕福であり、リラも今はシーナの好きにさせるべきだと黙認している。

　それに、何かあれば最悪は、冒険者ギルドに所属するという手もある。

「リラは、どう思う？」

「《金鹿の蹄》で御座いますね」

「うん」

「私としては、ご主人様に従うだけですが、急いで結論を出す必要は無いかと」

「そう」

　言って、カップの底に溜まった溶けきらなかった砂糖と一緒に、温くなった珈琲を飲み干す。

　甘さと苦さ、そして僅かな酸味。昔、昔、グレイが言っていた。

『シーナ、良い珈琲というのは、苦いだけじゃなくて少し、ほんの少しだけ酸っぱさがあるらしいよ。何時か二人か、もしかすると三人で飲みに行こう』

　カップをソーサーに置く。思い出に、彼が霞んでいくのが恐ろしくて、シーナは己の身を抱いた。

　リラはただただ、唇を噛み締めていた。

「グレイ……」

　呟きが一つ、白いカップに落ちた。

　〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃

「あーぁ、嫌な感じだぜ」

「リンドウ様、どうしたの？」

「ん～？　こっちの話だよ」

　上質なベッドの上で、竜胆が細い顎を抱き込んだ少年の頭に乗せる。

　彼女の眉間に皺が寄っており、表情は如何にも不機嫌だと歪められている。

「な～んかあるよな？　いや、あるに決まってる」

「何か、あったの？」

「んもう、聞いてよ、〝ジョナサン〟」

「聞くよ」

　少年の名を呼び、竜胆は彼に話せる内容を話していく。

「お金がおかしいの？」

「正確にはその流れ、明らかに流れる必要の無い場所に、必要過多に流れてる」

　鋭く細められた目は、窓から見える夜景を睨み付ける。

　外は嘗ての召喚勇者が開発し広めた、魔力灯が闇を照らし、現代日本とまではいかないが、それなりの景色を生み出していた。

「レミエーレ王のやり方じゃねえんだよなぁ……」

「そうなの？」

「ジョナサンは知らない？　今代のレミエーレ王は賢王とは言い難いけど、こんなバカをやる無能なんかじゃない。嫌な予感しかしねぇ……」

「でも、軍隊も大事なんでしょ？」

「ジョナサンは賢いなあ。確かに国際社会で、国を維持するには、軍事力は欠かせない。だけど、それと同時に経済力と政治力、食料自給力が必要になる」

　国を維持する為に何が必要か。

　単純な話なら、国を守る軍事力(免疫)、国を制御する政治力(脳)、国を稼働させる経済力(血流)、そして国を生かす食料自給力(食事)。

　これらの他も合わさって初めて、国という巨大で矛盾だらけの怪物は、その巨大さに見合わぬ、か弱い命を継続させる事が可能となる。

　そして、それらのどれか一つでも欠ければ、忽ちこの巨大なだけの怪物は、その体を機能不全にして死んでしまう。

「なのに、金(血)が妙に溜まり始めてる。良くない、良くないぜ？」

「軍隊がお金が欲しいから？」

「確かに、軍隊は金食い虫だ。何もしなくても、ビックリする様な金額が、軍隊の維持に使われる。だがこれは、他も同じだ。だから、金は確りと全身に満遍なく行き渡らせないと、国(体)が腐っちまうのさ」

　竜胆はこちらを見上げるセレ・エルフのジョナサンを、強く抱き締める。

　心地よい肌触りと弾力のある柔らかな感触、そして低い体温が竜胆の不安を幾らか和らげていく。

「地方の開拓村に回す金、医療支援金、対災害用積立金、その他諸々、少しずつ摘ままれてる。バレねえと思ってんなら、そいつは大間違いだ。てめえらが相手してんのは、この竜胆さんだぜ？」

　隈の目立つ目を歪ませ、長く鋭い八重歯を覗かせ、凄絶に竜胆は笑う。

　そして、その笑みを見て、ジョナサンも微笑んだ。

「リンドウ様、楽しそう」

「……んじゃあ、ジョナサンは竜胆さんと、もっと楽しい事しようぜ」

　言うと竜胆は、ジョナサンを抱き抱えたままベッドに倒れ込んだ。

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次回

麻野＆浜名、麻野怒りの錫杖