異世界隠居 身勝手に呼ばれて身勝手に捨てられたので隠居したい

幸いの意味

　幸いというものがあるのなら、それは自分には与えられず、得られない物だ。きっと、幸いには決まった総量があって、人一人に与えられる幸いの量は決まっている。

　そして、その量は人それぞれに違って、人が受け取れる幸いの量にも違いがある。

　与えられる以上の幸いが欲しければ、誰かから奪うしかなくて、だけど奪った幸いが自分の器以上なら、溢れ出た幸いは反転して、溢れ出た以上に周囲を不幸にする。

　だから自分は一人で、幸せになろうとしてはいけない。

　一人で居れば、誰も不幸にはならない。

　一人で死ねば、誰も不幸にはならない。

　不幸になるのは、幸せになってはいけない自分だけ。

　大丈夫、リラはきっと他にもっとちゃんとしていて、強くて賢くて、並んでも凄く絵になる、自分とは違う誇れる立派な主に出会える。

　もしそうはならなくても、フェリドやサヤマにハルファ達が居る。ダメなら、念の為に置いてきた紹介状で、ソフィアを頼れる。

　私はそこに居てはいけない。

　曇天の下、シーナは軋む砲剣を背負い、目的の無い歩みを進めた。

　〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃　

　さてと、と言葉があった。聞く者に言い様の無い危機感を抱かせる言葉だ。

　否、言葉そのものには危機感も何も無い。ただ、その言葉を発した者がそうであるだけだ。

「私もさ、色々調べてきた訳だ」

　竜胆が欠伸混じりに言う。外は曇天、今にも嵐にでもなりそうな具合だ。その風景を背後に、目を爛々とさせた竜胆が、長い八重歯を見せながら、芝居掛かった仕草を取る。リナシアとしては正直な話、何かのホラーの登場人物かと思うが、まだそちらの方が実害は出さないので、幾らかマシだとも思える。

「調べてきたとは、何をでしょう？」

「色々、色々さ。まず最初に、リナシアよぉ。おかしいって思わなかったか？」

「おかしいとは、一体どれがでしょう」

「大体、検討はついてるみたいだな。じゃあ、まず最初にだ。私達の話をしよう」

　長い廊下を歩きながら、竜胆は隣を歩くリナシアを見る。リナシアは首を傾げてはいるが、大まかな所では理解している筈だ。

「私の仮説は何度も話したよな」

「ええ、突拍子も無い話から、実際に国で議論にまでなった話まで」

「ああ、そうだ。あの時は面倒だった」

　面倒だ面倒だと、そう口で言いながら、竜胆は雨粒が叩き始めた窓に視線を向ける。

　空に青は無く、ただ薄暗い黒い雲だけがある。何をするにしても、早く済ませた方がいいだろう。

　雨だけならいいが、雷には打たれたくない。

「まず、レミエーレの召喚勇者に限り、死亡するとその装備は消失する。例外もあるが、基本はこれだ」

「召喚式に、何かしら仕掛けがあると、御兄様から聞いています」

「ああ、その通り。レミエーレの召喚勇者の装備は、他に召喚される連中のそれより、頭一つ二つ抜けて性能が良い。神野や和泉クラスとなれば、武力による傾国だって可能だ」

「だから、それを防ぐ為に、と？」

「だがしかしだ。例外的に、所有者が、次の所有者へと譲渡した場合、その限りじゃない」

　竜胆が胸元から、細い鎖で吊られた鈴を取り出す。竜胆の装備であり、この鈴の音に乗せて、呪詛を相手に送る為のものだ。

「解るか。この限定された例外の意味が」

「意味とは？」

「まるで、何かに抵抗するかの様じゃないか」

「何か、とは？」

「それにはまず、もう少し話をしないとな」

　軽く鈴を鳴らし、竜胆が廊下を進んでいく。雨足が強くなる前に、全てを終わらせたい。その本音が感じられる足取りだ。

　しかしリナシアは、その竜胆の歩みが時たま、躊躇う事を隠すかの様に、遅れるのを見逃さなかった。

　解る、理解出来る。これから自分達がしようとしている事は、そういう事なのだ。

「リンドウ様」

「……まず私達、召喚勇者。これの起源はこの世界の神話にまで至る。これに関しては、どの国や大陸でも同じだ」

「ええ、現れた魔属や脅威に対し、抗う術を持たなかった祖先の哀願と嘆願に、神が貸し与えた権能を持った最初の勇者が、その哀願と嘆願に応えた、でしたね」

「どの神話も似た様なもんだがよ。この国だけ、他とは違う部分がある」

　竜胆が人差し指を立てる。

「違う部分ですか」

「ああ、他の国では必ず最期まで記述されている。だが、この国では最期どころか、いつの間にか居なくなっていた。それも、神の権能を与える召喚式を残してだ」

「そう言われると、確かに変ですよね。魔属を討ち果たした、脅威を退けた。その描写も無く、ただ呼び出されて、権能だけを残して居なくなっています。しかし、神話は神話ですよ」

「そうだな。だがよ、私はこうも考えた。召喚勇者の始まりは、この国の興亡に関わった。しかも、かなり深い部分にだ」

「だから、記述が消えたと？　いくら何でも、それは飛躍のし過ぎではないのですか」

「だから言ったろ。限定された例外の意味だ」

　遠く、雷鳴が聞こえた。

「神々の権能、その中で今に存在していない権能はなんだ？　今、禁忌とされ、しかし誰もが望む権能はなんだ？」

「まさか……？！」

　リナシアは有り得ないと、内心首を振る。だが、それと同時にそれを肯定し、そして有ってほしくないと願っていた。

　しかし、あの日見た光景は、それしか有り得ず、そうでなければ、あの和泉が昏睡に陥る事は有り得ない。

「リナシア様、リンドウ卿」

　立ち止まる二人の前、荘厳な扉を背に、一人の老兵が戦槌を手に立っていた。

「リナシア、ダレンさん。言っとくが、その扉を抜けたら、もう無理だ。戻れない」

「しかし、リンドウ卿。ここまで来たら、戻るという選択肢はありませんな」

「ダレンの言う通りです。リンドウ様、この話を聞いた時点で、戻る道は無くなっています」

「……すまん。恩に着るは、変かもしれんが、まあ言わせてくれ」

　言って、竜胆は扉に手をかけた。扉の向こうは、オーフィリア家の中でも、限られた者しか入れない場所へ続く道が伸びていた。

「天気も相俟って、薄気味悪いな」

　──まるで、処刑台にでも行く気分だ──

　頼むから、どうか当たらないでくれ。

　竜胆は祈る様に、深いため息を吐いてから、苔の生えた石畳を踏んだ。見上げる空は、何かを哀しむかの如く、僅かな雨粒を降らせていた。

　〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃

　貴方と初めて出会った日、本当は貴方の事が怖かった。優しく、こちらに気遣う様に話かけてきてくれた貴方の、何故かどこか機械的で、そうしなければいけないと、そんな機能の様な義務感が、堪らなく恐ろしかった。

　その声が、仕草が怖くて、一目散に逃げ出して、皆と溜まり場にしていた宿舎の隅に、踞る様にして隠れていたら、いつの間にか眠っていて、目が覚めたら、麻野に見付けられていた。

　なんでもないと、そう言っても、麻野に嘘は通じなくて、竜胆まで首を突っ込んできて、まだ国と召喚勇者の関係が良くなかった事もあって、かなり大変な事になった。

　危うく、オーフィリア家と事を構えそうになったけど、神野達が前に出て、どうにか治まった。

　あの後、貴方に謝られたね。

　こっちが勝手に怖がって、勝手に逃げ出しただけって言ったら、また申し訳なさそうにして、また謝られて、どうしていいか分からなくて、二人でオロオロして、何故かそれがおかしくて、二人で笑ったよね。

　ねえ、グレイ。ごめんね。

　私は幸せになっちゃいけなかったのに、私が幸せになろうとしたから、貴方を死なせてしまった。

　私のせいで、貴方は死んでしまった。

　ごめん、ごめんなさい。

　貴方を好きになって、ごめんなさい。

　お詫びに死ぬ度胸も、貴方の仇を討つ根性も無い私を、どうか許してなんて言わない。

　だから、グレイ。貴方は天国で幸せになって。生まれ変わったら、もう誰も不幸にしない人と幸せになって。

　私は、何処か誰も知らない場所で、一人惨めに誰にも知られず、ゆっくりと朽ち果てていくよ。