異世界隠居 身勝手に呼ばれて身勝手に捨てられたので隠居したい 作：ジト民逆脚屋
フェリド￤もう四十路だよ俺
浜名￤分身から情報収集中。絶対的金髪巨乳派
ヴァニー￤浜名と情報検分中。圧倒的金髪巨乳
クラウス￤観光デートといきたかった
リラ￤早々簡単に事を運ばせると？
椎名￤あ、この串焼き。もう一回買おう
しかし、と浜名は地図を広げて、宿の部屋で首を傾げる。
国も町も、よく発展し、今のところは目立った争いの気配も無い。
少々気にかかる事もあるが、いい国だと思う。
「……〝竜神の玉体〟か」
元の世界ではオカルトの類いでも、この世界でならそうではない事は、山の様にある。
しかしそれでも、これはあまりにもいき過ぎた代物だった。
「ハマナ様、事実です」
「見ちゃったしなぁ。はあ、竜胆に投げたいが、あれが気付いてない筈が無いからなぁ……」
つまり、レミエーレは何らかの対策はしてあるという事で、竜胆はこれを静観するという事だ。
「ヴァニーさん、現状での見解を聞きたい」
「現状、私の見解として、触れず関わらず、ネフェリタ様に報告し、指示を扇ぐべきかと」
「だよなぁ。しかしな……」
「ええ……」
まだ、麻野達が戻っていないので、結論は出せないが、恐らくは現状、触れず関わらずに落ち着くだろう。
「うん、だけど、そうも言ってられないか」
部屋の窓を開ければ、僅かに波の音と、潮を風が運んでくる。
いい町で、いい国だ。本当にそう思う。
穏やかで、目立った争いも無く、飢饉の気配も無い。皇国の全てを見た訳ではないが、政治が安定していて、経済が機能している証拠だろう。
だからこそ、
「招かれざる客、か」
宿の外、闘技者戦劇の舞台で、暴漢というには、あまりに装備の整った連中が、気を失って積み上げられていた。
「おい、さっさと縛っちまえ。また、暴れ出すと面倒だ」
どよめく観衆を他所に、フェリドが肩を回しながら、一人を縄で縛っていたアーネストに指示を飛ばす。
「なら、手伝ってくださいよ。数多いんですよ」
「年寄りを、これ以上働かせるなよ。ったく、素手でやり合うなんざ、久々だ」
言いながら、足元で倒れている暴漢の覆面を、少し手荒に剥ぎ取る。長く傭兵や冒険者を続けていると、知らぬ所や思わぬ所から、恨みを買う事も多い。
ひょっとすると、その怨恨かとも思い、覆面を剥ぎ取った顔立ちと装備を、よく観察してみる。
──サヤマや御姉さん達、ニホンジンに似てるが、こいつらは……──
と、見上げ宿から見下ろす浜名に、視線を向けると彼も頷いた。
浜名達が言うところのアジア系の顔に、鱗の様に編み込まれた鎖と鉄板の簡素な鎧。武器は総じて、細身の両刃剣。刃を見るに、斬るより突いて斬り裂くか、
「……エグい仕込みを」
突いた瞬間に、柄を捻り鍔から、溢れてきた毒を流し込む。
他にも、吹き矢や投刃、どれも毒の種類は解らないが、しかし相手を確実に殺すといった、意思を感じる武器ばかりだ。
「おい、アーネスト。お前、何かやった？」
「いや、フェリドさんじゃないすか？」
二人で、はははと笑い合うと、深く溜め息を吐いた。
これは多分、何処かからか情報が漏れるか何かして、カミナギ皇国側が牽制してきている。
それらしく見せた他勢力の偽装という線もあるが、国側の牽制と見るのが一番妥当だろう。
「ハマナ、他はどうしてる？」
「付近に隠れていた奴は、分身で拘束済みだ。アーネスト、キスカ達は心配いらない。……麻野が今、膝で顔面凹ました」
浜名の分身越しの報告でも、何が起きているのか容易に想像出来た。
面倒だと、正直に思う。
特に密偵らしい行動は取っていないのに、ここまで把握されているという事は、自分達の中に内通者が居るか、それを可能にする手段があるという事になる。
「フェリドさん、麻野達は既に現場から逃走、フレッドとニコラスの二人は交戦中、山科とクラウスはまだ見付かってない。後はベアトリーチェと、佐山とハルファなんだが……」
そこまで言ったタイミングで、町の中央部にある公園の方角から、池のものだろう水柱が高く打ち上がった。
この上なく、分かりやすい目印だった。恐らく、というより確実に、ベアトリーチェ組はあそこに居る。
「国の金で、観光するつもりだったんだがな」
と、口の中で小さく呟き、フェリドがポケットから、木組みの煙草入れを取り出すと、横から洒落たオイルライターが、視界に入ってくる。
「ははは、旅人さんは活きがいいね」
「いや、そんなんでいいのかよ、女将さん」
ライターの火を受けて、フェリドが紫煙を燻らせる。
「闘技者戦劇はやってるが、どうにも最近は骨が無い輩が増えてねえ」
「毒仕込みはいいのかよ？」
「そんなもんでやられる腕じゃないだろ？」
どうやら、この程度の小競り合いは、日常に含まれる様だ。
「観光、のつもりだったんだがなぁ……」
「ま、人生そういうもんさ」
紫煙と共に吐き出した言葉は、女将に豪快に笑い飛ばされた。
〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃
さて、これは一体どうしたものか。
クラウスは銃剣の峰で、肩を叩きながら思案する。
「こいつら、一体何？」
「ふむり、残念だが俺にも検討がつかないな」
「いくらか、偽装はしてありますが、暴漢や賊の類いにしては、やけに装備が上等ですね」
リラの毒で痙攣する覆面達を、検分すれば、確かに上等過ぎる鎧に剣、そしてそれに仕込まれた毒。
そのどれもが、暴漢が手にするには、過ぎた質のものばかりだ。
「腕もそれなりだけど……、うん？」
「まあ、シーナ。君の言いたい事も判る。明らかに実戦慣れしてねえな、こいつら」
クラウスの発言に、何か反論があるのか。数人がもがくが、リラによって縛られ、猿轡まで噛まされては、身動き一つ、発言一つのすら、まともに行えない。
「あー、良い観光スポットがあるって話だったんだが、済まんな、シーナ」
「大丈夫、あまり気にしてない」
言うと、シーナはまた砲剣から、空になった薬莢を取り出して、新しく砲弾を装填した。
カミナギ皇国に来る道中もそうだったが、椎名は砲剣を肌身離さず、到着後も宿や食事、暇を見つけてはこの行動を繰り返している。
クラウスが不思議に思い、問うてみても、とっておき、もしもの備え、切り札と濁した答えしか返ってこない。
試しに、麻野と浜名に聞いてみても、大量の冷や汗を流しながら、椎名最大最悪の一手の準備だとしか言わなかった。
「しかし、如何致しましょうか」
確かに、周囲は近くで行われていた、闘技者戦劇の盤外戦としか思っていないらしく、先に毒仕込みを使った連中が悪いと、勝手に納得している。審判は違う様だが、何かに気付いてはいる様で、こちらが一方的に巻き込まれた被害者という形で、話を作ってくれている。
これに関しては、有り難く利用させてもらうとして、問題はこれからだ。
「観光は無理だな。この連中の仲間が出ないとは限らん」
「ここは素直に、宿に戻った方が無難かと」
「それか、ベアトリーチェ達と合流する？」
確か、ベアトリーチェはこの近くの市場に、サヤマとハルファを連れて、食べ歩きに向かっていた。
魚が旨いと聞いて、ウキウキでサヤマとハルファを引き摺って行ったのを、よく覚えている。
「ベアトリーチェに合流出来たら、一番安全か」
「まあ、そうだよね」
「では、その様に。私が先導致しますので……」
着いて、そう日数の経っていない町の地理を、いつの間にか把握していたリラが、二人の前に立つのと同時に、市場の近くにある公園付近から、特大の水柱が打ち上がった。
確実に、あの位置にベアトリーチェは居る。
「……取り敢えず、少し急ごう」
「……畏まりました」
「……何、やったんだあいつ？」
喧騒と人が集まる流れに乗って、三人は市場へと向かった。その途中、先程の暴漢達によく似た装束の者達が、こちらを観察している事を、リラは察知し二人に目配せをすると、クラウスは溜め息を吐いて、無視しろと連中に見えない様に、ジェスチャーで伝えてきた。
──折角の観光が……──
最近、クラウス達との交流もあり、椎名の様子は非常に落ち着いている。
以前の様に悪夢に魘されて、飛び起きる事もめっきり少なくなり、ファーゼルに来た頃よりも、よく笑う様にもなった。
これは良き兆候と、リラは喜び、椎名本人も乗り気だったので、今回の調査依頼を受けたのだが、
──取り敢えず、この騒ぎの首謀者には、少々後悔して戴きましょう──
リラは人混みを掻き分け、暴漢の仲間の人数を数えながら、騒ぎの中心地である公園へと、二人を先導した。
次の投稿は外伝になると思います。