ゆるキャン△ 〜岸辺露伴は止まらない〜

エピソード#p(10)=42*:星夜プラチナ

メリクリ。あけおめことよろ。バレンタインデーキッス。

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「少し早かったかな」

「他のみんなは来てるらしいですよ〜？」

「そうか……ん？」

「せんせー、ちくわと遊ぶ？」

「さ、『斉藤恵那』ッ！」

「やだなあ、身構えないでくださいよ〜。とって食べる訳じゃないですから。紹介しますよ、チワワのダニ…ちくわです。私の愛犬なんですよ〜？とっても利口ですし、決して人は噛みませんから」

「違うッ！そういうのを言っているんじゃあないんだッ！『何故ここにいる』！」

「クリキャンですよお」

「だから違うんだッ！何故ぼくの居場所が分かったんだッ！？」

　ぼくの名前は岸辺露伴。今の住所は富士河口湖町だが、かつては……というほど昔の話でもないが、M県S市杜王町に住んでいた。

　あそこもキレイな街だったさ。しかし今は、キャンプや山に惹かれてしまってね…。

「あの子はこうして…ほいっ」

　斎藤の飼い犬───ちくわはうさ耳のカチューシャをノリノリで付けてもらい、曰くなでしこ達のいる方面へ走らされていった。いや、走るのもノリノリだった。

　思考回路を斉藤と繋いでいるのかもしれない。リンくんに見せてもらったものでは、同じような表情で、同じような体勢で毛布にくるまって寝ていた。

　で、今度は斉藤から見せてもらった写真なのだが、リンくんがひたすらスモアを食べる写真である。

『スモア』焼きマシュマロとチョコレートをビスケットやグラハム・クラッカーで挟んだお菓子。キャンプでよく作られる。もう少し欲しい、という意味のSome moreが名前の由来。起源はハッキリしていないが、1927年のガールスカウトの本に載っているのが最古の文献らしい。

「で」

「ん？」

「ぼく達は歩いて行くんだな？こっから」

「そうですねえ。これを送って…と」

　………別に覗き見の趣味はないのだが、リンくんとのトークルームのやりとりが、とてもフツーの女子高生とは思えないほどにレベルが高い。

　ノリが良すぎやしないか、リンくん。

「で？」

「…何がだよ」

「リンちゃんとはどうなんですか？」

「どうと言われても、仲はいいぜ？」

「『違いますよ』」

「…………？……」

「私は別に、お二人の今までの友情なんて『訊いていない』んですよ。リンちゃん、普段から露伴先生のことばかり話していますからね」

「何が目的だ？」

　くっ…………なんだッ。なんなんだよ。

　まずい！何かがまずい。こいつには、尋常じゃあない『スゴ味』があるッ！そう、既にこれは只の『質問』ではなく『尋問』ッ！

　思わず自分が唾を飲み込んでいるのが分かった。

「そう、私が『訊いているのは』……」

「『ヘブンズ・ドアァ───ッ』(天国への扉)」

「…『リンちゃんとの恋の進展』ですよっ♪」

「ブゥ───────ッ」

　自分の予測──こいつが、斉藤恵那が『スタンド使い』であるというものを大きく外れ、ぼくは思い切り吹くと同時にヘブンズ・ドアーを戻す。

　心当たり？

　無いに決まっているだろうッ！

「あ、もう見えてきちゃった……と！ちくわはどこだ〜？」

「………………」

「あれ？どうしたんですか先生。なでしこちゃんとリンちゃん見えてきましたし、行きますよ」

「あ、ああ。今行く…」

「……今度また、『訊きますからね？』」

　背筋を何かが走った。それは別に初めてのものでは無かったようだ。

　トンネルの中の部屋に閉じ込められ、養分を根こそぎ吸い取られそうになったとき。

　背中に取り憑いたモノに、極限まで追い詰められたとき。

　窓ガラスの破片が相手にひとつも刺さっていないにも関わらず、少し離れていたぼくの左手の甲に刺さっていたとき。

　スタンドをバラバラにされたり、敵に爆破させられたり…………自分の原稿を見ても操られないヤツを見つけたとき。

「ッ………………」

　なでしこ達の方へ行ってみると、ちくわが毛布の下へもぐってしまったのだそうだ。

「やあ」

「あ！せんせー！」

「おはようございます、露伴先生」

「……で、こいつは誰なんだ」

「ああ、説明してなかったなあ〜…」

「…………………？」

　説明すると長くなるというのだろうか。それとも説明するのを憚られる事情があるのか。

　それはともかく、ぼくは…我われは、この丸メガネを知っている。いや、この酔っ払い具合とこの鼾を知っている。

「焼き鳥の救世主の……彼女か？」

「いや、まあ。『そうですね』」

「オイオイオイオイオイオイオイ。『そうですね』じゃあ無いんだ…『なんでここに居るんだよ』」

「この人が『野クル』の『顧問』だからです」

「…………ほう？」

　ヘブンズ・ドアーを使いたい一心にかられているが、今は我慢しておくとして、こいつが………焼き鳥の救世主の彼女が、なでしこ、千明、あおいが居る野外活動サークルの顧問？

　さっきまでベーコンを焼いていた形跡が残ってやがる。酒のツマミにしては大きすぎる袋だが、もうその中に入っていたであろうベーコンはこの酔っ払いの腹の中だ。

　そしてこの酔っ払いが、いち教員であることが分かった。理解した。ああ、脳では受け入れられずとも、なんとか咀嚼して事実を飲み込む。

「だいたい分かった」

「それは何より」

　互いのキャンプ道具を見せあったり、フリスビーで現地の子供達(どこかの民族みたいに言っているが、ここの研修施設に来ている保育園の子だ)と戯れたりしている間に、かなり冷えてきた。

　さっきの子にもらったクッキーで全員、一旦休憩。お茶にすることにした。

「ごめんなさい、いつの間にか寝ちゃってたわ」

「おそよーございます」

「気持ちよさそうに寝てたよねー」

「あ、先生。ココア飲みますか？」

「ありがとう。『いただくわ』」

　メガネの内側には、優しそうに生徒を見守る、ごく普通の先生のような……いや普通の先生なのだろうが、ココアの中にラム酒をドバドバ注ぐ赤らんだ顔には、間違いなく『ヤツ』の片鱗が見えていた。

「っぱぁ〜〜〜〜〜〜。温まるわぁ」

「グビねえだ…」

「こんな人だったっけ」

「四尾連湖ではこんな感じだったよー？」

「だな」

　直接聞いてみるか？いや、しかしキャンプを続けるのに支障があるなら、あるいは───。

　くそっ。ゼイタクな悩みだぜ。好きなことの間に揺れ動くなんて…。

「おろ？あなたは………？」

「げっ」

　なッ！あ…『あっちから来たぞッ！』

「……また会ったな…」

「ああ、やっぱりそうでしたか。この前はどうも」

　根は常識人だな。

　否。ぼくは仗助達から多くのことを学んだ。根が常識人だとして、常識的な常識人だとして、それの裏には、知らない『何かがある』ッ。そしてそれには、必ず『譲れない何かもある』のだ。

　あのクソハンバーグを例に挙げれば、たとえぼくと康一くんぐらいの友情で結ばれた友人でも、そこらにいる名前も年齢も知らない……つまり赤の他人だったとしても、『髪型を馬鹿にされるとキレる』。それには…これは康一くんから聞いたのだが、まあ悔しいが、コレもマンガのネタになりそうないい話だった。

　ぼくだってマンガをバカにされたら少しは怒るし、ヘブンズ・ドアーを悪用して『今日一日で50回転ぶ』くらいは書くだろう。

「赤富士、キレイだね」

「ね」

　……………………問題は、酒にこだわったりする理由や、酒に関するプッツンポイントが特に見つからないという事だ。

　まず、鍋に牛脂を広げ、牛肉に軽く火を通す。次に砂糖、醤油、酒を入れてひと煮立ち。具材は榎、椎茸、しめじ、舞茸、ナメコ、薷、松茸、ツクリタケ。

「キノコ鍋作ってんのか」

「嘘やでえ」

　まあ本当のところは椎茸、榎、葱、焼き豆腐、しらたき。春菊を乗せたら蓋をし、暫し待つ。

「正統派のすきやきだね」

「関西風やでー。あ、あき。スキレットでこの玉ねぎ炒めといてくれへん？オリーブ・オイルとにんにくなー」

　順調に夕飯の支度が整ってゆく。あとは全員でブランケットに包まり、夜景を眺めて待つだけだ。

「あ！！」

「うおっ」

「せんせー、山梨に引っ越してきたってホントですか！？」

　リンくんにしては大きな声を上げ、ぼくに顔を近づけてくる。

「マジか！」

「ホンマかいな！？」

「おおー」

「…まあな……富士河口湖町の精進湖に近いところだ。最近はバイクも買ったし、本栖湖のキャンプ場にも行ける」

「いいなあ、せんせー」

「あれ？なでしこは知ってたの？」

「えへへ、この前出かけた時に教えて貰ったんだぁ」

「……リンちゃんのみならず…」

「先生もすみに置いとけねーな」

「やなー」

「何の話だよ」

「またまたー♪あ、卵配っとくぜ」

「サンキューあき。そして出来たで…晩ご飯！」

　それぞれがお椀に卵を割り、かき混ぜる。

「それでは」

『いただきます。』

　それを言ってからの一同の箸の動きは、実にせかせかと忙しいものであった。

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2話同時に更新します。私からのささやかなクリスマスプレゼントです。

三者懇談と、フォロワーさんの神引きへの嫉妬が生み出したものなので、こう、期待とかはナシで。2話同時ですよ。あと数ヶ月はお預けかもしれません。次回ぜんぜん出来てません。ごめんなさい。