「え？いい、んですか？」
その日、職場の女性社員から手渡されたのは2枚のチケット。それは、今週末に上映される映画のチケットだった。
そもそも、映画館で映画を見るのは富裕層の娯楽として有名だ。なんてったって、チケットはとても高価なのだ。私なんか1回も行ったことがない。
そんな物を貰ってしまって良いのだろうか･･･？
「彼氏と行くつもりだったんだけど、ちょっと行けなくなっちゃってぇ」
困ったように首を傾げる彼女は、女の私から見ても可愛いなと思っちゃうほど魅力的だった。
･･･これ、私がやったら鈴木さんに可愛いって思ってもらえるかな？
と、考えシミュレーションしてみた結果、自身の気持ち悪さに身悶えした。ムリムリムリ、絶対ムリだ。
「この日は、社内のメンテナンスがあるから、みんな休みのはずだし。鈴木さん誘って、行ってきたらどうですかぁ〜？」
「うぇ？！」
「アハハ、何その反応ぉ〜！加藤さん、まじウケる」
いや、いやいや、ウケないからね！
なんでそこで鈴木さんが出てくるのさ？！すっごいビックリして変な声が出ちゃったじゃん。
「加藤さんと鈴木さんって、付き合ってるんでしょ〜？」
「ち、ちがいますよ？！」
あぁああ！！！！
あのウワサ消えてなかったよ！？むしろ悪化してる！！！
「え〜？？あ、そういうことかぁ！加藤さんも真面目ですねぇ」
「あ、あの･･･？」
「はい〜大丈夫ですよぉ！分かりましたから」
え、だ、大丈夫かな？なんか勘違いしてる気がするんだけど･･･
「彼氏が落ち着いたら、映画見に行こうかなって思ってるから、感想教えてねぇ」
「あ、彼氏さん、何かあったん、ですか？」
「それがね〜強盗が入っちゃって！」
「え！？」
「彼は外出中だったから、無事だけどぉ。かなり、荒らされちゃったんだって〜」
「あ、それは、怖いですね」
「ホントだよねぇ！犯人捕まってないらしいしぃ」
強盗･･･と聞いて、死んだ両親の事を思い出した。鉢合わせていたらと思うとゾッとしてしまう。
「お互い気をつけましょ〜乙女の一人暮らしは危険ですからぁ」
「そ、そうですね」
本当に怖い身近な話なのに･･･
この時私は、映画のチケットを握りしめながら、「もういい歳の大人だけど、乙女で良いのだろうか？」なんてどうでもいい事を考えていたのだった。
ーーーーーーーー
映画のチケットを貰ってから二日過ぎた。鈴木さんには、何度も何度も誘おうとしたけれど 上手く言葉が出なかった。
自分のヘタレ具合が本当に情けない･･･
早く言わなきゃ･･･と思うものの、「もう予定が入ってるんじゃないか」「さすがに男女二人で映画なんて嫌がるんじゃないか」と、まぁ考え込んでしまって 勇気が出なかった。
チケットを閉まっているデスクの引き出しを何度も触っては、ため息をこぼしていた。
「加藤さん？体調が悪いんですか？」
「え、」
ふと、隣を見れば 心配そうに鈴木さんがこちらを伺っていた。ちょっとだけ距離が縮まって、思わずドキリとしてしまう。
「いや、最近 ボーッとしてたり･･･ほら、今も顔が赤いですし。無理は禁物ですよ」
「あ、いえ、違う、んです！元気、いっぱいです、から」
「そうですか？悩み事なら聞きますよ。･･･あー、僕で良ければですけど」
これはチャンスなんじゃないのか？？上手く映画の事を話してしまえば･･･！
「あ、えっと･･･あの、コ、コレをもらったんです」
ぜんっぜん、言葉が出てこなーーい！！
それでも何とか伝えようと引き出しから、2枚ある映画のチケットを取り出して鈴木さんに手渡した。
「ん？映画･･･ですか？？」
「行けなく、なってしまったから･･･その、感想を教えて、欲しいって、頼まれて」
「へぇ。あ、これ･･･確か、死に別れたカップルが、別の世界で生まれ変わって結ばれる話でしたっけ？」
「あ、知ってるの、ですか？」
「ちょっとCMが目に入っただけなので、少しだけですよ。”別の世界”というのが自然豊かな世界で、その再現度が素晴らしいとかなんとか･･･」
「興味、あ、あります、か？」
「まぁ、映画館で見るのは格別らしいですからね。『ユグドラシル』のようなＶＲＭＭＯとは比べ物にならないって聞いたことありますし･･･」
「い、い、い、いきましゅか！！」
「え」
あぁああああああーー！！
死ねる！今なら恥ずかしさだけで死ねるぅ！！
「えっと、･･･行ってもいいんですか？」
「は、はい！」
「なら、一緒に行きましょう」
「は、い！」
込み上げてくる恥ずかしさに、涙目になりながらも、俯いてやり過ごした。
噛んでるの分かっててスルーしてくれる鈴木さんやっぱりカッコいい！
「なら、待ち合わせに必要ですし、連絡先を教えて貰ってもいいですか？」
「あ、は、はい！」
私は、緊張で震える手を必死に押し殺しながら、メモ帳に携帯の電話番号を書き込んで手渡した。
「映画、楽しみですね」
「そ！そう、ですね！」
柔らかく笑う鈴木さんの笑顔が眩しかった。
結局、その日は一日中 私の胸の鼓動は高まりっぱなしで いつも以上に挙動不審になりながらも 何とか1日を終えたのだった。
女性社員
「あれで、付き合ってないとかウソでしょ！社内恋愛は、よく思わない人もいるっていうし〜。内緒にしてるのかなぁ？」