Fate/staynight [Midnight Walker]【本編完結】

＃２０ 逢魔ヶ夜・弐

前々から考えてた夜廻×東方を単発で執筆なう。東方ボーカルのＰＶにおあつらえ向きなのがあって、インスピレーション沸きました。最近アイデアばっか降ってきて逆に困る……俺に憑いてるアイデアの神、実は山の神だな？ハサミ持ってこい(言いがかり吹っ掛けるスタイル)

前回二ヶ月、今回六日で更新と言う不規則さ。鬼門を通りすぎたと言うべきか、何とかもおだてりゃ木に登ると言うか……とりあえず調子に乗ってる今こそスパートかけてお送り致します。それではどうぞご覧ください！

……このおちゃらけた前書きが、作品のシリアスさ壊してないだろうか？

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「はあァッ！」

　セイバーの一撃が、踊り子の姿をした真っ黒い影を一刀両断にする。

　影はとろりと溶けるように沈み、消滅。そこへ間髪入れず別の影──高笑いを上げる剣闘士らしき大男──が、セイバーに小振りの剣を振り下ろしてくる。

「──ッらあ！！」

　それをランサーの文字通り横槍が仕留める。また一騎、英雄の皮を被った『ナニか』は消え去るも、次々と同類のそれらがこちらに向かってきていた。その様は、まさに軽い地獄と言えよう。

「チッ、こいつは予想外にしても行き過ぎだな……まさか英霊をここまで呼び出しちまうとは」

「いいえ、最早これらは英霊ではありません。英雄を侮辱する、その姿を貼り付けただけの悪霊です」

　山の神(ビースト―)の権能『ネガ・コネクト』と聖杯の併用により召喚された怪異化した英霊、怪異サーヴァント。セイバーの言う通りそれは、英霊とは名ばかりのお化けだった。

　恐らくは英霊の座から霊基や力のみを抜き出し、それらを手下に被せた形なのだろう。自我も無ければ、無論残留意思も無い本物(オリジナル)の偽物(劣化)。『英霊』と言うものを滑稽に演じる、まさに侮辱した存在であった。騎士であるセイバーにとってそれは、怒りに震える光景だ。

「…………」

　そんな憤慨するセイバーの一方、空から支援攻撃をするキャスターは、眼下の怪異サーヴァントの群れを別視点から見ていた。

　様子を見る限り、怪異サーヴァントは存在として不完全なためか、軽い一撃だけで簡単に消滅してしまうほど脆い。宝具や技能(スキル)を使わない点も、それを裏付ける証拠だ……しかし、それ故に現界の維持コストは少ないとは言えこの数、果たして聖杯の魔力だけで補えるものだろうか？

　──縁結び。キャスターの頭にある懸念が過る。

　山の神は聖杯戦争を縁に、ありとあらゆる戦いで召喚されたサーヴァントを怪異化させて喚んだ。ならばそこから更に、魔術師(マスター)へと縁を繋いだら？──過去の聖杯戦争でも、そこに参加した数多の強力な魔術師がいたはずだ。未来でも様々な魔術師がマスターとなるはずである。加えて、その親類や師弟、ただの知り合いにすら縁を伸ばせるとすれば……だとすれば今の山の神の魔力は果てしなく、それこそ全ての英霊を扱う事すら可能では──

「どうした、キャスター」

　と、不意に足許の葛木から声を投げ掛けられ、キャスターは思考から浮上する。

　魔術で保護・強化された拳で、たった今子供と男の影を殴り飛ばして倒した葛木。本を携えていたと言う事は文学系の、それも作家の英霊だったのだろうか。魔術でなく素手で襲ってきた辺り、中身のお化けは扱いを分かっていない。

「いえ……少し考え事が過ぎてしまいました。考えるだけ無駄な事です、お気になさらず」

「油断するな。弓矢を使うものもいる、飛び道具には注意しろ」

　無感情な口振りで言い、葛木はまた淡々と襲い来る怪異サーヴァントを屠っていく。

　そう、無駄な事だ──キャスターは自分自身に言い聞かせる。

　憶測でしかない、しかしあの山の神ならやりかねず、正しくともどうしようもない事柄だ。ならば、最悪の事態にならないよう、ハル達の仕事が早く済む事を祈るしかない。今はとにかく粘らなければ。

　そう意識を改めた矢先、次々と怪異サーヴァントが生まれ出る肉壁から、また新たなそれが誕生する。それは、この地獄がまだ序の口であったと示すような、また一段山の神が獣の力に馴染んだ証。

「Ar……thur……」

「ち、ちウゥ、え……」

「卿らは……！？」

「ふ、フフ、フフふ……」

「おいおい……趣味が悪ぃぞ……！」

「メディ、ア……アぁ、メディアァ……」

「ッ……！」

　目玉だらけの鎧に身を包む二つの影、鞭の握られた手をだらしなく下げた女王らしき影、情けなく地を這う尊大な雰囲気の男。因縁深き者達の異形なる姿に、セイバー達は戦慄する──

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　蜘蛛らの目を盗み近付いた凛は、木々の間に張り巡らされる赤い糸束へとハサミを入れる。すると鉄のように固いはずの糸は、まるで木綿の如くあっさり切れた。

　同時に、シュー……と辺りを巡回する蜘蛛が溶けるように消える。無事にまた一本切り終えた凛は、息を吐いて頷く。

「よし……」

「凛さん、こっちも全部切ったよ」

　するとちょうど、ハルも安全になった凛の元へやって来る。それに凛は笑みを返す。

「ご苦労様。これでこの辺は粗方片付いたけど……慎二達の方は大丈夫かしら」

　言って、夜空を見上げる凛。空に開かれた聖杯の孔は、今なお山の神に人間の悪性──泥を注ぎ続けている様子だ。その分、山の神は増長する。できれば慎二とイリヤも無事で、首尾良く事が進んでいれば良いが。

　しかし心配ばかりしていられない。何のためか出鱈目に張られた縁の糸は、まだまだ沢山ある。こちらも早く済ませなければ。セイバーや士郎達のためにも。

　と、別の場所に向かおうとした二人の耳に、柳洞寺から凄まじい音が届く。

　──ドガアァッ！！

「！ 士郎さん、アーチャーさん……」

「……無事でいなさいよ。せっかく覚悟決めて私の力分けたんだから、アーチャー共々死んだら承知しないからね」

　──ドガアァッ！！

「くっ……！？」

　射出された剣の凄まじい威力に圧され、士郎は得物の双剣に引っ張られた態勢で吹き飛ばされる。

　続いて飛んでくる、第二射。倒れた士郎に代わり、これはアーチャーが投影した大剣を射ち出して相殺した。

「足を引っ張るなと言ったはずだが？」

「う、うるさい！　でも、助かった」

「フン、次は無い……だからまともに手持ちの武器で受けるな。あれだけの宝具、生身で防ぎ続ければ五体無事ではいられんぞ」

　さりげなく助言するアーチャーは、そうして屋根の上を見やる。そこには、変わらず壊れた哄笑を無意味に上げながら血色の蔵を展開する、怪異ギルガメッシュの姿があった。

「フハはハッ！　ハはッ、ヒハハハハハァッ！！」

　何が楽しいのか……いや、そもそもその笑いも形だけのものだろう。笑いながら、赤い波紋から真っ赤な宝具を覗かせ、無作為に放つ様はいっそ見るに堪えないおぞましさだ。

　士郎もまたそれを立ち上がって見、今度は投影した武具で相殺しながら立ち回る。それを一点集中で追い狙う怪異ギルガメッシュ。

「……フッ！」

　その単純さ故に、それをアーチャーは見逃さず死角から現れる。

　矢を番えた弓を引き絞り、すかさず射ち込む。三本同時に射られた矢は、破壊力を伴って怪異ギルガメッシュを襲った。

「グ、ググク……」

　煙が晴れ、現れた怪異ギルガメッシュは苦悶の声を漏らす。防御までは追い付かなかったようだが……何やら様子がおかしい。

　それに士郎とアーチャーが訝しんだ時、怪異ギルガメッシュは……いや、ギ(・)ル(・)ガ(・)メ(・)ッ(・)シ(・)ュ(・)は理性ある声を上げた。

「……オ、ノれ、おのれ、おのれおのれおのれッ！　下劣な神の分際で、我を操ろうなどとォ！！」

　憤怒の叫びを上げるギルガメッシュ。どうやらアーチャーの一撃が自我を呼び起こしたようだ。黒かった顔面は、怒りに染まる英雄王のものに戻る。

　ギルガメッシュは、怒りのまま士郎らへ言葉を放つ。

「雑種、贋作者(フェイカー)！ 貴様らに求むるは業腹だが……あの穢れた神風情と比べれば砂粒ほど譲歩してやる！ 我を討つ事を赦す、見返りに今の人類に一時の平穏をくれてやろう！」

「アイツ、何を勝手に……！」

「エアで我が身を滅ぼすなど、王の名折れだ！　迷っている暇などないぞ！　くッ、おのれ……！」

　そう言い残し、ギルガメッシュはまたその影に呑まれてしまう。再び狂笑を上げ、何もかも破壊せんと暴れる。

　アーチャーは呆れたように息を吐いた。

「全く、噂に違わぬ横暴さだ。しかし、望みは叶えてやって損は無いな」

　独りごち気味に呟き、そして士郎を見やる。

「衛宮士郎、お前と俺は同じ存在だ。それは分かっているな？」

「ああ……けど俺はお前とは違う。どんな事があろうとも絶望なんかしないし、理想に背いたりしない」

「何故そう思った？　何がお前にそう感じさせた」

　試すような言葉。それを士郎はまるで分かっていたかのように答えた。

「──地獄を見た女の子がいた。その子は残酷な真実に絶望しないで、前に進んだ。どんな救われない答えを得ても、立ち止まらず真っ直ぐ先を見た。だから俺も前に進む、たとえどんな事がこれから起きようと」

　誰の事か、アーチャーでなくても自ずと分かった。

「……そうか。上出来だ。ならば見せてみろ、お前の覚悟を。理想の自分をイメージしろ」

　直後、怪異ギルガメッシュの攻撃が始まる。そのおぞましき血の閃光を、アーチャーと士郎は『熾天覆う七つの円環(ローアイアス)』で防いだ。

　そうして二人の衛宮士郎は言葉を紡ぐ。魔力を疾らせ、または凛から継承された魔術刻印を輝かせて。自らの進む先、進んだ果ての心象世界を開く呪文を。

　──I am the bone of my sword.

　　　体は剣で出来ている

　──Steel is my body, and fire is my blood.

　　　血潮は鉄で　心は硝子

　──I have created over a thousand blades.

　　　幾たびの戦場を越えて不敗

　──Unknown to Death.Nor known to Life.

　　　ただの一度も敗走はなく、ただの一度も理解されない

　──Have withstood pain to create many weapons.

　　　彼の者は常に独り　剣の丘で勝利に酔う

　──Yet, those hands will never hold anything.」

　　　故に、生涯に意味はなく

　──So as I pray, unlimited blade works.！

　　　その体は、きっと剣で出来ていた！

　最後の式句を唱えると共に、怪異ギルガメッシュを巻き込んで世界は一変する。

　広がるは、空に巨大な歯車が浮かぶ果てしなき荒野の丘。無数の刀剣が突き刺さり、錆色の光に照されている。

　それはとある英雄の行き着く果て。けれども青年にとっては伽藍洞のようにして理想を貫き通した先、正義の味方の心象風景だ。

　二人の男は並んで丘の上に立つ。一人の少女(ハル)の在り方に惹かれた士郎とアーチャーは、正義の味方らしく刃を手に取る──

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没会話(元ネタ：実写版アベンジャーズ)
アーチャー「まだやれるか？」
士郎「……何だ、もう疲れたのか？」

この程度の呪い、抑えられずして何が王か！とばかりのギルガメッシュ。その免罪符を得て、処刑用ＢＧＭがアップを始めました。
見事にハル贔屓の仲間入り果たした士郎とアーチャー。主人公の人望補正を発揮したハルちゃんです。ある意味ハーレム形成してない？原初の王、女神候補二人、ブラウニーにオカンって個性濃すぎるけど。
同時詠唱で何か変化あるかどうか、原作には無かったので「一時的に士郎とアーチャーの心象世界が混ざった二人の固有結界」と言う感じにしてます。公式で没になるような形でやりませんように……

山の神戦。こちらはお気付きの方もいるかもしれませんが、出てきた怪異サーヴァントに法則があります。メタ的に言えばレアリティ。最後にランサーの縁者で師匠がいなかったのは、彼女が神霊だから。低レア→高レア→神霊→エクストラ→グランド→そして……の順に召喚制限が解かれていきます。嘘みたいだろ、まだ成長途中なんだぜ、コイツ……
そして魔力について。これは思い付いといて軽く引きました。下手したら最新作的にも７０億どころじゃ足りないサーヴァント扱う魔力補える訳ですからね。そりゃ人類滅ぼせます。とんでもねえ化け物作ったなぁ(大汗)

次回、俺の大好きなアイツが輝くかも……？
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