魔法少女リリカルなのは -Crime seeker-

ⅩⅥ Groovy４

「……ウィルネス、“2ndモード”」

オレは掲げたウィルネスをヤツに突きだし、右手のストレイジは待機状態に戻した。

こっちの方が、速く動ける。

「――イグナイトモードっ!!」

起動した瞬間、ウィルネスの刀身に僅かな薄緑の魔力光が宿った。

オレは両手で構える。

「……特に変わった事はナイようダガ？」

「直ぐにわかる」

ジリッと足を滑らし、踏み込みの準備をする。

「…………」

「…………」

一歩。

「グハッ!!?」

飛び上がる、鮮血。

そしてまた、一歩。

「ガッ!!?」

オレは高速で動き、剣を振るう。

そして一歩踏み込むごとにヤツとすれ違い、斬撃を加えていく。

（は、早過ギルっ!!!）

ヤツは斬られた傷を確かめながら、オレを捕らえようとする。

だが、それは無理だ。

オレはまた更に、ウィルネスを振るう。

そして再び、ハッキリした手応え。

「ぐぅッ!!」

オレは一旦減速し、床に急ブレーキをかける。

「キサマ……なんだそのスピードハっ!!?」

ヤツは初めて、声を荒げた。ざまあみろだ。

「……簡単な話だ。ウィルネスの2ndモードは、オレのスピードを特化する。ストレイジが“力の剣”ならば……」

オレはウィルネスを掲げた。

「ウィルネスは“疾さの剣”だ」

「……フッ」

ヤツは短く笑い、ボロボロの身体をひきづる。

「ソイツはまた、面倒ダナ」

「そうだろう」

オレは再び踏み込んだ。

ヤツは必死に反応しようとするが、

「遅い」

オレはウィルネスを振り抜き、ヤツの残り一本の腕を斬り落とした。

ガチャリと腕は床に落ち、既に鉄臭いこの場に更に鮮血が流れる。

「――勝負アリだ」

★☆★

一方、クラナガンの空。

「左っ!!」

「うん」

フェイトからの指示を受け、左に旋回するなのは。

前方からは、やたらめったらに直射魔法をぶっ放すメルク。

「それぇっ!!」

「くっ……!!」

以上な数の弾幕に、フェイトはビルを使って姿をくらました。

（あんなにたくさんの砲撃……なのに魔力が尽きないなんて）

さっきから反撃のチャンスをなのはと一緒に狙ってはいるが、放たれる砲撃が収まる気配がないのだ。

もしかしたら、無尽蔵に魔力を生成する何かが……

「フェイトちゃんっ!!」

「？」

突然呼ばれ、反応するフェイト。

何かと思い右を振り向くと。

「――ッ!!?」

砲撃が――曲がったっ!!

撃たれた緑の直射魔法が、なんと孤を描いてこちらに向かってきたのだ。

フェイトは直ぐさまバリアを張るが、やや遅い。

「あぁッ!!」

バリアごと砲撃に圧され、無理矢理彼方へと飛ばされる。

（まさか……あんな複雑な制御までできるなんて……!!）

もはや、子供にできる攻撃ではない。

フェイトは姿勢を取り直し、メルクの姿を確認する。

「アッハッハ～、当たった当たった♪」

幼い歓喜を振り撒きながら、ポイズンシードをこちらに構える。

――もう、相手が子供だの何だの言ってられない。

「なのはっ!!」

「――うんっ!!」

二人は一斉に空を駆け出した。

複雑な滑空を見せ、メルクの視野を撹乱する。

「それぇっ!!」

バスターを撃ちまくるが、それを上手くかわす。

「サンダーレイジーッ!!!」

「ディバインバスターッ!!!」

フェイトから雷光が放たれ、その直ぐ後ろから桜色の魔力が直射される。

「む～」

メルクは小さな右手を突きだし、バリアを張る。

しかし……

「あれ？」

二人の放った攻撃は、そんなチャチなバリアでは防げなかった。

メルクはバリアごと吹っ飛び、空中で数回回転した後、無造作にポイズンシードを構える。

「痛いな、もうっ!!!」

乱射される、砲撃。

しかしフェイトとなのははそれを難無くかわす。

「当たれ～っ!!!」

メルクは一気に勝負を詰めるため、数秒チャージをかけた後、集束砲を放った。

バカデカイまがまがしい緑が、クラナガンの空に走る。

「だりゃあ～～っ!!!」

メルクは集束砲をバーストしたまま回転し、周囲を薙ぎ払う。

「…………やったかな？」

メルクはようやく砲撃を止め、肩から息を崩す。

しかしそれは、油断に繋がった。

「ディバイン・バスターっ!!!」

「ッ!!?」

背後から迫る桜色の砲撃に、やや反応が遅れた。

回避行動を取るが、間に合わない。

メルクはディバインバスターをモロに食らい、一瞬息が出来なくなる位の衝撃を受けた。

「カッ……!!」

メルクの小さな身体は撃ち上げられ、ビルの壁にたたき付けられた。

「……大丈夫かな？」

レイジングハートを構えるなのはは、少しだけ不安の表情を浮かべた。

敵とはいえ、彼はどう見たって年端もいかない子供なのだ。無理もない。

「非殺傷設定なら気絶するだけだよ」

隣に並ぶフェイトが諭すように言った。

「うん、だけど……」

気持ちはわからないでもない、しかし相手は明らかにデバイスを物理破壊設定にしていたのだ。

子供だからと油断すれば、負けるだけではすまないのだ。

「……ねぇ、ドアは？」

「あ、まだ戦ってるかもっ!!」

なのはは今気づいたように、口元に手を当てる。

ドアの実力は確かだが、こんなデタラメな子供も連れてる奴らだ。

早く援護に行かなければ……!!

「それじゃ、なのははあの子を連れていって。私はドアのところに……」

「――痛いなぁ」

その瞬間、子供の低い声が重く響いた。

「ッ!!?」

フェイトとなのはは弾かれたようにデバイスを構える。

「痛くて、痛くて……泣きそうだよ」

吹っ飛ばしたビルの先から、メルクがデバイスを握りながらゆっくりとこちらへ迫る。

「お姉ちゃん達……せっかく粉々にしてあげよーとしたのに……」

その時、メルクは俯かせていた顔を上げた。

――その目は、もう無邪気な子供のものでは無かった。

「……ッ」

まるで深淵なる闇を間近で見てるような感覚に、二人の背筋が凍る。

「もーいいや、お姉ちゃん達……」

メルクはポイズンシードのトリガーを二回短く引き、天に掲げた。

「――おふたり仲良く毒殺してあげるから★」

瞬間、ポイズンシードが可変した。

大仰なバズーカ式から、徐々にコンパクトなシルエットが見えて来る。

「…………フェイトちゃん」

「うん、わかってる」

やがて可変が終了し、メルクはそれを両手で構えた。

「――2ndモード、ミクスチャーモード」

――可変されたポイズンシードの概要は、一言で言えばライフル銃だった。

そしてメルクのバリアジャケットは、白衣のようなそれに変わっている。

「もうお姉ちゃん達、ダメだよ」

「？」

メルクはライフル銃と化したポイズンシードのスコープを覗きながら、言い放つ。

「――直ぐに、もがき苦しむ“激痛”<ペイン>をあげるから」

☆★☆

「調合師、だぁ？」

「アア、そうダ」

廃ビル、元立体駐車場。

オレはそこで身体についた血を落としていた。

もう自分な血なのか、ヤツの血なのかわからない位の量だったから、拭くのにかなり苦労したがな。

「メルクは魔力ヲ様々な薬品に換えらレル、非常に特異ナ変換資質の持ち主ダ」

ヤツは今、腕の無い状態で壁に寄り掛かっている。

両腕を斬り落とされ、戦意を喪失しているようだ。

「こと毒殺にかケテ、ヤツに敵うモノはイナイ」

「…………」

毒殺、か。

それは確かにやっかいそうだな。

大丈夫か、なのは？

☆★☆

「しゅーと★」

メルクはライフルのトリガーを絞り、ニードル状の弾丸を射出した。

「ッ!!!」

なのはは回避を取ろうとしたが、肩に違和感を感じた。

――放たれたニードルが、バリアジャケットを貫通して肩に刺さっていたのだ。

（――速いっ!!!）

フェイトは戦慄した。

弾速が、ケタ違いに上がっている。

「何、コレ……？」

なのはは刺さったニードルを抜こうとするが、どれだけ力を加えても抜けない。

「――早く抜いた方がいいよ」

メルクは他人事のように呟く。

「それ、中に入ってるの塩酸だから」

「ッ!!?」

瞬間、なのはの肩から肉の焼ける黒煙が立ち上る。

そして遅れてくる、激痛。

「あ、ああああああああッ!!!」

「なのはっ!!!」

急に隣で苦しみ出したなのはに、フェイトは駆け寄る。

「い、痛いッ……フェイト、ちゃ……」

「なのはっ!!」

フェイトは直ぐさま、肩に刺さっているニードルに手をかけ、力任せに引っこ抜いた。

引っこ抜いたニードルからは薬品が滴り、それを直ぐに捨てる。

「なのは、大丈夫っ!!?」

「……うん、なんとか……あぁッ!!!」

再び、肩を抑えながら激痛に苦しむなのは。

「――このッ!!」

フェイトは振り向き、勢い様にプラズマスマッシャーを放つ。

しかしそんな雷速の攻撃を、メルクは難無くよける。

（――2ndモードを起動してから、身体能力も上がっている……）

フェイトはなのはを抱え、とにかく距離を取った。

自分でさえ見えなかった毒の弾丸を、とにかく回避しなくてはならない。

「……しょーがないな～」

メルクはスコープを覗き、高速移動をするフェイトに向けて撃つ。

「しゅーと★」

ニードルは正確に真っすぐ進み、フェイトの頬を掠る。

「ッ!!!」

驚く程精密な射撃に、フェイトは更にスピードを上げる。

「フェイト、ちゃん……？」

「なのは、待ってね。直ぐに医療班のところへ……」

しかしなのはは、フェイトの腕を掴んだ。

「……なのは？」

「いいよフェイトちゃん。直ぐに、反撃しなきゃ……」

「何言ってるのなのはっ!!!」

そんななのはに対し、フェイトは力強く激励した。

「そんな無茶ばっかりして、なのははいつもだよっ!!!」

「……フェイトちゃん」

もうなのはの身体はＪＳ事件の時の無理が祟り、見えなくともそのツケは身体に蓄積されているハズなのだ。

そしてそれはいつ、なのはから魔法という力を奪ってもおかしくはない程に……

「もう、あんな目には合わせないっ!!　私が、絶対にっ!!!」

力強く言うと、フェイトは更にスピードを上げた。

自然となのはを抱える腕に力が篭る。

「……見つけた」

フェイトは地上で待機している医療班の車両をみつけた。

「なのは、直ぐに連れて……」

刹那。

「ッ!!?」

フェイトは、足に違和感を覚えた。

それは奇しくも、なのはが感じたものと同じ違和感。

「…………ほぅら」

――フェイトの足に、ニードルがヒットしていた。

「――逃がさないよ♪」

スコープを覗くメルクの目は、これ以上ない程に爛々と輝いていた。