ソードアートオンラインオルタナティブ イモータルブラッド 作：さくやそん
俺は薄暗い通路で敵と剣を打ち合っていた。
敵は人に良く似た姿のニンジャ型モンスター、«シャドウエッジ»。
刀に近い形状の片手剣を使う。
対して俺は、刀身がおよそ20センチ程の小さな短剣を使っている。
当然ながらリーチという点では負けるであろう。
だが、何も遠くから剣を当てられるなど、小さなアドバンテージに過ぎない。
短剣には他のどの武器にも無い圧倒的なアドバンテージがある。
それは連撃数だ。
小回りがきくために、剣を振り、手元に戻す動作がとても速い。
そして、この世界では連撃数はとても大切になってくる。
手元の赤い炎を模した短剣が青く輝く。
直後、12発もの攻撃がパーティクルを散らしつつシャドウエッジを襲った。
短剣用ソードスキル«アクセルレイド»
ソードスキル、それはこの世界のシステムアシストにより、攻撃に一際強い威力をもたらす技である。
再び手元の剣が、今度は赤に光り、重い一撃がシャドウエッジのHPを0にした。
そして、シャドウエッジはポリゴン片となり爆散した。
一発一発の威力が低い短剣にしては珍しい、超火力単発技«アーマーピアース»
それがこの世界に存在する命の一つを絶った。
目的を果たしたこともあり、俺は主街区へ戻ることにした。
帰途、ふと俺は、全てが始まったあの日のことを思い出していた。
2022年、人類はついに完全なる仮想空間を手に入れた。
そして、その世界に初めてのVRMMORPGが発表された。
«ソードアートオンライン»
初のVRMMORPGだったこともあり、βテストは凄まじい倍率を記録し、人々の間に瞬く間に広まった。
発売日には老若男女問わず、長い行列を作ったという。
ソードアートオンラインは初回の1万本がすぐになくなった。
制作者は茅場 晶彦。
仮想空間を実現したヘッドギア型の機械«ナーブギア»の制作も行ったことから、彼はまさにVRの一時代を築いた。
ソードアートオンラインは何の問題もなく、無事にサービスが開始された。
そして今、サービス開始に十秒と遅れずログインした俺、«イザヨイ»は必要なものを買い集めると、すぐにフィールドへ出た。
辺りは草原で、イノシシ型モンスターが多くPOPしている。
その内の一匹へ攻撃を仕掛ける。
どんどんと攻撃していき、ついにイノシシのHPが３割を切ったとき、俺の手が動き、ソードスキルのモーションに構える。
すると、短剣はオレンジに輝き、単発技«サイドバイト»がヒットする。
そして、イノシシのHPは0になり、爆散した。
俺だって元βテスターだ。
勘を取り戻しつつ、イノシシを倒していく。
ある程度、勘が戻ったところでウィンドウを開き、アイテム整理をしようとする。
しかし、何か違和感があった。
何か、と考えることおよそ一秒。
最も大切なものが無いことに気がついた。
そう、ログアウトボタンである。
ログアウトボタンが無くては現実に戻れない。
辺りでは、ログアウトと言ってみる人々も居るが、ログアウト出来ていない。
バグだとは思うがあまりにも致命的だ。
そこで俺らプレイヤーが光に包まれた。
目を開けると、そこは最初の街の転移門広場だった。
どうやら全プレイヤーが揃っているようだ。
そこへ、ローブを纏ったGM風の人物が空中に現れた。
その人物はあってはならないことを言った。
曰く、ログアウト不可は仕様であり、ログアウト方法はこの世界のクリア。
そして、この世界での死は、現実での死であること。
ソードアートオンラインの舞台、浮遊城アインクラッドは百層から成っている。
このゲームのクリアには百層まで行く必要がある。
それを不可能だと考え、自暴自棄になったやつらは外周から投身自殺した。
かつてリスポーン地点だった黒鉄宮には、全プレイヤーの名前が刻まれ、死亡時刻と原因が分かるようになっている石碑があった。
その石碑の、自殺した者の名前には次々と横線が引かれ、その数は増え続けた。
しかし、人間とは成長する生き物である。
犠牲者はどんどん減っていき、層も着々と進められていった。
現在の最前線は48層、生存者はおよそ7000人だ。