ソードアートオンラインオルタナティブ イモータルブラッド

第九話 冥界の女帝

　主街区に入ると、二人して脱力してしまい、その場で崩れ落ちる。

　ベルも毒が解けたようで、何とか立ち上がる。

「あのね、イザヨイ。あの時言えなかったけどさ、私ラフコフ抜けたよ」

　俺は、何とかして抜けさせなくてはならないと思っていたがために、もう抜けていた事に驚きを隠せなかった。

「私、イザヨイ君さえ居ればもう何が起こっても良いかなって考えたの。だからさ、これからもずっと一緒に居て」

　捉え方によっては告白とも受け取れるその言葉に、俺は困惑した。

　俺はついさっき人を殺したばかりなのだ。

　それでも、大切に思っていてくれた。

　ならば、答えは一つだ。

「また、前みたいな、いや、前以上の関係になろう」

　ベルへの思いは同じだ。

「ありがとう。ホントにありがとうね」

　ベルはその場で泣き崩れ、再び元の関係に戻ったことを噛み締めていた。

　およそ五分泣き続けたベルは、今やすっかり元通りだ。

「イザヨイ君、私のレベルでも一緒に居てくれる?」

　ベルのレベルは攻略組トップの俺より、15ほど下だ。

　だが、それでも十分過ぎる程に高いレベルだ。

「当たり前だろ。俺はベルの側にずっと居るよ」

　ベルが照れた様に顔を俯ける。

「ありがと。これからもよろしくね」

　こうして、後々攻略組でも指折りの実力を持つ«冥界の女帝»誕生への第一歩を踏み出した。

~短編　エニグマブレイン~

　俺は、親友のイザヨイと別れた後、49層主街区へ転移した。

　49層のテーマは、ボードゲーム。

　将棋盤型のダンジョンがあったりと種類は豊富だ。

　イザヨイに伝えたら、何だか無双出来そう、だか言ってたが、正直俺はボードゲームが苦手だ。

　エニグマ、熊野　幸治は元々ゲームが嫌いだった。

　理由は簡単、そんな無意味なものをやる精神が理解出来なかったからだ。

　故に、ボードゲームにも触れてこなかった。

　実際、このsaoが始めてのゲームなのだ。

　イザヨイと会えたことは嬉しいし、出会いの場としては良いかもしれない。

　だが、これに時間を費やし過ぎる人は本当に理解しがたい。

　17歳にして、saoを遊んでみたのも、大学受験前、最後の自由だったためである。

　しかし、ここは既に脱出不能のデスゲームである。

　恐らくは今頃同級生は受験勉強大詰めだ。

　対して俺はゲームの中。

　自分がとても惨めで悲惨に感じる。

　それでも、俺はここでトップランカーなのだ。

　ならば、俺は生きていかなくてはならない。

　現実に帰ればそこに居るのは恐らく大学に進んだ仲間だ。

　もう、彼らとは仲良く出来ないだろう。

　だが、それでも俺は、現実に戻った時に胸を張れるように生きていく。

　そんな決意を固めつつ、俺は次の層のフィールドへ足を踏み込んだ。