今回はフリード戦になります。
是非見ていってください。
教会の入口近くについた俺たちは木の陰から様子を窺う。
俺にはわからないが、悪魔である三人は感じるものがあるらしく、堕天使があそこに潜んでいるのは確実みたいだ。
「これ、図面」
祐斗があの教会の見取り図を取り出した。
「敵陣に攻め込む時のセオリーだよね」
いったいどこからそれを持ってきたのかが気になる。
まぁ、今は気にしないでおこう。祐斗の言う通りセオリーなためありがたい。
「聖堂と宿舎があるのか」
「怪しいのは聖堂だろうね」
「宿舎は無視していいってことか？」
「おそらくね。この手の『はぐれ悪魔祓い』は聖堂の地下に細工を施しそこで儀式をするんだ」
「どうして？」
祐斗の言葉にイッセーはさらに聞く。
「敬い崇めていた場所で神を否定する行為をする。そうすることで自己満足に浸るのさ。愛していたからこそ、捨てられたからこそ、憎悪の念を込めて聖堂の地下で行うのさ」
「なるほど」
愛憎逆転。信じていた者に否定されたとき、人はその感情を逆転させる。
「どうせ正面から行くんだ。聖堂は入ってすぐの所。先に聖堂を攻め地下を探し、いなかったらすぐに宿舎に向かう。それで行くぞ」
俺はそういうと懐から持ってきていた武器と神器を取り出す。
「短剣に拳銃って・・・完全に銃刀法違反じゃねぇか」
「その剣・・・アゾット剣かい？」
「・・・ずいぶんと大きい銃です」
イッセーは元一般人として普通の事をいい、祐斗は俺の剣について聞き、小猫は銃の大きさに驚いている。
「ああ、教授が見習い終了の証に作ってくれたものだ」
左手に持つ短剣はアゾット剣と呼ばれるもの。剣と杖が一緒になったものだ。
黒い黒曜石でできた刀身に底には瑠璃がつけられている。当然、魔法も施されている。
教授が俺に合わせて作ってくれたもので使い勝手がかなりいい。
普段使っている杖より効率よく魔法が放てる。
「こっちも教授お手製の魔法銃だ」
右手に持つのはT/Cアンコールと言う銃を基盤に教授が作り直したもの。
作り直したと言っても、元の銃を分解しその構造を把握。そして素材を新たに作るというものだったが。
単発式の銃が元だが、そこは魔法式。法力を込めれば連射が出来る。
それにこっちにはとっておきもある。
小猫の感想通り拳銃にしてはでかい。なんせ50cm近くある。重さも2kgほどだ。
「さて、これらについてはこの辺にして、行くか」
俺の言葉に全員が頷く。そして教会の入り口に向かい走り出す。
入り口を小猫が殴り飛ばし俺たちは中に入っていく。
◇◆◇
聖堂には昨日アーシアと共に居た神父、フリード・セルゼンが居た。
「やぁやぁ、クソ悪魔どもとクソな人間。再会だねぇ！感動的だねぇ！」
「俺は再会したくなかった」
「それは、こっちも同じだっつぅの！俺としては二度も会う悪魔なんていないわけよ？あったらすぐに首チョンパ。だからよぉ。俺に恥かかせてくれたお前らクズがようぉ！！」
そう言うとフリードは昨日見せた光の剣と銃を取り出す。
「それになんだよ。そこの人間。銃と剣だなんて俺の真似ですかぁ？憧れちゃったんですかぁ？」
「お前に憧れるなんて死ぬより苦痛だ」
「ならそのまま死んじゃってください」
「おい、フリード！アーシアは何処だ！！」
イッセーはフリードにアーシアの居場所を聞く。
「ああ、あの悪魔に魅入られたクソシスターならそこの祭壇の下にある階段、そこから通じている祭儀場におりますです」
祐斗の予測は当たったようだ。場所がわかったなら時間をかけるつもりはない。
「・・・つぶれて」
その言葉と共に小猫は聖堂にあった長椅子をフリードに向けて投げる。
「しゃらくせぇ！」
フリードは光の剣を縦に振るい長椅子を二つに斬ることで攻撃をかわす。
「はぁ！」
その隙に祐斗が斬りかかるが、光の剣で防がれる。少し打ち合いった後距離を取るとフリードは銃を使い祐斗を狙い撃つ。
祐斗が相手をしている間に俺はイッセーと小猫に指示を出す。
「イッセー、小猫。お前たちは先に祭儀場に向かえ」
「な！？だけど！」
「目的を違えるな。優先するのはアーシアの救出。すでに祭儀場にいるということは儀式を始める可能性がある。ならすぐにでも向かうべきだ」
「・・・わかった。やられるなよ！」
「やられるかよ。小猫、イッセーを頼む」
「・・・わかりました。気を付けてください」
会話を済ませると二人は祭壇に向かう。その動きに気付いたのかフリードが二人に銃を向ける。
「行かせるかよ！」
「行かせるさ。グレイブ！」
フリードと二人の間に岩が勢いよくせり上がり銃弾を阻む。
その隙に、小猫は祭壇を蹴り飛ばし、下にあった階段をイッセーと共に下って行った。
聖堂に残ったのは俺と祐斗、そしてフリードだ。
「あーあ、ほんとなにおまえ。昨日から俺の邪魔ばっかりしてくれてさぁ。うぜぇったらないんですけど！」
「邪魔をしているからな。ウザくて当然だ」
そういいながら俺とフリードは撃ち合う。
フリードは光の弾丸を。俺は様々な属性の弾丸を撃ち合う。
お互い防ぐということはせず動きながら銃を撃つ。
このままなら体力勝負になるだろうが俺は一人じゃない。
俺は攻撃の手をやめ回避に専念する。そのタイミングで祐斗が斬りかかる。
そのまま二人は鍔迫り合いになった。
「やるね。かなり強いよきみ」
「おたくらも最高！こっちも飢えてたから殺り甲斐があっていいねぇ」
「じゃあ、ぼくも少しだけ本気を出そうかな
―――喰らえ」
普段とかけ離れた低い声で呟くと、祐斗の剣が黒い闇に染まっていく。
その闇は鍔迫り合いをしているフリードの剣に絡みついて行く。
「なんんじゃこりゃ！」
「『
「てめーも神器持ちか！！」
『光喰剣』に喰われたフリードの剣はその形を保てなくなっていた。
フリードは不利だと判断しすぐに下がるが俺はその着地点に魔法を放つ。
「アイシクル！」
床から氷のつらら現れるが驚異的な反応速度で空中に逃げられる。
避けられるとは思っていなかったが、空中に逃げたのは悪手だ。
逃げた場所に光喰剣を構えた祐斗が向かっていく。
「はっ！」
「くそっ！」
フリードは剣で防ごうとするがギリギリしか形を保っていない剣では防ぐことが出来ず肩を斬られた。
着地したフリードは銃口を祐斗に向けようとするが
「終わりだ。エアストライク」
すでに構えていた俺は引き金を引く。
銃撃戦の時よりも法力を込めた風の砲弾。その一撃を受けたフリードは長椅子まで吹き飛ぶ。
「ッチ！あークソ！」
それでもフリードはふらつきながら立ち上がる。
「鬱陶しいお前たちを切り刻みたいところですが。俺的には悪魔に殺されるのはまじで勘弁願いたいので退散させてもらいましょうかねぇ」
懐から何かを取り出し床に叩き付ける。
それは閃光弾だったようで、辺り一面光に包まれた。
不意を突かれた俺たちはその場で立ち尽くす。
どうやらその隙にフリードは逃げたらしい。聖堂には俺と祐斗しかいなかった。
「逃げられたか」
俺はあいつが使っていた銃を拾い上げ呟く。
「今は先を急ごう」
「ああ」
俺たちは祭壇があった場所の階段を下りて祭儀場に向かう。
結構長い階段を下ると薄暗い廊下有りその先に少しあいている扉がある。そこから光が漏れていた。
その場所から音も聞こえる。あそこが祭儀場だろう。
俺たちはその扉をあけ放つ。そこには
多くの神父たちを相手にしている小猫。
奥にある祭壇の階段を上っているイッセー。
祭壇の上からイッセーを見下ろしている背中から黒い翼を生やした天野夕麻、否、堕天使レイナーレ。
そして、祭壇の上の十字架に磔にされているアーシアの姿があった。
この小説では、剣と杖が一緒になった物の総称を「アゾット剣」と言う風に設定しています。そのため朔夜が使う剣が賢者の石だとかそんなことはありません。
それから、「T/Cアンコール」について少し説明します。
T/CアンコールはFate/zeroの衛宮 切嗣が使用するトンプソン・コンテンダーの改良モデルです。コンテンダーよりも一回り大きく、コンテンダーの特徴でもあるバレル・アッセンブリーの交換で様々な種類の弾丸が打てる特徴をさらに強化したものです。
アンコールは見た目も含めてコンテンダーの上位と思ってもらって大丈夫です。
銃の候補は他にもいろいろあったのですが、ココに書くと長くなるので、主人公の設定も含めた後書き的なものを一章終了時に上げることにしたのでそこで秘話を話します。
ここまで読んでいただきありがとうございました。