是非見ていって下さい。
イッセーとライザーは決闘用に用意された別空間に移動した。多分、レーティングゲームで使っていた使い捨ての空間だろう。前のゲームの時ほどの大きさはない。それでもボクシングのリングよりははるかに大きいが。
「それでは始めたまえ」
サーゼクス様が開始の宣言をした。賽は投げられた。もう引き返せない。引き返すつもりもないようだが。
炎の翼を広げたライザーが、イッセーの籠手を指さし言う。
「『お前の手の内は割れている。自身の力を倍にしていくブーステッドギア。そして倍加した力を仲間や物に譲渡する力だ！』」
ギフトの力もばれているようだ。それにギフトは味方が居て力を発揮する。使えないわけではないが一人だと使いどころが難しい。
そんな中イッセーは言う。
「『部長。十秒でケリをつけます』」
その言葉にレイヴェルが反応した。
「お兄様を十秒ですって？正気かしら」
「正気だろう。むしろ数字が具体的すぎる。アイツが勢いで言っているのなら一撃とか言うはずだからな」
アイツを知る俺だから気づく違和感だ。普通ならただの挑発の類だと思うはずだ。
だからこそ、十秒でケリをつけるというのは十秒以内でケリをつけないといけないという事だと思う。
「『ハッ！十秒とは大きく出たな。ならこっちは五秒でその減らず口を塞いでやる！』」
ライザーはイッセーの言葉を気にも留めず言い返す。
「『部長、この場でプロモーションする事を許してください！』」
イッセーはプロモーションの許可を願い出た。ゲーム以外でのプロモーションは王がその場所を敵地と認める必要がある。
その申し出の後、すぐにイッセーの中で変化があったのだろうプロモーションをした。
「『プロモーション、女王！』」
当然ともいえる女王へのプロモーション。そして、そのままイッセーは言葉を続ける。
「『俺は、木場みたいに剣の才能はありません。朱乃さんみたいに魔力の天才でもありませんし、小猫ちゃんみたいにバカ力もありません。アーシアのような素晴らしい治癒の力もありませんし、朔夜みたいに頭もよくありません！それでも俺は最強の『兵士』になります！』」
この場にてイッセーは誓う。
「『あなたのためなら、俺は神様だって殺してみせます！この唯一の武器で！あなたを守ります！！』」
プロポーズにも似た、大切な誓いを言った。
そして、イッセーはその誓いを力に変える。
「『輝きやがれぇぇぇ！！オーバーブーストォォ！！！』」
「『Welsh Doragon over booster!!!!』」
籠手から発せられる音声と共にイッセーが赤いオーラに包まれる。
オーラが止むとそこには赤いドラゴンが居た。
全身ドラゴンを模した鎧を身にまとうイッセーだ。全身装甲。出ている部分は一か所もない。まさしく小さな赤いドラゴンと言ってもいい。
「『鎧だと！？まさか、赤龍帝の力を鎧に具現化させたのか！？』」
「『これが赤龍帝の力―――
だが、それほどの力をイッセーは使いこなせるのか。いや、だから十秒と言ったのか。アイツが言った十秒とはあれの持続時間なんだろう。
「『オラァァァァァ！！！』」
両手を胸の前に持っていきその間から魔力の砲撃を打ち出した。アイツがドラゴンショットとなずけたそれよりもさらに大きい、空間の半分は埋め尽くしているであろう魔力の帯だ。
防ぐつもりでいたライザーだが魔力の帯を見るやすぐに翼を広げ回避をする。
「『ここだ！！』」
回避を見ていたイッセーは鎧についている推進装置の排出口から魔力を噴出させ、飛び出した。
イッセーとライザーは交錯するが、そのままイッセーはライザーの横を過ぎていき壁に激突した。
「速さにイッセーが付いて行ってないな。鎧の力に振り回されてる」
「うん。でも直線的とはいえあの速さは僕以上だよ」
なら殴りに行くよりも突進の方がイッセー的にもあってそうだな。
「・・・防御も相当なようです」
崩れた壁から現れたイッセーの鎧に傷一つなく、イッセー自身もダメージは無いようだ。
修行中に俺が勢い余って壁に激突したときはアーシアの治療が必要だったというのに。うらやましい。
「『本当に不愉快なクソガキだ！今のお前は正真正銘の化け物だ！』」
あの場で対峙しているライザーがそういうと言うことは力のほどは十分だと言う事だ。なら後はその力をぶつければいい。
「『火の鳥と鳳凰、不死鳥フェニックスと称えられた我が一族の業火！その身に受けて燃え尽きろ！』」
全身を炎で多い、まさしく火の鳥と言える姿となったライザーがイッセーに向かう。
「『てめぇのちんけな炎に焼かれるわけねぇだろ！』」
同様にイッセーもライザーに向かって行き、二人の拳がぶつかり合った。
空間が揺れているのが分かる。仮に、こんな戦いを人間界でやっていたら戦場が瓦礫の山、もしくは更地に変わっているだろう。
そのまま殴り合いになったが、イッセーの方がダメージが大きいようだ。
それに気をよくしたのかライザーが言う。
「『俺が怖いか！そうだろうな。お前はブーステッドギアが無ければクズ同然の存在だからな！』」
ライザーは挑発のつもりで言うが、正直今さらだ。イッセー自身もそれを痛感しているだろう。事実、イッセーはさっきブーステッドギアが唯一の武器だと宣言している。
「『そんなことわかってんだよ！』」
イッセーは言い返しながらクロスカウンターでライザーの顔面を殴る。
先ほどと変わらない殴り合い。だが、変化はあった。
「『そのてい―――カハッ！』」
ライザーが血を吐き、驚愕している。
イッセーは左手を開き、握っていた物を見せた。
「十字架か」
アーシアから借りてきたものだろう。
「十字架を赤龍帝の力で高めたようですわね」
普通の十字架なら大したダメージにならないだろうが力を譲渡された十字架ならダメージを与えられる。
「ですが、十字架は悪魔の体を激しく痛めつけますわ。ましてやその力を高められている。ドラゴンの鎧越しとはいえ、赤龍帝自身にもダメージがあるはずですわ」
レイヴェルの疑問は、ライザーが答えを見つけた。
「『まさか、籠手に宿るドラゴンに、自分の腕を差し出したのか！？』」
「『ドラゴンの腕なら、悪魔の弱点は関係ないからな！』」
それがあの力の代償と言う事か。
「正気ですか！？そのようなことをすれば二度と元の腕には戻りませんのよ！？」
「百も承知だろう。言ったはずだ。『やると決めたら止まらない。必要なら腕の一本。最悪命すら賭ける』と」
「・・・よろしいのですの？相棒がドラゴンになるかもしれないというのに」
「それを言ったら、あいつは人間から悪魔になったんだ。今さらだ。悪魔からなんになろうと変わらない。何になろうと相棒だからな」
種族が変わろうと兵藤一誠という存在は変わらない。それが変わるのであればぶちのめして止めてやる。
「『正気か！？そんなことをすれば二度と元の腕に戻らないんだぞ！？」
ライザーも同じ問いをする辺り兄妹なんだな。
イッセーは左手を強く握りながら言い返した。
「『だからどうした！腕一本で部長を取り返せるなら安いもんだ！！』」
排出口から魔力を噴出させライザーに突撃した。
だが、それも途中まで。
イッセーの鎧が無くなり、学生服と左腕の籠手の状態に戻った。
勢い余り、倒れこんだ。
「『なっ！？』」
イッセーも驚愕している。予想よりも解除が早かったのか。
イッセーの基礎ができていなかったからか、それとも配分を誤ったか。そもそも対価が足りなかったか。
足りなかったのならすぐにでも次の対価を払い鎧を装着するだろう。それをしない所を見るともう鎧は装着できないと見た方がいい。
イッセーの元に近寄ったライザーはイッセーの襟元を掴み持ち上げた。ちょうどイッセーが宙に浮くように。
「『少し前までミラにすら劣っていた兵士がここまでよくやった。正直ここまでやれるとは思っていなかった。ドラゴンの力、存分に思い知ったよ』」
真剣な表情で言っている。本気で思っているんだろう。
「『そろそろ眠ってもらおう。次目が覚める頃には無事式も終わっているだろう』」
「勝負ありですわね」
レイヴェルがそう告げる。
ああ、俺もそう思う。
イッセーのかすかに笑っている表情が見えなかったらな。
「『火を消すなら、やっぱ水だよな』」
イッセーが懐から小瓶を取り出した。中には液体が入っていた。
「聖水っ！？」
十字架同様アーシアに頼んだものだろう。
一部の悪魔は鼻で笑っている物もいるが、驚愕している人物もいる。
「『クソがぁ！！』」
ライザーもイッセーの狙いに気が付いたんだろう。力を込めるが
それよりも先にライザーの体に聖水がふりかかり
「『ブーステッドギア・ギフト！！』」
聖水に力を譲渡した。
「『ぐああああああぁぁぁぁぁ！！』」
悲鳴を上げのたうちまわっている。
体から煙が上がり、背中の炎の翼は形を保てていない。
十字架同様に高められた聖水がライザーの肉体と精神を蝕んでいるんだろう。
灰から再生するフェニックスも精神はすぐに回復することはできない。そして、あの再生能力は精神から来ている。聖水の力が止んだにもかかわらず、その体が再生していない。
イッセーは籠手で聖水を握りしめさらに聖水をかけた。
「『アーシアが言っいてた。十字架と聖水が悪魔は苦手だと』」
ライザーの姿を見据える
「『木場が言っいてた。視野を広げて相手と周囲を見ろと』」
体から左腕の籠手に向かって赤いオーラが集まっていた。
「『朱乃さんが言っいてた。魔力は全身を流れるオーラから集めると』」
体制を整え、こぶしを構える。
「『小猫ちゃんが言っていた。打撃は体の中心線を狙い、的確かつ抉りこむように打つと』」
狙いを定めているときにライザーが慌てふためいた。
「『ま、待て！分かっているのか！？この婚約は悪魔社会に必要なことなんだぞ！お前のような何も知らない小僧がどうこうするようなものじゃない！』」
やめさせようと必死に説得しているがイッセーは一蹴した。
「『難しいことなんてわからねぇ。でも、分かっていることもある！部長がお前と一緒になったら、部長は幸せになんてなれない！
朔夜が、俺の相棒が言ってたんだ！何も考えずに、何も気にせずに、相手が誰だろうと、なんだろうとただやりたいように突き進む。それが俺だと！』」
ライザーの腹部に目がけてイッセーがこぶしを振るう。
「『部長を幸せにする。それが俺のやりたいことだ！なら、俺はそれに向かって構わず突き進むだけだ！！』」
叫びと共に拳がライザーを貫いた。
「『こんなことで・・・俺が・・・』」
腹部を抑えながら数歩下がったライザーは、そのまま前のめりに倒れていった。
◇◆◇
「勝負ありだな」
俺はそう告げる。
「そのようですわね。まさか、お兄様に勝ってしまうとは思ってもいませんでした」
「あれが覚悟を決めた者の力だ。根性論ですべてがうまくいくわけじゃないが、根性があるのとないのでは土壇場で出せる力に違いがあるからな」
「大変勉強になりましたわ。そして赤龍帝の覚悟、見させていただきました」
イッセーとライザーが転移する。ライザーは医務室かどこかで治療をするんだろう。
そして、イッセーは部長のいる近くに転移した。
「部長、帰りましょう」
そういうとイッセーは部長の手を引き、懐から紙を取り出した。
そこに描かれた魔法陣が光を放つと、二人の前にグリフォンが現れた。
二人はグリフォンに乗り
「部室で待ってるからな！」
俺たちにそういうと飛び立っていった。
「リアス様もあそこまで思ってもらえるなんて羨ましいですわ」
「なんだ？アイツに惚れでもしたのか？アイツはハーレム願望があるし、バカだから好きな奴全員を全力で愛そうとするぞ」
日本的にはあれなんだろうが悪魔なら問題ないだろう。現にライザーもハーレム作ってたし。
「悪くありませんが、赤龍帝よりも気になる方がいるのでお断りしますわ」
まぁ、普段はエロ全開な奴だ。むしろ、学校の女子みたいに避けられることはなさそうな事が救いだろう。
「それじゃ、俺はそろそろ行くとする。婚約パーティーも花嫁を攫われて終わった以上、俺がここにいる理由がない」
「私もお兄様が心配ですので。また、お会いしましょう」
そういうとレイヴェルはどこかに向かった。ライザーが転移された場所だろう。
俺は祐斗たちが居る場所に向かう。
「無事と言っていいのかわからないが、俺たち的には大団円で終わったな」
「そうですわね。部長も幸せそうでしたわ」
「・・・でも、また同じ話が来るかもしれません」
「それも大丈夫だろう。部長をモノ扱いする言い方だが、魔王が契約の対価として部長をイッセーに渡したんだ。いわば、部長はイッセーの所有物になる。なら話をするならイッセーを通す必要がある」
極端な言い方だがな。それに、こうなるように仕組んだのもサーゼクス様だ。同じことにならないように手を回すだろう。
「まぁ、こんな場所で赤龍帝が花嫁泥棒なんてやったんだ。グレモリー家が他から何か小言を言われるかもしれないが、今後の成果で黙らせれるだろうし」
「他人事のように言うね」
「関係者とはいえ眷属じゃないんでね。他人事だ」
そういえば・・・
「俺はどうやって帰ればいいんだ？」
グレイフィアさんに頼めばいいのか？なら、探さないといけない。決闘が終わるなり、サーゼクス様とどこかに行ったみたいだし。
その疑問に答えたのが朱乃さんだった。
「それでしたら、私が送るよう頼まれていますわ」
それを俺にも言っておいて欲しかった。危うくここを歩きまわる所だった。
と言うか、来る時もグレイフィアさんに連れられただけで手続き的なものが無かったんだがそういうものなのか。
それとも、サーゼクス様が俺と話をするために手を回したのか。
そんなことを考えていると朱乃さんが転移の準備を終わらせていた。
「それでは、お二人が待っている部室へと帰りましょうか」
「「「はい」」」」
戻ったらアーシアも含め、オカルト研究部のささやかなパーティーでイッセーの健闘をたたえるとしよう。
補足として、イッセーとライザーは朔夜たちの会話は聞こえていません。
一章の時と同じく、二章後書きを上げて、三章に入ります。
ここまで読んでいただきありがとうございました。