三分割した2つ目ですね。
是非見ていってください
「粗茶です」
「あ、どうも」
「ありがとうございます」
ソファーに座る俺たちに姫島先輩がお茶を淹れてくれた。
それをイッセーはずずっと飲んでいる。
俺も一口貰うとしよう。
美味しい。普段ペットボトルのお茶しか飲まないためこういうのは新鮮だ。
「うまいです」
「あらあら、ありがとうございます。うふふ」
そういうと姫島先輩はグレモリー先輩の後ろに付いた。
今俺とイッセーの正面のソファーに搭城とグレモリー先輩が座り、その後ろに木場と姫島先輩が立っている。
「単刀直入に言うわ。私たちは悪魔なの」
やっぱりか。どうやら俺の予想は当たっていたらしい。悪魔は身近に居てもおかしくないと聞いては居たがここまで身近にそれも学園の憧れやマスコット等目立つ形でいるとは。
どうやらイッセーは信じていないようだ。まぁ、普通なら信じられるような話じゃない。それこそフォーティーンの病の類だと思うだろう。
「昨日の男を見たでしょう？あれは堕天使。神に仕えていた天使が地獄に堕ちた存在。私たちの敵よ」
イッセーの頭か精神が追いついていない状況で話を進めるグレモリー先輩。フォローをすべきなのだろうが俺は俺で自分の推測や知識との差異が無いかを確認する必要があるので後回しにする。
その後、先輩の説明は続き悪魔と堕天使そして天使の関係について説明してくれた。どうやらここまでは俺の知っている物と同じようだ。悪魔視点の説明ではあったが。
「オカルト研究部は仮の姿。本当は私たち悪魔の集まりなのよ」
「あえてオカルトと名乗ることで隠れ蓑にしているというわけですね」
俺は確認するようにそう聞いてみた。
「いえ。オカルト研究部は私の趣味よ？」
・・・深く考えすぎた自分が悲しくなってきた。
いや、UFOとかそっちの研究をしているんだ。そう思う事にしよう。
「何朔夜も順応してんだよ！え、オカルト研究部ってそういう事？」
やはりイッセーは対応しきれていないようだ。信じていない。
するとグレモリー先輩が事実を突く言葉を口にする。
「―――天野夕麻」
「！！」
天野の名前を口にするとはっきりとイッセーに動揺が走る。
「一昨日、彼女とデートをしていたわね？」
「・・・こういう雰囲気でその話をしないでください」
はっきりと怒気を含む口調でイッセーは先輩に言う。
そうだろう。イッセーの中ではその話題はタブーだ。確かに存在したはずの人物を誰も覚えておらず信じてもらえない。
それをオカルトとして片づけられるのであれば怒るのも当然だ。
「いえ、彼女は確かに存在していたわ」
グレモリー先輩がそういう後ろに居た姫島先輩が一枚の写真を取り出す。そこには天野とイッセーの二人が写っていた。おそらくデートの時の写真だろう。
「この子、いえ、これは堕天使。昨日、あなたを襲った男と同種の存在よ」
姫島先輩がさらにもう一枚写真を取り出す。そこにも天野が写っていた。姿はほとんど同じだ。背中に黒い羽があることを除いて。
「夕麻ちゃんが堕天使・・・そんな・・・」
イッセーはかなり困惑している。そんな中グレモリー先輩は話を続ける。
「この堕天使はある目的を持ってあなたと接触し、その目的を果たした。その後、あなたの周囲から自分に関する記憶と痕跡を消した」
やっぱりあの記憶操作は天野の仕業だったのか。ここまでは推測通りだがまだ分からない部分がある。
「目的って？」
「あなたを殺すこと」
イッセーの問いにすぐさま先輩は答えた。
「殺すって・・・なんで！？」
「仕方がなかった・・・いえ、運がなかったのでしょうね。殺されない所有者もいるから・・・・」
「運がなかったって！！そんな！？」
「落ち着けイッセー！その辺りもちゃんと説明してくれるだろう！」
かなりの興奮状態になっているイッセーを怒鳴って落着けさせる。このままだと先輩に手を出しかねない。
「！！ そうだな。すみません先輩。続けてください」
どうやら落ち着いてくれたようだ。それにしても所有者か。命を狙われる可能性があるもの・・・まさか。
「あなたに近づいたのは神器
「神器？」
どうやら、今日は予感が良く当たる日らしい。それにしてもイッセーも持っていたんだな。
後ろに居た木場が説明を始める。
「神器は、神が作り出した人間に属する者のみが宿すことのできる特別な力。歴史に名を残している人たちも神器を所有していたといわれているんだ。今もね」
「数ある神器の殆どは人間社会規模でしか機能しないものばかり、ですが中には私たち悪魔や堕天使と言った人間以外の存在を脅かすものがありますの」
続けて姫島先輩が説明を入れてくれる。
「イッセー、手を上にかざしてちょうだい」
グレモリー先輩の指示に戸惑いながらも従うイッセー。今から何が始まるんだ？
「目を閉じて、あなたが最強だと思う者を想像してみて」
「最強・・・ドラグ・ソボールの空孫悟かな・・・」
「ならその存在が一番強く見える姿を想像してみて」
・・・なにやら、雲行きがおかしくなってきた。
「腕を下して立ち上がって。今想像した姿を強く真似てみて。軽くじゃダメよ」
・・・うわぁ。神器の意図的な発現ってこんなことをしないといけないのか。
この年、この状況でアニメキャラクターの真似をするなんて罰ゲームだ。恥ずかしいで済むものではない。
俺ならすぐに別の恥ずかしくないものに切り替える所だが、完全にテンパっているイッセーにそんな考えはないだろう。
「ほら、早くしなさい」
グレモリー先輩も急かす。覚悟を決める時間を与えてあげてください。
急かされて覚悟を決めたのか、はたまたやけになったのかポーズを決める。
「ドラゴン波！」
やった。やり遂げた。ここに松田や元浜が居たのなら大爆笑をしているだろう。
だが俺はこの空気でやり遂げたイッセーをほめてやりたい。
「さあ、目を開けて。この空間なら神器も容易に発現するはずだから」
するとイッセーの左腕が光出す。光が収まるとそこには宝玉のついた赤い籠手があった。
「なんじゃこりゃーーーー！！」
突如イッセーが叫ぶ。いきなり籠手が出現したらそりゃ驚くだろうがもう少し静かにしてもらいたい。隣に居た俺は耳が痛い。
「一度出現させたら後は所有者の意志で発動できるはずよ」
その助言を受けたイッセーは籠手を消したり出したりを繰り返す。
ちゃんと制御できているようだ。
グレモリー先輩が説明を再開する。
「あなたの神器を危険視され、堕天使―――天野夕麻に殺されたの」
「殺されたって。俺は今こうして生きてますよ？」
「私があなたを生き返らせたのよ。このチラシ覚えているかしら？」
そこには『あなたの願いかなえます』と言う文字と魔法陣が書かれたチラシがあった。
「このチラシは私たち悪魔を召喚するためのモノ。あなたは刺された時に強く願ったのでしょうね。それに応じて私は召喚された。
召喚された私はあなたを生き返らせた。私の眷属の悪魔として」
そういうとオカルト研究部の部員の背中からコウモリの羽のようなものが現れる。そして少し遅れてイッセーの背中にも同じものが現れた。
「改めて紹介するわ。祐斗」
「はい。僕は木場祐斗。二人と同じ二年生で悪魔です。よろしく」
「・・・一年生・・・搭城小猫です。よろしくお願いします。・・・悪魔です」
「三年生、姫島朱乃ですわ。今後ともよろしくお願いします。これでも悪魔ですわ。うふふ」
「そして彼らの主でもあり、悪魔でもあるグレモリー家のリアス・グレモリーよ。家の爵位は侯爵。よろしくね」
朔夜視点とはいえ説明をいじるのは難しい。
次は朔夜の話になります。確定です。
ここまで読んでいただきありがとうございました