今回は何と、記念すべき50話でございます！
これも、色んな方が見てくださっているからこそ書き続けていけるのかなと思っております。これからも書いていきたいので、生暖かい目で見守ってください！
あ、変な所が御座いましたら修正致しますので遠慮なく申し付けください（苦笑）
雪咲と皓は、巨人の魔物と接戦を繰り広げているように見えた。魔物の攻撃をかわしつつ魔法を打ち込んでいる、だが魔法は全て吸収されてしまう。雪咲の刀で切りつけてみたが、薄皮一枚切れるかどうかだった。刀に魔力を込めても吸われるし、刃物だけだと刃毀れが心配だ。
「ちっ……」
舌打ちをしながらすっと後退する皓、入れ替わるように雪咲が前に出る。守りが甘いと思っていた関節部分でさえ固く、絶つことは出来なかった。
「何だよこれ……っ！」
魔物の攻撃を避けながらも悪態付く雪咲、だがこのままでは勝てない。どうしようかと考えていると、急激に魔物の魔力が高まっていく気配を感じる。
これは……まずい！
そう思った時には、雪咲は魔物の上に飛んでいた。皓はその行動の意味が分からなかったが、取り敢えず雪咲に付いて行った。
「なんで戦い辛い上に……！」
「説明は後……取り敢えず、あいつの気を街から離して！」
「わ、分かった……！」
皓と二手に分かれ魔物の頭部を執拗に攻撃を繰り返す、そうする内に魔物の顔は雪咲達の居る上空に向けられた。そしてその魔物の口に魔法陣が現れそこから放たれたのは、大樹よりも太く禍々しい色の極太なビームだった。雲が多かった空だがビームが通った後は蒸発し、円形の穴が空いたような夜空になってしまった。星にまでは届かなかったのは幸いだが、これが街に向けられていたらと考えるとそれだけでゾッとする。
皓は言葉を失い、ただ黙って飛び回っているだけだった。先程の強大な魔法を見せられたら誰だって放心状態になる、だが辺りにまで気を使う余裕がなかったのか皓は呆気なく魔物に掴まってしまう。
「うがっ……！？」
「皓……！」
情けない叫び声を上げ、必死に振りほどこうともかいている。だがその程度で外れるわけもなく、徐々に握り締められていく。骨からは嫌な音が段々とはっきりと聞こえるようになり、痛みは鮮明になっていく。雪咲が助けようと飛んでいくが、魔物はそれを狙っていたかのように薄ら笑う。手に握っている皓を突き出し、そう簡単に攻撃させないよう人質としていた。
「小賢しい……！」
皓に当たらぬように刀を振るえばとも思ったが、刀の角度に合わせるように手首を捻り必ず皓に当たるように仕向けてくる。それにカチンと来た雪咲は地面に降り立ち、魔物が踏みしめている地面にそっと手を触れる。
「……アース・クェイク！」
脳裏にパッと浮かんだ言葉を叫ぶと、急激に体内の魔力が消費されるのが分かる。そして少しした後、魔物の足元の地面が割れたかのように崩れ去る。急激な崩落に驚いた魔物は皓を離し、膝から崩れ落ちるように地に手をつく。
「どんな巨体でも、支えられるものがなければ脆い……！」
この機を逃すまいと、地面から飛び出た石を針山のように細く鋭くする。そのおかげか、守られていない目や口の中に思い切り刺さる。血液のような真っ黒な液体が飛び散る、液体が触れた所がどんどん解けて無くなっていっていることに気が付く。
「んなっ……！？」
皓は少し離れた所に退避しているのを確認した後、街を覆うように結界を張る。内側からは柔らかいが、外側からの攻撃は一切合切遮断する特殊大結界。そこに大量の体液が降りかかるが、何事も無かったかのように結界自体には無傷だった。だが結界の中から出てくる4つの影を見つけた魔物は、そちらの方へ手を伸ばす。いち早くそれに気付いた雪咲は、その4人の前と魔物の間に割り込むように身を入れる。
「っ……早く結界内に……！！」
雪咲は魔物の手を刀で受けながら4人の方へ視線を向けると、その正体に言葉を失う。結界内から出てきたのはアーシュ・ユリナ・眞弓・冬望だった。
「ゆ……雪咲……！？」
「何であんたが……」
「……っ！」
「これは……」
拮抗に見える力比べをしている様に見える中、中々結界の中に入ろうとしない4人。
「早く結界内に入れって……！！」
「雪咲くんを置いて逃げられない……！」
「皓が戦っているのに、何で仲間である私達が逃げないと行けないのよ！」
「雪咲を見捨てては逃げない……」
「わ、私は……アーシュと同じ意見……！」
そんな問答に苛立ち始める雪咲、だがそっちの方に気が散ったせいなのだろうか。本体なら避けれた鈍速な魔物のパンチを食らってしまい、地面に吹き飛ばされてしまい減り込んでしまう。
「ぐっ……」
口の端から血液を流しながらも、それを指で拭いながら起き上がろうとする。だが体が思うように動かず、意識だけが体にある感覚。そして聞こえる悲鳴、4人が魔物に狙われているようだ。
体が……動かな……
意識が遠のく中、雪咲は不思議な声が聞こえた気がした。それは何処か穏やかで、だけども何故か悲しい。言葉は上手く聞き取れなかったが、雪咲は否定もせず肯定もしなかった。それをどう捉えたのか、妙に早くそこで意識は消え去る。
記念話とかは、また後ほどに設けたいと思います。記念と言っても、特にネタはないんですが……。
魔物との戦いの最中、意識を失ってしまった雪咲。4人は一体どうなっているのか、そしてこの魔物には勝てるのか……その話は、次話で片がつくかと思います。