毎日20時投稿しようと思いましたが、今回はちょっと遅れて申し訳ないです。
理由は単純に、ミリオン2nd観てたのと、その前に昼寝しちゃったせいです。
さて、言い訳はこのあたりにして。本編をどうぞ。
暗い場所から見る光というのは、予想以上に綺麗に映るものだった。
汚れ、淀み、重苦しく粘ついた殻の中から見える景色というのは特別だ。暗い場所は見えないくせして、一際明るい場所には目が留まる。それなのに、光からこちらが見えることはない。それが少し悔しくて。
だから、一歩踏み出そうと殻から光に手を伸ばせば、まるで吸血鬼のように光に焼かれる。そして気が付けば、殻の中に逆戻り。
それでも光に近づこうと思えば、殻に閉じこもったまま、光に寄り添うしかない。殻を纏った状態で、殻を通して光を見るしかない。生身では光に焼かれ、消えてしまいそうになるから。
数多の光に出会った。どの光にも羨望を抱いた。そして欲望を心の中にしまいこんだ。
時折、殻の中心に穴を開けて、そこから光を覗くことがある。
ある時、光の反射によって映し出された、対面に映る影を見た。その影には誰よりも見覚えがあるような気がした。今まで見ることがなかった存在に、少し興味を惹かれて、好奇心から近づいてその顔を確認してみれば。
――そこには、俺の顔があった。
光によって照らされた、自分の顔を見たときに。
どうしても、思わずにはいられなかった。
「――誰だ、お前？」
俺はそうじゃないだろう。たとえ光に照らされても、消えてなくなるはずだろう。存在の証明すら許されなかっただろ。声を張り上げようと、走り出そうと、手を伸ばそうと、この殻の中に戻されてしまっただろ。
誰だお前は。どうして俺と同じ顔をしている。俺と同じなのに、どうして光を浴びることができる。
「――抜け殻ってやつか」
俺と同じ顔の野郎が、憎悪に燃える瞳で見下してきた。そしてヤツは殻に足をかけると、殻ごと海に沈めるようにして蹴り下ろす。
「っ、テメ――」
怒鳴り散らそうと、ヤツの顔をもう一度見上げた時だった。
「大切なものだけ盗みやがって」
俺以外を見ている瞳から、零れ落ちるものを見て、何も言えなくなった。
ゆっくり、揺蕩うように、殻が沈んでいく。
蹴り下ろされたというのに、まるでシャボン玉のように、緩やかに。
――ヤツは、何を見ていたのだろうか。
殻に穴を開けてみて、色々な場所を見てみるが。
結局、何かが見えることはなく。
殻の中から光を見ようと、高度を緩やかに上げながら、覗き穴を覗き込む。
桜守歌織は自室にて、机の上に置いた手紙と対面していた。真剣な面持ちながらも、頬は桜色に染まり熱を持っている。そんな彼女は、膝の上に置いた手を手紙に伸ばした。
「……っ」
しかし、手紙に触れる寸前で、膝の上に手がもどる。彼女はかれこれ一時間ほど、この行動を繰り返していた。何度となく勇気を胸に手を伸ばしたが、手紙に触れることすらかなわない。
受け取ったとき、持ち運んだとき。もはや自分がどうやって手に持っていたかさえ忘れるほど、彼女は手紙を読むことに苦戦を強いられていた。
自身の不甲斐なさにひとつ、ため息をこぼす。手に取って、封を開けて、文面を読み込むだけ。それだけなのに、どうしてこれほど苦戦をしているのだろう、と。
そして、何度目になるかわからない。手紙へと手を伸ばしたとき。
――プルルン、と同じく机の上に置いていた携帯の音が鳴る。
「ひゃっ！」
驚き声を上げ、反射的に肩が大きく跳ねる。その衝撃で手が想定していたより前に伸び。
「あっ……」
手紙をその両手にとっていた。それを見て現状を理解すると、彼女は慌てる……のではなく。心を大きく奏でながらも、冷静に、その封に手をかけた。手に取ってしまえば、なんて事はない。引き返せない場所まで来たと認識すれば、覚悟は自然と決まってしまっていた。
綺麗にシールをはがし、中に入った便箋を抜き出した。そしてそれを広げる前に一度、大きく深呼吸を行った。
「――よしっ」
最後の覚悟を決めて、彼女は便箋を広げて中身を見た。
「あら。ふふっ」
同時に、思わず笑みが漏れる。通常、手紙に入れる便箋の向きは、中身を取り出して広げたときに、正位置になるように入れておくのがマナーだ。しかし、彼女がいざ便箋を広げてみれば、逆さまになっている。
「連太郎くんも、ミスをするのね」
可愛いミスを発見して思わず微笑ましくなった彼女は、心に余裕を取り戻していた。早鐘を打っていた心はいつも通りのテンポでリズムを刻む。痛いほど大きく打たれていたのに、今では落ち着きを取り戻せるほどだ。
逆さになった便箋を正位置に戻してから、彼女は自然体で、便箋に目を通した。
『前略
先日、こちらの不注意によりご迷惑をおかけして申し訳ありません。
この度は私の責任によりお話が難しくなってしまったため、
こうして手紙をしたためさせていただきました。
気持ちの折り合いのため、このように手紙を用意するのも
何かおかしな気分ではありますが。
性急かつ身勝手なのは承知の上で、これから記述させていただきます。
後日より、私はいつも通り、歌織さんに話しかけます。
身勝手に行動に移します。
待つという選択肢を取れない自分を、どうかお許し下さい。
本当に、ごめんなさい。
どうしても、私とは話しにくい、あるいは許せない場合は。
人任せではありますが、プロデューサーか、高木社長に
私のことを聞いてください。
それでも、私とは話しにくい、許せない場合は。
いずれにしても。
私はただ努力しようと思います。
それでは、また後日に、お会いしましょう。
草々』
桜守歌織は、この手紙にどれだけの思いが込められているのか、無意識のうちに実感していた。おそらく、連太郎なりに考えて、考えて、考え抜いた末の文面なのだろうと受け取った。
彼女の今までの印象を引き継いだ捉え方であれば、「彼らしくない」少々強引な文面だ。しかし「彼らしくない」ではなく、これこそが「等身大の連太郎」なのだと、桜守歌織は手紙から受け取った。
彼の手紙の文面「本当に、ごめんなさい」から。彼女は優しく指でなぞる。明らかに震えた手付きで書いたのだろうという、「文字の震え」。真剣にならなければ、文字を書くときに手が震えるなど有り得ない。逆に言えば、それだけ真剣にこの問題に取り組んでくれていたからこそ、文字が震えている。まるで、叱られた子供を想起させるような文章。
それを改めて見て、彼女は柔らかく微笑んだ。
きっと、これを書いている時、「もしも」を考えて恐ろしかったに違いない。何度も文面を考え直して、書き直して、震える手を押さえつけてでも、力を入れすぎて痛くなった指にも構わず、書き綴ったのだろう。
「正直な子なのね」
文面に飾り気なんてほとんどない。謝罪と、自分のやること、できること。それが手紙の大まかな構成で、まとまっている。相手の気持ちを慮るという点が欠けているが、わからないからこそ、敢えて自分からの行動しか書かなかったと考えれば。「わかったようなつもり」でいるよりも、はるかに誠実だ。
そもそも、手紙を出すこと自体が、現代からすれば珍しい。メールで済ませるか、対面して言葉で解決するのが「普通」だ。手紙という「特別」を手段として選んだということは、それだけ連太郎にとって、桜守歌織との「繋がり」が大切だという裏返しでもある。
手紙には、気持ちが詰まっていた。
「ありがとう、連太郎くん」
便箋を折りたたみ、敢えて同じ状態で封筒の中に収め、封をする。
そして、彼女は手紙を机の引き出しの中に、大切に保管した。
「プロデューサーさんや、社長さんに、貴方のことは聞きません」
――それはきっと、連太郎くんにとって、誰にも知られたくないことだろうから。
桜守歌織は、気持ちの整理を終えた。そしてこれから何をしようと考えたとき、ふと携帯が鳴っていたことを思い出し、中を確認することにした。
電源をつけたところで見えたのは。
『双海亜美：レン兄ちゃんの今日の名言（笑）！』
とのことだった。タイムリーな内容で、気になった彼女はその中身を確認してみると。
『双海亜美：レン兄ちゃんの今日の名言（笑）！
「根本から違うだろうが。俺も、プロデューサーも、おじさんも、間違えやしねぇよ」』
「……社長さんのことかしら？」
連太郎の言うところの「おじさん」という呼称が、誰を指しているのか予想しかできない。だが、765プロに関わりがある男性陣といえば連太郎、プロデューサー、高木社長の三人しかいないので、ほぼほぼ確定だろうと考える。
「いえ、それよりも」
メールの内容を見て、彼女はある一点に目をつけた。「俺」という一人称に。今まで中性的な一人称しか聞いたことがなかったため、彼女にとってそれは新しい発見であった。
携帯の時計機能を見てみると、ちょうど夕食の時間が迫っていた。彼女は携帯を元の場所に置くと、部屋を出て、リビングに向かうのであった。
桜守歌織。彼女は就寝前。ベッドに腰掛けた時のこと。
連太郎ともしも明日出会ったら、どのように話そうかと考えていたとき。
ふと、思い出してしまった。
あの気持ちの詰まった手紙を、恋文だと勘違いしていた自分のことを。
「――っ！」
思わず枕を手に取り、そこに顔を埋めて、赤くなった顔を隠す。誰が見ているわけでもないが、そうしなければ熱が溜まりすぎてどうにかなりそうなほど、顔が熱くなっていた。
「私、なんて勘違いを……」
夜中。乙女な淑女は、枕に顔を埋めて、気持ちを落ち着かせるのであった。
真剣になるから、綺麗には映らない。
真剣だからこそ、泥臭い。
真剣に立ち向かうから、動転してミスもする。
真剣に向き合うからこそ、恐怖する。
でも、それだけ真剣だからこそ。
人間の本質が表れる。
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