【ラブライブ μ's物語 Vol.6】オレとつばさと、ときどきμ's × ドラクエXI

その盗賊、凶暴につき…

「大会が終わったら、私たちの宿に遊びに来てね！」

オレは例のセクシーコンビ…ビビアンジュさんとサイエリナさん…に誘われていた。

パーティーのメンバーにバレぬよう、こっそりと「はい」と返事をしたオレ。

約束通り、時間を見計らって、自分の部屋を出た。

ウミュは一旦、寝てしまえば、まず起きない。

逆に眠りを阻害されれば、機嫌が悪くなり、手が付けられないほどの…『バーサーカーモード』…に入る。

モンスターとの戦闘時に、この特性を上手く使えば、最強になるんじゃないかと思ったりしている。

もっとも、敵味方関係なく、襲ってくるリスクはあるが…。

そして、今は…幸いなことに、ここから出掛ける上での『最難関』は熟睡中。

オレは浮かれ気分で宿を出た。

しかし、その目論見は、すぐに打ち砕かれる。

「リサトさん？どちらへ？」

「のわっ！…ことりさん！…じゃなかったセーニャさん！」

「どこに行くんですか？」

「えっ？いや…ちょっと…」

「夜遊びはしちゃいけませんよ！…とは言いませんけど…ほどほどにしてくださいね」

「あ、あぁ…」

「ウミュさんを悲しませるようなことは、しちゃいけませんよ！」

「は、はい…」

この人に諭されたら、反発する気などなくなってしまう。

素直に返事するしかなかった。

「えっと…セーニャさんは、ここで何を？」

「うん…なんだか胸騒ぎがして、寝付けないの…」

「胸騒ぎ？」

「邪悪な気配が漂ってるの…」

「邪悪な…気配…」

「だから、出掛けてもいいけど…気を付けてくださいね」

「そこは許してくれるんだ」

「リサトさんも、勇者さんとはいえ、お年頃ですから」

「ははは…」

「本当はセーニャが面倒見てあげれればいいんだけど…」

「えっ？」

「…ううん…あっ！あれ？あの人は！？」

「！？」

セーニャさんの視線の先へ、オレは振り向いた。

「じいさん！？」

「おぉ！リサトよ、起きておったか！それなら、話は早い」

「何事だ？」

「姫の姿が見えんのじゃ！」

「なに！？姫…って…エリティカさんのことか？」

「うむ！」

「リサトさん、それって、この街で起きてる…っていう…」

「例の行方不明事件と関係が？…」

「何か知っておるのかね？」

「いや、詳しくは…でも…セーニャさん、その邪悪な気配ってヤツの出所（でどころ）は？」

「孤児院の方から…」

「孤児院…って…確か…ハンフリーが働いてるんじゃなかったっけ？」

「うん…」

「ヤツなら何か知ってるかもしれない」

「付き合ってくれるかね？」

「あぁ、もちろん！アンタたちには色々、訊きたいこともあるしな」

「では、参ろう」

「私は、みんなを呼んできますね！」

「いや、ここはオレたち2人で…」

「そうはいきません。リサトさんに何かあったら困ります！」

「あぁ…じゃあ、先に行ってるよ」

「はい、わかりました！」

「じいさん、急ごう！」

「うむ」

オレたちが孤児院に着くと、見るからに怪しい、大きな横穴が空いていた。

「まるで『ここにいます！』と言わんばかりだな」

じいさんは、コクリと首を縦に振った。

その穴に入ると、それは地中へと続いていた。

あまりに粗っぽい手口。

…誘われてるな…

そう直感した。

思いの外（ほか）地下道は広いが、蜘蛛の巣だらけで、オレの脚を鈍らせる。

あまり好きな人はいないと思うが、例外なく、オレも嫌いだ。

顔に纏わりつく感じが、どうにも堪えられない。

不快な思いをしながら、しかし、それを掻き分けて前に進む。

どれだけ歩いたろうか…。

「リサト！」

「あぁ、嫌な感じが、ビシビシ伝わって来るぜ」

目の前に現れた大きな扉。

その中に何かいることは、間違いなかった。

オレたちは音を立てないよう、それをゆっくり開けた。

…！！…

…ハンフリー！？…

オレが目にしたのは、ヤツの後ろ姿だった。

そして、その奥には…地面に横たわるエリティカさん。

さらにその向こうに…蜘蛛の姿をした巨大モンスター…。

よく見れば、天井から『繭』のようなものが、複数ぶら下がっている。

…この中に、行方不明者が？…

「シュルルル…。そやつが今日の獲物か…。ほほう…これは極上の女戦士だな」

巨大蜘蛛が、ハンフリーに向かってそう言った。

それに対して、ヤツは黙ったまま頷いた。

「では、早速、『そやつのエキス』も絞り出してやろう。ハンフリー、こっちへよこすのじゃ」

…エリティカさんのエキスを吸う…って…

…なんか、エロいな…

…って、おいおい…

オレはじいさんの顔を見て、飛び出すタイミングを合わせた。

しかし、その時だった。

「それは、認められないわ！」

ハンフリーの前で倒れていたエリティカさんが、跳ね起きた。

「アンタが、黒幕？」

「むっ！捕まったフリか！？」

とハンフリー。

顔に動揺が見える。

「リサトさん！」

「おぉ、セーニャさん！」

「私たちもいるわよ！」

「シルビア！」

「なんだ、お前たちは！！」

その声に気付き、巨大蜘蛛が叫ぶ。

「エリティカさんと…その仲間たち！かな？」

「ハラショー！」

彼女は目を丸くした。

じいさんはさておき、オレたちが駆けつけたことは、意外だったようだ。

「ハンフリー、どういうことだ！？説明しろ！」

「孤児院を守る為だ…」

「あぁ？」

「ふっ…まぁ、この状況では何を言っても理解するまい」

「あぁ…」

「だが、この秘密を知ったからには…生かしては返せん」

「正気か？いくらお前でも、この人数が相手じゃ、勝ち目がないぜ」

「それはどうかな？」

ヤツはそう言うと、例の小瓶を取り出し、ゴクリと飲んだ。

「ハンフリー…」

見る見るうちに、パワーアップしていくのがわかる。

「リサト、倒すべき相手は…」

「じいさん、わかってるよ！」

…コイツと闘っても意味がない…

…先に殺（や）るのは、巨大蜘蛛だ…

だが

「いざ！」

とハンフリーはオレたちに対峙した途端、胸を押さえて倒れこんだ。

「ぬっ？…おぉ…ぉ…ぉあ…」

「ハンフリー！？」

「…飲み過ぎたか…」

そう言ってヤツは嘔吐すると、そのまま突っ伏した。

「セーニャさん！」

「はい、大丈夫です。まだ、息はあります！」

「頼む、死なせないでくれ！」

「はい！」

「役立たずめ。まぁ、所詮、この程度の男よ。さて…とんだ邪魔が入った…と言いたいところだが…まとめて始末してくれよう！」

巨大蜘蛛が吠える。

「けっ！やられるかよ！…いくぜ…って、なんだよこれは！動きが…」

「ネバネバの糸攻撃ね！」

「シルビア！」

「ベロニコちゃん、なんとかならない？」

「任せて！…ベギラマ！」

彼女の呪文が炸裂して、糸を焼き切った。

「ナイスです！」

「当たり前じゃない、アタシを誰だと思ってるの？宇宙№1魔術師…」

「…言ってる場合ですか！次の攻撃が！」

「きゃあ！」

糸の次は、トゲ攻撃だ。

「ほら、よそ見してるから！」

「うるさいわねぇ！」

「2人とも、言い争いは後にしなさい」

シルビアが怒鳴った。

「それはわかってるけど…この攻撃は、厄介だぜ！距離が詰められねぇ！」

「支援はワシに任せるのじゃ！」

「じいさん！」

「私も支援しますよ！」

「セーニャさん！」

「ふん！ザコの分際で！」

「どわっ！また糸か！」

「トゲも来たわよ！」

「回復が間に合わん！」

「じいさん、マジか！！」

「喰らえ！」

巨大蜘蛛が何かを呟いた。

…なんだ！？…

…何をした？…

「あれ？私は何をしようとしてたのかしら？…」

「シルビア！？」

「アタシも…」

「ベロニコさん！？」

「『メダパニーマ』にやられたか！」

「じいさん！」

「混乱状態に陥っておる！気を付けよ！こっちに向かって襲ってくるかも知れんぞ！」

「おい、おい…そりゃねぇぜ…」

「エリティカさんは無事か！？」

「えぇ！でも…」

「近づけなきゃ、攻撃は難しいか…」

「そういうことなのですね…私の眠りを邪魔したのは…あの蜘蛛が原因なのですね…」

オレの後方で、これまで存在感ゼロだった『ヤツ』が、ボソッと囁いた。

「ウミュ！？居たのか！」

「はい、こと…いえ、セーニャさんに『無理矢理』起こされましたので…」

「ごめんね…」

とセーニャさんはペロッと舌を出した。

「成敗致します！」

言うが早いか、ウミュはブーメランをブン投げた。

ブチブチと音を立てて、粘着質な蜘蛛の糸が切り取られていく。

「まだまだです！」

ウミュは短刀を抜くと、単身、巨大蜘蛛に突っ込んでいった！

「えぃっ！えぃっ！えぃっ！えぃっ！えぃっ！」

ウミュは鬼神のような表情で、連続攻撃を喰らわした。

「なにぃ！？」

これには、ヤツも虚を突かれたようだ。

「うぐっ…」

巨大蜘蛛の表情が歪んだ。

「リサトさん、今がチャンスです！」

「セーニャさん？」

「私と心をひとつにして、祈ってください！」

「身体を…じゃなくて？」

「心です！」

さすがにムッとしたような顔をした。

「りょ、了解！」

…なんだかわからないけど…

…あの巨大蜘蛛を倒せますように…

その瞬間だった！

「『聖なる祈り』」

…連携技！？…

「はい！これで、全員の守備力と回復力が上がりましたよ！」

「やるなら、今ってことか！」

「はい！」

「姫！」

「ロウ！」

「ウミュ！」

「リサトさん！」

一斉攻撃、炸裂！！

「ぐおっ…バカな…この私が敗れるとは…」

「やったか！？」

「うむ…」

「はっ！私はいったい何を…」

「アタシも…」

「どうやら混乱は治まったようじゃな」

「あぁ…でも、今の巨大蜘蛛は相当ヤバかったぜ！ウミュが突っ込んでいかなければ…」

「えぇ、やられてたかも知れないわね…」

エリティカさんが、オレに同意した。

「サンキューな、ウミュ！」

「寝てますよ…」

と笑いながらセーニャさん。

…眠り狂四郎か！…

オレは釣られて笑った。

「うぅ…」

と呻きながら身体を起こしたのは、ハンフリーだ。

「悪の元締めは倒したぜ！だから、何がどうなってるのか、洗いざらい話してもらおうか…」

ヤツは観念した…という感じで、ポツリポツリと、これまでの経緯を説明し始めた。

曰く…

16年前…さっきの巨大蜘蛛『アラクラトロ』…はユグノア王国を襲った際、討伐にやってきたグレイグ将軍に返り討ちに遭い、手痛いキズを負わされたらしい。

しかし、何かの拍子に、自身のキズを癒やすには『強い人間から抽出したエキスを吸収すること』だと気付く。

そして、そのエキスは人間が飲むとパワーアップする…という効果もあったようだ。

そして、ここグロッタの街は…幸か不幸か…その襲撃がキッカケで武闘会が開かれるようになり…力自慢、腕自慢の強者どもが集まるようになった。

孤児院を維持する為、大会に出て優勝し、その賞金が欲しかったハンフリーは…自身のキズを癒やす為、強い人間を集めたかったアラクラトロの甘言に乗せられ、不本意ながらも『悪魔の契約』を結んでしまった。

つまり…それが、あの謎の小瓶の中身であり、武闘家たちが次々と行方不明になるという事件の真相…なのだと言う。

「さぁ、オレを焼くなり煮るなりしてくれ。こうなった以上…どんな裁きも受けよう」

ヤツはオレたちの前で正座をした。

「それなら改心して、イチから出直しなさいよ」

「ベロニコちゃん…」

「方法は間違ってたけど…孤児院を守らなきゃ…っていう志に嘘はないんだから」

「ニコちゃん…」

「ウソで偽りのヒーローを演じても…虚しいだけじゃない…。アタシも向こうの世界で、それを体験してるからさ…」

オレは彼女の言ったことの意味は、あまりよくわからない。

だが、ウミュ、セーニャさん…そしてエリティカさんが大きく頷いているところを見ると、それぞれ思い当たる節があるのだろう…。

「ハンフリーとやら…今回の件は、ワシらで上手く誤魔化そう。じゃから、あとはお主が…」

ロウにそう諭されると、彼は正座したまま、静かに頭を下げた。

～to be continued～