【ラブライブ μ's物語 Vol.6】オレとつばさと、ときどきμ's × ドラクエXI   作:スターダイヤモンド

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どんでん返し…からの…

 

 

 

…結局、セクシーコンビのところに行きそびれてしまった…

 

 

 

勇者として一仕事したオレだが、男としてのそれは出来ずに夜を明かした。

結局、悶々として寝付けないまま、集合時間となった。

 

 

 

「おはよう、リサトちゃん!…どうしたの?機嫌悪そうね」

 

「ん?シルビアか…アンタにゃ関係ないよ」

 

「これから表彰式なのよ、もっと晴れやかな顔で行きましょう!」

 

「まぁ…それはそうだけど…」

 

「…おはようございます…」

 

「おぉ、ウミュ!昨晩はお疲れ様!」

 

「…不覚にも、ほとんど覚えておりません…」

 

「マジか!?」

 

「無理矢理、起こされたことは記憶しておりますが…」

 

「あぁ…そう…」

 

 

 

…あんだけ暴れておいて…

 

…ある意味、恐いな…

 

 

 

「どうかしましたか?」

 

オレが不思議そうな顔をして見ているのに、ウミュは気が付いたようだ。

 

「いや、なんでもない」

 

ヤツが眠っているときは、おとなしくしていようと心に誓ったのだった。

 

 

 

 

 

会場に着くと、スタッフが忙しそうに、右往左往していた。

表彰式…ただそれだけのはずなのに、かなり慌しい。

 

 

 

…何かあったか!?…

 

 

 

それはオレ以外のメンバーも感じているようだ。

全員が警戒モードに入った。

 

 

 

「ホークさんは、こちらへ」

と係員に促され、オレは控室へ…ウミュたちは観客席へと向かった。

 

「そっか…ホーク=リッサートって名前で出てたんだっけ…」

 

この大会は仮面武闘会だった。

故に表彰式だけ「素顔」というわけにはいかないらしい。

 

「リサトちゃん、用心してね」

 

シルビアは別れ際に、そう囁いた。

 

 

 

控室にはすでに、ハンフリーがマスクを付けて待っていた。

昨日の今日のことだ。

こういう時はなんて言っていいものやら…バツが悪い。

それはヤツもきっと同じだろう。

 

ただ一言

「昨晩のことは…」

とだけ、呟いた。

 

「あぁ…」

 

 

 

…みなまで言うな…

 

 

 

そんな感じだ。

 

 

 

お互い無言のまま、時間だけが過ぎる。

そうしているうちに、オレは大事なことを思い出した。

 

「なぁ…ハンフリー…ひとつ相談があるんだが…」

 

 

 

「?」

 

 

 

「優勝賞金は全てお前にやる。その代わり…賞品の方は、オレにくれないか」

 

 

 

「賞品?」

 

 

 

「虹の枝ってヤツだ」

 

 

 

「あぁ…あれか…」

 

 

 

「確かにキラキラ光っていて綺麗だし、飾り物としての価値がないわけじゃないが…アレの本来の使い道は別にある。大袈裟に聴こえるかも知れないが、世界を救うための重要なアイテムなんだ」

 

 

 

「…」

 

 

 

「実は…オレがこの大会に出場した理由も、アレが目的だった。一応、優勝したわけだし、その権利があると思ってるんだが…悪いけど、譲ってくれないか」

 

「…今の私に断る権限はない…」

 

「まぁ…弱みに付け込んだみたいで、オレもいい気はしないだけどさ…」

 

「あぁ…」

 

 

 

「では、そろそろ時間です」

 

係員の呼び掛けに、オレたちは腰を上げた。

 

 

 

…ようやくこの重苦しい空気から開放されるぜ…

 

 

 

「皆様、大変長らくお待たせ致しました。これより表彰式を行います!まずは準優勝チームから!!…えっ?来てないの?…辞退?それもわからない…あ、そう…困ったな…仕方ないから、先に優勝チームに行けって?…わかりました…ごほん!すみません、手違いがございまして…準優勝チームは会場に来ていないようです」

 

 

 

…これか?スタッフがバタバタしてた原因は…

 

…ってか、どこ行ったんだ?あの2人…

 

 

 

…あっ!まさか、オレたちに賞品を譲るために…

 

 

 

…姿を消した?…

 

 

 

なるほど。

それはありえる。

詳しくはわからないが、どっちもオレの素性を知ってるようだった。

ならば、オレたちがそれを必要としていることも、わかってるハズだ。

 

 

 

…エリティカさんは、ああ見えて意外と恥ずかしがりやなのかな?…

 

 

 

オレはじいさんの存在を無視して、勝手にそんなことを考えていた。

 

 

 

「では、改めまして…優勝チームの発表です!!」

 

結果はわかっていても、場内は一瞬静かになった。

 

 

 

「並みいる強豪を退け、見事連破を果たしたのは、わが街グロッタの英雄…ハンフリー!!」

 

どぅ!!と湧き上がる歓声。

 

ヤツは『外連味(けれんみ)』たっぷりにクルクルとターンをかましながら、両腕を上げた。

 

 

 

…なかなか、役者じゃねぇか…

 

 

 

これまでのクールなイメージとは違った派手なアクションに、オレは少し驚いた。

 

 

だが、直後、もっとびっくりすることが起きる。

 

 

ヤツは進行役の手からマイクを奪うと、オレに対してこう言い放ったのだ。

 

「ホークよ!この街でチャンピオンを名乗るのは1人でいい。この賞金と賞品が欲しくば…オレを倒してみろ!!」

 

 

 

「…」

 

 

 

開いた口が塞がらない…とはまさにこのことだ。

まったく予想もしていなかった展開。

WWEも真っ青だぜ。

シルビアたちを見てみると…ヤツらも一様に目が点になっていた。

 

 

 

「てめぇ、どういうつもりだ!!」

 

 

 

「どうもこうもない。どこの馬の骨ともわからない者に、チャンピオンの座を譲るつもりはない。それだけのことさ」

 

 

 

「けっ!!昨日のことを、悔い改めたのかと思いきや…」

 

だが、事情を知らない観客たちは、このヤツの言動に盛り上がっている。

 

 

 

「その通りだ!!ハンフリー!この街を守るのはお前だぁ!」

 

「お前が最強だってことを、知らしめてやれぇ!!」

 

 

 

…おいおい、一転してオレがヒールかよ…

 

 

 

「まだ、呪縛が解けてないのか?」

 

 

 

「なんのことかな?」

 

ヤツはニヤっと笑うと、いきなり拳を振り回してきた。

 

 

 

「おわっ!!」

 

 

 

オレと組んでの戦いは、どちらかというと後方支援を主としてきたハンフリー。

『受けが強い』というのは、これ以上ないほど知っている。

 

だが…

「ふんっ!はっ!とあっ!!」

カンフー映画ばりの速さで、突きや蹴りを繰り出してくる。

ベロリンマンのパワーと、エリティカさんのスピードを足したような攻撃だ。

 

 

 

表彰式ということで、油断した。

主力武器である大剣は、今、手元にない。

オレは丸腰である。

かわすのに精一杯だ。

 

 

 

…バカヤロー、強ぇじゃねえか!…

 

 

 

大会前に「オレひとりでも充分だ」と言っっていたのも理解できる。

 

 

 

…だったらなんで、あんなことに手を染めた!?…

 

 

 

フツフツと怒りが沸き上がってきた。

 

 

 

オレは勇者になってから日が浅い。

…というか、今、この場においてもその自覚はない。

だが、日々の闘い…その1戦1戦において、着実にレベルアップしていることは感じている。

それは、この大会の1回戦より、2回戦…2回戦より3回戦…ということもそうだし、昨日の巨大蜘蛛での闘いでもそうだ。

 

だから…

 

「一昨日までのオレだと思ったら、大間違いだぜ!!」

 

ヤツの攻撃を見切ったオレは、ゆらりと上体を揺らして…カウンターで蹴りをブチかました。

 

 

 

「なんだ!今のは…」

 

 

 

「元カノの得意技…『エラシコ』の応用編!ってとこかな?まぁ、元々はオレが教えたんだけどね」

 

 

 

「何をわけのわからぬことを」

 

 

 

「おっと…お次は…『マルセイユルーレット』からの…ジャンピングボレー!!」

 

 

 

「ぬおっ!!」

 

 

 

「もうひとつ!左のローキック!!と見せかけての…『ラボーナ』!」

 

 

 

オレが繰り出す『足技』に、ハンフリーは完全に翻弄されている。

そりゃ、そうだ。

この世界には、そんなもの存在しないのだから。

 

 

 

「すまん!『トリッピング』の反則だ!」

 

足首の辺りを蹴って、ヤツをよろめかせた。

 

オレは素早く離れて距離を取る。

そして一気にダッシュして…ロンダート!…からのバック転!からの…バック宙!からの…

 

「オーバーヘッドキック!!」

 

キャプテン翼でアルゼンチン代表『ファン=ディアス』が決めた大技だ。

もちろん、オレは試合で披露したことなど一度もないが…ここでは完璧にヤツの脳天にヒットした。

 

 

 

「ぐぁ!!」

 

 

 

…手応え…いや『足応え』はあった…

 

 

 

「倒れろ!!」

 

オレは心の中で念じる。

 

 

 

すると…

 

 

 

ドスン…と音を立てて、ヤツは前のめりに倒れた。

しかし、よろよろとしながらも起き上がる。

 

「ちっ!そう簡単にはいかないか」

 

やはりディフェンス力は並じゃない。

 

 

 

「さて、ここからどうやって仕留めるか…」

 

 

 

ところが、そう思った矢先のことだ。

ヤツはポケットから例の小瓶を取り出したのだ。

 

 

 

「わっ!バカ!まだそんなものを!!」

 

 

 

「ふふふふ…」

 

そう笑って高々と、それを観客に見せた。

 

 

 

…何をする気だ…

 

 

 

そこからの行動が、予想外だった。

 

 

 

「私は…私は今まで、この小瓶の力を借りて闘ってきた。この中身は…悪魔に魂を売って手に入れた『禁断の液体』…」

 

突然始まった『演説』にざわめく観客たち…。

 

「この小瓶の力がなければ…私の優勝などありえなかった…私の強さは…魔物の力を借りた、嘘、偽りのもの」

 

みんな事態が飲み込めないでいる。

 

「私はこの街の英雄でもなんでもない。こんなことをしなければ何もできないインチキ野郎なのだ」

 

ここまで喋って、ようやくヤツが何を言っているか理解したようだ。

 

 

 

すぐさま

 

「裏切り者!」

 

「卑怯者!」

 

「金返せ!!」

 

などの罵声が飛ぶ。

 

 

 

「だが!!」

 

それはその野次を黙らせるには充分なほど、威圧感のある声だった。

 

 

 

「それも今日でサヨナラだ」

 

ヤツは持っていた小瓶を、そのまま握り潰した。

 

 

 

「おっ?」

 

オレはまさかの展開に、呆然としてしまった。

 

 

 

「ホーク…お前が一昨日までのお前でないように、私も一昨日までの私でない。あんなものに頼らなければ勝てないような私は、今、この瞬間に捨て去った…」

 

 

 

「あ、あぁ…」

 

 

 

「だが…同時に…これ以上闘う力も…失った…」

 

 

 

「あぁ?」

 

 

 

「私の…負け…だ…」

 

そこまで言うと、ヤツは再び身体を地面に沈めた。

 

 

 

「ハンフリー!!」

 

 

 

「格好付けんじゃねーぞ!!」

 

「そうだ!そうだ!」

 

一度は静まった観客だったが、すぐさま怒声に変わる。

場内はハンフリーに対する『帰れコール』で埋め尽くされた。

 

 

 

「うるさいわよ!!」

 

そこに立ちはだかったのは…ベロニコさんだった。

 

「自分たちは闘うこともしないで…やれ裏切り者だ!やれ卑怯者だ!…なんて、そんなこと言える立場なの!」

 

 

 

「なんだ、このチビ」

 

「おぅ、よそ者の癖に、知ったかぶりしてるんじゃねぇよ!」

 

そんな声が聴こえた。

 

 

 

「人を見た目で判断するんじゃないわよ!!」

 

怒鳴ったのはシルビアだ。

 

砂漠の国の…ファーリス王子…彼を蔑んだ時と同じ、悲しい目をしている。

 

 

 

「…」

 

その一喝で、場内は水を打ったような静けさとなった。

 

 

 

「悪いのは…オレだ…何を言われても…仕方ない…」

 

ハンフリーは倒れたまま、呟いた。

 

 

 

「ハンフリーはねぇ…孤児院を守る為…この街を守る為…強くなろうと決めたのよ!魔物に魂を売ってまでしてね!今、この会場に、それだけの覚悟を持って、誰かを守ろうっていう人がいる?いないでしょ…」

 

シルビアの言葉に観客は聴き入った。

 

 

 

「いや…そんな慰めはいらない…」

 

 

 

そんなハンフリーにベロニコさんは

「いい?アイドルっていうのは笑顔を見せる仕事じゃないの!みんなを笑顔にさせる仕事なの!」

と告げた。

 

 

 

「ん?」

 

 

 

「英雄だって同じでしょ!強さを見せるのが仕事じゃないんじゃない?みんなを強くさせるのが仕事…そうでしょ?それをよ~く自覚しなさい!」

 

 

 

…さすがベロニコさん…

 

…身体は小さくても、言うことは大人だ…

 

 

 

「…そうだな…」

 

ハンフリーは彼女の言葉に、大きく頷いた。

 

 

 

「改めてみんなに謝罪する。オレは…一度は魔物に魂を売った男だ。だが…今、それとは決別した。許して欲しい…とは言わないが…イチから身体も精神も鍛え直し…これからも孤児院とこの街を守っていきたい…だから…」

 

そして、ヤツは言葉を失った。

 

 

 

観客席からは歓声と、ブーイングが入り雑じっている。

それはそうだろう。

全ての人が許すとは思えない。

逆に全てが拒否するとも思えない。

割れて当然だ。

 

 

 

ヤツのこれからは茨の道だ。

重い十字架を背負って生きていくことになる。

だが、真に悔い改めたのなら…いずれ…自ずと彼らに受け入れるだろう。

 

 

 

「じゃあな、ハンフリー。さっき控え室で話した通りだ。賞金はくれてやる。だから…」

 

 

 

「いや、その約束は受け入れられない」

 

 

 

「!?」

 

 

 

「賞金も持っていけ…オレにはその資格はない」

 

 

 

「ハンフリー…」

 

 

 

「裸一貫やり直すさ。無駄な賞金など無い方がいい」

 

 

 

「そうか…わかった…。それじゃあ、その言葉、ありがたく頂くぜ」

 

 

 

「それが…その…」

 

オレとヤツの会話に割り込んできたのは、進行役の男だ。

 

 

 

「ん?どうした?」

 

 

 

「実は…」

 

 

 

 

 

「なにぃ!?賞品が盗まれただぁ!?」

 

 

 

 

 

~to be continued~

 

 

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